Полина вышла из автобуса и медленно пошла по дороге в деревню. На этот раз никто из деревенских из районного центра не ехал и составить ей компанию было некому. Оглянувшись, она вздохнула и пошла по тропинке по краю леса.
Родилась она и выросла в этих местах. Еще в детстве ходила с отцом и братом за грибами и ягодами. Поэтому знала все потайные тропки и выходы из леса.
Женщина уже подходила к оврагу, как вспомнила, что неподалёку есть малинник, о котором мало кто знает. Домой она не торопилась, никто ее там не ждал. Муж на работе в колхозе. Дочери замужем и живут одна в соседней деревне, а другая в городе.
Свернув к малиннику, Полина нарвала у ручья огромные листья лопуха и стала класть на них крупные и сочные ягоды.
Она успела собрать совсем немного, как вдруг услышала приглушенный женский смех и голоса.
- Кто это может быть?
Задала она сама себе вопрос. Хотела продолжить свое занятие, но любопытство взяло вверх.
Надо сказать, что она была очень любопытной. Ей скажи, что женатый мужчина с кем-то встречается у реки в полночь, она забудет про сон и пойдёт все выведать. А потом, благодаря ей, по деревне поползет преувеличенная в два-три раза новость.
Малина уже не лезла в голову. Все мысли Полины были там, за разросшимися густыми кустами.
Аккуратно положив возле своей сумки листья лопуха, Полина, крадучись, направилась туда, откуда послышались голоса.
Она уже приближалась к кустам, как женщина приподнялась. Полина ахнула. Незнакомка была полуголой. Волосы рассыпались по её голым плечам.
- Сколько дней не виделись, соскучилась очень.
- Родная моя, я и сам уже по тебе с ума схожу. Потерпи. Недолго осталось.
Женщина наклонилась. Дальше разговор продолжался шепотом, иногда прерываясь смехом. Потом голоса стихли вовсе, и стали слышны только негромкие стоны.
Полина решила скорее пойти в деревню. С этой поляны шла только одна тропинка. Вот она и увидит, кто пойдёт по ней из леса. Сейчас лицо бесстыдницы рассмотреть ей не удалось.
Схватив свою сумку и нарвав ещё немного ягод, сплетница помчалась, предвкушая, как позеленеет ее подруга Капитолина, когда она первая расскажет ей о случае в лесу. А новость-то будет самая что ни есть горячая.
Спрятавшись в укромное местечко, стала ждать.
Прошло немного времени, и Полина увидела появившуюся из леса женскую фигуру.
- Куда же девался её полюбовник?- спросила она сама себя с досадой.
Из леса больше никто так и не вышел.
Она стала приглядываться, пытаясь понять, кто это идёт.
Когда женщина приблизилась, Полина ахнула. Это была сестра её мужа, Тамара. Она работала завучем в деревенской средней школе.
Полина прикусила губу. Вот незадача! Тамара сама острая на язык баба. С ней связываться она не рискнет, хотя и старше нее. Мало того, что та ее отчитает, того гляди, и муж скандал устроит и из дома выставит.
Это еще полбеды. Тамара была еще и женой Семена, брата Полины. Тут никак не получится ее выдать. Как раздор в семью брата вносить?
- Ох Тамара, Тамара! Чем же тебе твой муж не угодил? И ростом вышел, и красавец, и работник отменный. И чего бабам сейчас не хватает?
Настроение у Полины испортилось. Эээх, не получится ей первой слух пустить. Это же бомба! Она как рванет, считай половину деревни снесёт.
Расстроенная, она отправилась домой.
Ночью не смогла нормально уснуть. Ворочалась в постели, терзаемая мыслью, как ей поступить дальше.
Через два дня Полина собралась и пошла к своей подруге. Поговорив о том, о сем, перемыв косточки соседкам, стали пить чай. И тут Капитолина как скажет:
- Ну, хватит, вижу по глазам, что хочешь что-то сказать. Что случилось?
- Ох, Капа, сил больше нет молчать. Что кругом творится? Люди с ума посходили. Замужняя баба, уважаемая в деревне, в лесу с полюбовником встречается.
Капитолина поперхнулась чаем.
- Кто-то рассказал или сама видела?
Посмотрев в сторону открытого окна, подруга шепотом продолжила:
- Лучше бы не видела. Полураздетая. Ласковые речи вели между собой.
- Кто была-то? Говори, не тяни.
Полина помолчала. Она не решалась сказать.
- Ну,- с нетерпением стала требовать от нее ответа Капитолина.
- Тамарка.
Чашка выскользнула из руки и упала на стол, чудом не разбившись.
- Не может быть!
- Может! Сама видела, как тебя сейчас.
- Ой, как нехорошо! Родственница со всех сторон, тут семью можно разрушить.
- Вот и я о том же! А молчать тоже как? Чтобы над братом моим потом в деревне насмехались? Рогоносцем обзывали?
- Что делается! А куда их любовь-то подевалась? Помнишь, а какая она у них была? Как он красиво за ней ухаживал! Все девки завидовали Томке. Как не хотели ее за Семена отдавать! За обычного механизатора учительницу, как мама ее говорила.
- Да. А потом мой Ваня, как стукнул кулаком по столу, я даю согласие и точка. Как отец помер, он, как старший, все вопросы решал. Мать прислушивалась к нему.
- Да, подруга, озадачила ты меня. Давай, не будем никому говорить, потом нас крайними сделают.
Полина согласилась. Ей стало легче после того, как она излила душу подруге. Со спокойной душой она отправилась домой.
Прошло два дня. Выйдя из магазина, Капитолина встретила свою куму и стояла у дороги, обсуждая с ней свои повседневные заботы. Вдруг она увидела Тамару, которая шла с пятилетним сыном за руку, направляясь в магазин.
Поздоровавшись с ними, Тамара прошла мимо.
- Ишь ты, совсем люди совесть потеряли. Ходят с гордо поднятой головой, а сами…
- Ты это о чем, Капитолина? Чего ты на нее взъелась?- стала интересоваться кума.
Та не стала заставлять себя долго уговаривать и рассказала услышанную на днях новость.
- Ох, как же такое может быть!- стала сокрушаться кума и тут же заторопилась домой.
Выйдя из магазина, Тамара и подумать не могла, что только что над ее головой стали сгущаться тучи.
Прошла неделя. Завершив уборочную, вернулись домой механизаторы, а с ними и Иван с Семеном.
А по деревне уже пополз слух о том, что, воспользовавшись отсутствием Семена, его жена ходит в лес на встречи с любовником.
Проведав мать, Тамара шла с сыном домой. Проходя мимо дома своей двоюродной сестры Дарьи, она замедлила шаги, увидев ту у калитки.
- Здорово, сестрица! Давно не видела тебя. Как поживаешь?
- Здорово! - Хмуро ответила та ей.
- Чего так невесело встречаешь?- удивлённо спросила сестру Тамара.
- Ну-ка зайди! Разговор есть!
Эх, если бы Тамара знала, что ей придется услышать.
На следующий день соседи наблюдали интересную процессию. Вечером во двор Ивана и Полины зашла Тамара, почти подгоняя Капитолину и ее куму. Через какое-то время появился и Семен. Был он не в духе. Обычно здоровался со всеми приветливо, а тут бросил сухо пару слов приветствия и вошел во двор сестры.
- Доброго вам вечера! - поздоровалась Капитолина, войдя в дом.
- Сейчас поглядим, для кого он добрый, а для кого нет.
С такой злобой ответила Тамара, что ее брат, сидевший за столом с газетой в руках, снял очки и удивлённо посмотрел на вошедших.
- У нас гости? Проходите, милости просим.
Полина застыла с тарелками в руках. Она собиралась накрывать на стол к ужину.
Тамара рассказала, как шаг за шагом она распутывала клубок сплетен, которые распустили в деревне о ней.
Оказалось, что слух пустили Капитолина и ее кума.
Сама же Капитолина валит всю вину на Полину.
Тамара не поверила ей и привела, чтобы при всех они рассказали всю эту грязную историю. Нужно найти главного зачинщика.
- Поль, они валят всю вину на тебя. Скажи им, что ты совсем здесь не при делах.
Усмехнувшись, Тамара взглянула на двух главных сплетниц деревни.
Поставив тарелки на стол, Полина молчала.
- Поля, чего ты молчишь?
Усмешка медленно сошла с лица Тамары, и она растерянно посмотрела на жену брата.
Капитолина и ее кума переглянулись
- Не мы пекли этот пирог. Нам преподнесли его горячим, вынутым только из печи, мы и поделились со всеми. Полина, рассказывай. Ни к чему нам на себя чужую вину брать, прости уж. Ты ведь сама нам все рассказала!
Стало тихо. Тамара подошла к Полине с внезапно побледневшим лицом.
- Так это все ты? Вот, оказывается, кто про меня слухи грязные распускает? Я же тебя старшей сестрой считала. Как же ты могла?
Тамаре было так больно и обидно это слышать. Она и подумать не могла, что сестра Семена может ее очернить.
- А нечего под кустами шариться с чужим мужиком!
Полина выкрикнула эти слова. Затем, предвкушая разоблачение изменницы, сложила руки на груди и села на скамью с гордо поднятой головой. Другого выхода у нее не было. Она решила защитить себя.
- Мне она будет еще что-то говорить, мне, порядочной женщине!
- Полин, ты чего, белены объелась? Это ты меня что ли считаешь непорядочной? Ты это с каким мужиком меня застала?
- Поля, ты совсем мозги растеряла? За языком своим следи!- прикрикнул на жену Иван.
- Погодите! Дайте человеку рассказать. Может, сейчас я что-нибудь новенькое о своей женушке узнаю?
Семен усмехнулся и посмотрел на сестру с такой злостью, что у нее все похолодело в груди.
Она поняла, что назад пути нет. Если она не докажет, что жена изменяет ему, брат никогда ее не простит. Они с Тамарой поженились по большой любви, и об этом вся деревня знает. В обиду свою жену Семен никому не даст. После их свадьбы прошло семь лет, но они и сейчас вели себя так, словно до сих пор молодожены.
- Ну, что ж, Сема, послушаем твою сестру!
Тамара с виду вроде успокоилась. Она села рядом с мужем и приготовилась слушать. Но было заметно, что с трудом сдерживает себя, чтобы не наброситься на Полину и не отхлестать ее по лицу.
- Я очень надеюсь, что твой рассказ будет правдивым. А не то потом можешь не обижаться на меня...
Произнес брат таким голосом, что Полина на миг пожалела, что все это затеяла.
- Наговаривать на кого-то понапрасну я не стану и рушить семью, тем более своего брата, тоже мне не в радость. Но и молчать не буду, видя, как его обманывают .
Последнее предложение Полина сказала повышенным тоном и, вызывающе, посмотрела на Тамару.
- Три дня назад ездила я в районную больницу. Нужно было сдать кое-какие анализы. Печень стала беспокоить в последнее время.
Вернулась к обеду. Сойдя с автобуса, пошла пешочком через малый лесок. Дай, думаю, малины немного соберу. Стала собирать ягоды, вдруг слышу смех. Глянула, а там эта бесстыжая, полуголая, с распущенными волосами с кем-то развлекается, пока мой брат на солнцепеке, в горячей кабине комбайна трудится.
Тут Полина сделала вид, что смахнула слезу, и замолчала.
В комнате стало тихо.
С победоносным видом Полина смотрела на невестку и ждала, что сейчас та кинется на колени перед ее братом и будет умолять о прощении.
Заметив, что Тамара прикрыла глаза рукой и плечи ее стали трястись, она решила, что та плачет.
- Слезами горю не поможешь. Голова на плечах не для того, чтобы гордыню из себя строить...
Продолжить она не успела. В комнате раздался взрыв смеха. Это стали смеяться Тамара и Семен. Потом к ним присоединился и Иван.
- Ой, дура! Ну, дура!- произносил он сквозь смех.
Сидевшие в комнате и не ожидавшие такого поворота событий, с недоумением смотрели на смеющихся.
Посмеявшись вдоволь, Семен взял свою жену за руку и сказал:
- Правильно сказал Иван. Дура ты, Поля! Тамара в лесу со мной была. Напекла пирожков, свининку пожарила с лучком побольше, как я люблю, и пришла ко мне. Намедни Петро ехал домой, я и передал, чтобы Томка пришла. Ваню твоего тоже угостил. Знали о нашем свидании только три человека. Теперь вся деревня узнала. Эх Поля, Поля.
- Да как же это? Сема, не может этого быть.
- Ты хочешь мои слова под сомнение подвести?
Семен так грозно посмотрел на сестру, что она осеклась.
- Прости, Сема. Тамара, и ты прости. Не хотела я вам зла. Бес попутал.
Полина хотела схватить брата за руку, но он отдернул ее и вышел из комнаты. Тамара последовала за ним. Один за другим покинули дом остальные участники представления.
- Ваня, я ведь хотела, как лучше.
Полина расплакалась.
- Нечего мокроту разводить. Натворила делов, теперь сама расхлебывай. Как лучше она хотела...
- А если Сема меня не простит? И Тамарка? А? Вань, что делать-то?
- Эхххехе. Погоди пару деньков. Пусть Семен остынет. Потом пойдем мириться. Вот дура баба, какую кашу заварила!
Семен простил сестру. Не стал на нее зла держать, и Тамара тоже простила.
Только Полина сама себя наказала. Долго еще смеялись в деревне над ней, над ее желанием вывести на чистую воду жену собственного брата. На долгие годы прилипло к ней прозвище «сорока».