В Бостоне 15 мест для азартных игр на квадратной миле. Хотя шансы могут быть против них, группа местных жителей борется за то, чтобы он не превратился в «мини-Лас-Вегас».
Прогулка по историческим улицам Бостона вызывает множество пар: William Hill рядом с Coral, Paddy Power рядом с Betfred. В рыночном городке Линкольншира есть 15 мест для азартных игр в пределах квадратной мили, и местные жители только что провожали планы на 16-е и 17-е места.
Во многих городах по всей Великобритании одноруких бандитов редко приходится привозить после закрытия уличного магазина . В Бостоне старое отделение Clark's и магазин Trespass, который пережил несколько закрытий, стали последними целями для 24-часовых залов игровых автоматов, стремящихся добавить к растущему количеству мест для азартных игр.
Сюзанна Уэлберри возглавляет сопротивление азартным играм — наряду с управлением фабрикой по производству веганских продуктов — и говорит, что город превращается в «мини-Лас-Вегас».
Она и ее товарищи по кампании SOS Boston добились успеха после того, как две игорные компании отозвали заявки в прошлом месяце. Но битва продолжается, чтобы остановить захват их города. Это борьба, которая затрагивает самое сердце их чувства общности.
«Это уже столица убийств », — отмечает Уэлберри. «Мы действительно хотим, чтобы это была игорная столица Линкольншира?
«Они питаются бедностью, которая уже есть в этом районе».
Рабочие в Бостоне являются одними из самых низкооплачиваемых в Великобритании, их средняя заработная плата составляет 458 фунтов стерлингов в неделю, что значительно ниже среднего показателя по стране в 532 фунта стерлингов и занимает 17-е место среди примерно 400 местных властей Великобритании. Около 5 процентов населения города претендуют на пособие по безработице .
Когда состоялся референдум о Brexit, Бостон с большим энтузиазмом относился к выходу из ЕС: 75% высказались за разрыв связей. Почти семь лет спустя новые опросы показывают , что это единственное место в Великобритании, которое не сожалеет о Brexit.
По словам Уэлберри, бывшего работника казино, первый 24-часовой бизнес в Бостоне прошел незамеченным. Оттуда продолжали возникать игровые автоматы и букмекерские конторы.
Она присоединилась к кампании после того, как потеряла друга семьи из-за азартных игр. Ее коллеги по кампании работают в продовольственных банках, общественных центрах, и все они видели влияние азартных игр.
«Мы все были тронуты этим в той или иной степени», — сказала она.
В качестве исследования Уэлберри зашел в один из магазинов и увидел, что клиентура чиста. Фабричные рабочие в комбинезонах после смены. Многие работали по принципу «катись-ка-кай», деля постель с кем-то посменно. Они пришли в игорный магазин за место быть.
«На наш взгляд, совет слаб, — сказала она. «Они должны были бороться сильнее, чтобы остановить проникновение этих помещений в город».
«Игровые магазины создают неправильное впечатление о районе».
Конечно, это касается не только Бостона. Ставки взорвались в Великобритании за последние 30 лет. В 1991–1992 годах Казначейство получило 1,05 миллиарда фунтов стерлингов в виде налоговых поступлений от ставок и азартных игр. К 2021–2022 годам эта цифра составила 3,07 миллиарда фунтов стерлингов. Если бы показатель 1992 года увеличился с инфляцией, он составил бы всего 2,28 миллиарда фунтов стерлингов. С апреля 2021 года по март 2022 года отрасль в целом заработала 14,1 миллиарда фунтов стерлингов.
По состоянию на 31 марта 2022 года в Великобритании насчитывалось 6 219 игорных магазинов. По стране это число имеет тенденцию к небольшому снижению, но в некоторых городах есть только одно направление движения.
Все это происходит, пока Бостон строит большие планы по возрождению. Он только что получил 14,8 млн фунтов стерлингов из государственного фонда выравнивания , который «перепрофилирует и оживит» центр города, а также Бостонскую городскую сделку на 21,9 млн фунтов стерлингов.
Компании утверждают, что игровые магазины создают рабочие места — один рекламируется как создающий 12 рабочих мест в этом районе. Но для Уэлберри это мрачный выбор для области, нуждающейся в оживлении: «Выбор между пустым магазином или игорным заведением?»
И для любого города, стремящегося к возрождению, есть опасность, что лучшие места уже заняты букмекерскими конторами. Вы часто будете видеть большие старые здания банков, в которых размещаются букмекеры, потому что до середины 2010-х годов классификация планирования означала, что им не нужно было обращаться за разрешением на их преобразование. Неудивительно, что компании также тяготеют к более бедным районам: исследования 2021 года показали, что в бедных районах в 10 раз больше шансов иметь букмекерскую контору, чем в более богатых.
По словам члена парламента Полетт Гамильтон, в избирательном округе Эрдингтон в Бирмингеме есть аналогичная проблема: игорные магазины пируют там, где повышение уровня оставило этот район позади.
«Наша главная улица отчаянно нуждается в инвестициях, а не в еще одной букмекерской конторе», — сказала она The Big Issue. «Наша заявка на повышение уровня фонда привлекла бы инвестиции и снова превратила бы этот район в место назначения, а это именно то, что нужно Эрдингтону. Но, к сожалению, мы не получили ни копейки из фонда правительства консерваторов в размере 2,1 миллиарда фунтов стерлингов, в то время как собственный избирательный округ премьер-министра — один из самых богатых — получил 19 миллионов фунтов стерлингов».
Эрдингтон входит в число 10 процентов самых бедных сообществ и был вынужден принять меры для защиты от антиобщественного поведения, вызванного концентрацией букмекерских контор.
«Мы прошли все испытания, о которых нас просили, но повышение уровня — это просто лозунг тори, и ясно, что им нет дела до таких областей, как Эрдингтон», — сказала она.
«Когда боссы азартных игр считают, что у них есть шанс получить восьмую букмекерскую контору на нашей главной улице, обратившись к правительству, вы можете сказать, на чьей они стороне, а не на стороне местных жителей».
Однако в Бостоне ситуация, похоже, меняется. Городской совет Бостона отклонил заявку Кларка от Merkur Slots в июле. Компания подала апелляцию, но 18 января отозвала ее.
Жители наводнили портал планирования совета возражениями. «Бостону нужно вырваться из нищеты, а не спуститься вниз», — гласил один.
Представитель Merkur не объяснил, почему заявка была отозвана, когда с ним связалась The Big Issue, сказав только: «К сожалению, мы приняли трудное решение отозвать нашу апелляцию о планировании, несмотря на то, что изначально надеялись вернуть пустующую единицу обратно в коммерческое использование и преобразовать. превратить его в процветающую уличную достопримечательность, которая привлекает внимание посетителей, создает рабочие места и вносит положительный вклад в местную экономику».
Заявление Trespass от Luxury Leisure было «вызвано» для рассмотрения комитетом по планированию после того, как советник выдвинул возражения.
Ивонн Стивенс, советник бостонского Тринити-Уорда, написала: «Хотит ли Бостон, чтобы его знали и считали поощряющим какую-либо зависимость? Наркоманы не могут уйти».
Она добавила: «Общественность постоянно консультирует центральное правительство. и все ведущие авторитеты утверждают, что зависимость от азартных игр в Великобритании растет, особенно среди малообеспеченных слоев общества».
Затем, опять же без объяснения причин, Luxury Leisure отозвала свою заявку во вторник утром.
Бостонский совет отказался объяснить свою политику в отношении открытия игорных заведений в городе. Другие советы ввели зоны «кумулятивного воздействия», чтобы остановить распространение лицензированных помещений в проблемной зоне.
Но трудно уйти от азартных игр в обществе. Реклама вездесуща; они по телевизору, на футболках Премьер-лиги, на рекламных плакатах во время матчей, а также на спортивных сайтах и в приложениях.
По словам профессора Элизабет Гойдер из Шеффилдского университета, азартные игры и реклама азартных игр по своей сути вредны для самых уязвимых слоев общества. Витрины магазинов служат очень очевидной формой рекламы не только для предложений в магазине, но и для рекламных акций на веб-сайте или в приложении букмекерской конторы. Это дешевле, чем платить за рекламу в центре города.
В то время как индустрия азартных игр в целом сократилась во время Covid, дистанционные ставки противоречили этой тенденции. За год до марта 2022 года выручка от этой части сектора увеличилась на 12,4% до 6,4 млрд фунтов стерлингов.
Гойдер, который только что опубликовал статью, в которой исследуется связь между рекламой и вредом от азартных игр, сказал The Big Issue: «Чем больше вы подвергаетесь воздействию рекламы, тем больше вероятность того, что вы будете подвержены риску азартных игр и, следовательно, азартных игр на вредных уровнях. .
«Мы также знаем, что молодые люди, дети, молодые люди, люди, которые уже играют в азартные игры больше, чем они могут себе позволить, и люди, испытывающие финансовые трудности, еще более подвержены влиянию рекламы».
По словам Гойдера, ограничения на рекламу азартных игр могут не только уменьшить общий вред, но и уменьшить то, как азартные игры подпитывают существующее неравенство.
«Природа азартных игр как продукта такова, что они будут более вредными для людей, которых мы обязаны защищать — молодежи, бедных людей, людей с плохим психическим здоровьем», — сказала она.