Часть вторая
Часть первая
Комната, которую выделили Аристарху Павловичу, его приятно удивила. Наверное, потому, что он ожидал увидеть нечто вроде стального гроба размерами четыре на четыре, а вместо этого перед ним предстало просторное помещение, где вместо окна была весьма качественная голограмма весеннего березового леса. А еще там был уютный диван, розовый в фиолетовый цветочек, фикус и освещение, имитирующее земное.
- Ну, не будут вам мешать, - принялся прощаться Степан, - отдыхайте. Обед через два часа.
Аристарх Павлович кивнул закрывающейся двери и снова углубился в инфокристаллы. Задерживаться здесь даже лишнюю минуту он не собирался.
- Итак, на чем я в прошлый раз, когда меня прервали, остановился?
Аристарх Павлович любил поговорить сам с собой, выбирая из всех собеседников наимудрейшего.
- Биологи.
Он еще раз просмотрел запись одной из экспедиций и разочаровано покачал головой – ловить здесь было нечего. Во время экспедиции записывался каждый пук. Вряд ли была возможность сунуть что-нибудь лишнего в сумку для сбора материалов.
- Пойдем другим путем, - пробормотал он. – Что такое цветы зла? Не злые цветы, а именно цветы зла?
- А если?..
Мысль была недурна, но, к сожалению, ошибочна. Найти перевалочные склады Предтеч – великий приз, поэтому планету обследовали тщательно. Никаких материальных следов. Мифология зеян тоже ничего такого не отражала. Вся жизнь местных гуманоидов крутилась вокруг растений. Растения были богами, источником существования и даже, несмотря на обожествляющее к ним отношение, предметом торговли. Последнее было весьма удачно для землян, поскольку галактические законы Конкисту строго запрещали. Некоторые, правда, вздыхали по веселым денькам в стиле Дикого Запада, но старались делать это негромко – даже за это Галактический совет мог снизить индекс Рельхи, или индекс культурного развития, а это прямой путь в парии Галактики. Единственной загадкой Зеи было то, что десять тысяч лет назад развитие местных гуманоидов неожиданно замерло. О причинах ксеноархеологи гадали до сих пор, но ни к каким выводам не пришли.
Сбор собственной информации он решил начать с технического сектора 2В. Ну и заодно изучить расположение фактории. Конечно, заблудился. Зато вид за прозрачной стеной был предельно хорош – закатные краски раскрашивали Зею в лилово-фиолетовые тона, ежесекундно менялись, заставляя чувствовать себя внутри какого-то мрачного калейдоскопа. Он равнодушно отвернулся. И встретился взглядом с человеком лет пятидесяти в сером форменном комбинезоне, который, как оказывается, уже некоторое время стоял рядом.
- Аристарх Павлович, туалеты не работают, - сообщил человек.
- Откуда вы меня знаете? - недоуменно нахмурился тот.
- Да уже все в фактории знают, что психолог прилетел, - сообщил человек в комбинезоне. – А я Петрович, сантехник местный.
- Это очень кстати, - обрадовался Аристарх Павлович. - Как раз хотел узнать, когда, наконец, можно будет сюда ходить. А то, знаете ли, неудобно в соседний купол бегать.
- Хотите об этом поговорить? – грустно сказал Петрович. – Я не знаю. Запчасти нужны, а Земля не присылает. Экономят на нас, видать.
- Печально, - вздохнул Аристарх Павлович и поинтересовался:
- Подскажите, как пройти в сектор 2В?
- Подскажу, отчего не подсказать, - снова вздохнул Петрович.
Вообще, он производил впечатление очень грустного человека. Непонятно, что на него так давило – то ли пейзажи за окном, то ли недостаток необходимого оборудования.
Уже спустя десять минут Аристарх Павлович мог любоваться на два полуразобранных гравилета в аранжировке аккуратно разложенных на тряпочке деталей. Сбоку одного из аппаратов полувываливалась мешанина разноцветных проводов, в которой застрял одинокий гаечный ключ. Людей вокруг не наблюдалось.
- Эй, есть здесь кто живой?
В ответ гулко брямкнул по железному полу гаечный ключ, как раз в этот момент решивший выпасть из своего гнезда. Живые не откликнулись.
Покричав еще несколько раз и не добившись ответа, он для порядка обошел помещение. Оно было огромным, гулким и пустым. Если, конечно, не считать ремонтируемых летательных аппаратов и стеллажей с наваленными на них кучами непонятных деталей, что делало технический сектор неуловимо похожим на какой-нибудь гараж на Земле. Был в секторе 2В еще и второй ярус, но ярко-красные таблички с надписью «Посторонним вход запрещен. Опасность» недвусмысленно указывали, что ходить туда не надо. Аристарх Павлович был дисциплинированным человеком. К тому же, черт знает, на что можно наткнуться в техническом секторе, особенно если учитывать, сколько случаев преступной халатности здесь произошло. Ему вовсе не хотелось попасть под случайную струю плазмы от прогревающейся турбины.
На обед он почти не опоздал. Присутствовали там все, кроме четырех биологов, отправившихся за очередной порцией биоматериала, да нескольких техников, занятых срочными делами.
- А вот и наш новый сотрудник, - приветствовал его сидевший во главе стола Фуджино Яникович. – Проходите, не стесняйтесь.
- Давайте сюда! – махнул ему рукой Степан.
Аристарх Павлович так и поступил. Сев за стол, он улыбнулся. Его улыбка была предназначена всем и каждому. Она как бы ненавязчиво сообщала, какой приятный человек появился в этом коллективе. Ему заулыбались в ответ.
«Обстановка не напряженная, - отметил он, - все ведут себя так, как будто им нечего скрывать. Впрочем, за столом собрались не все».
Аристарх Павлович также заметил, что обеденного закона «пока я ем, я глух и нем» здесь не соблюдали, а светская болтовня так и норовила перейти в производственное совещание.
- …а если не пришлют новый гравилет, я ни за что не отвечаю!
Механик Афанасьев Виктор Михайлович, «женат в третий раз, вечно нет денег», сердито заработал ложкой.
- Новый аппарат нам не дадут, - рассудительно парировал Фуджино Яникович, отправляя в рот кусочек цветной капусты. – И вы это знаете. Чините этот. Рекомендую не горячиться и согласиться на запчасти. Докладную я напишу, только вы укажите, что именно вам нужно по номеру ассортимента.
- Это же три экземпляра бланка 324а и еще шесть 8765д заполнять! – возопил Виктор Михайлович – Работы на весь день! Да и по инстанциям они будут идти не меньше месяца.
И он огорченно махнул вилкой в воздухе. Его сосед пилот привычно увернулся.
- Таков порядок, - Фуджино Яникович был терпелив.
- А страдать должен наш сектор, - пробурчал Виктор Михайлович. – И работа стоит, летать не на чем.
- Они так постоянно собачатся, - вполголоса сообщил Степан. – Дядя Витя требует новый гравилет, а руководство считает, что и старый еще послужит.
- Неужели у вас тут такая изношенная техника? – удивился Аристарх Павлович. – А если, не дай бог, разобьется кто?
- Да в том-то и дело, что гравилеты у нас новые, - радостно делился знаниями с новым человеком Степан. – Нам еще полгода назад весь автопарк сменили, после того случая, когда пилот на маршруте облета разбился.
- Мда… - неопределенно протянул Аристарх Павлович.
В теме он не разбирался, поэтому сказать ему было нечего.
- А если я узнаю, что кто-то тайком накуривает нашего завхоза, этот кто-то останется без премии! – внезапно сменил тему Фуджино Яникович. – Безобразие, я его постоянно под кайфом встречаю!
Аристарх Павлович окинул взглядом присутствующих. Завхоз, «Вуфель Ольгерд Денисович. Выращивал адзианскую травку под фитолампами. Употреблял выращенное вместе с пилотами крейсера «Зоркий». Утверждает, что видел призрака. Рекомендовано оставить в покое до раскрытия дела», за столом отсутствовал.
- Да не накуривает его никто, Фуджино Яникович! – запротестовал один из пилотов. – Откуда у нас трава-то?
- А с чем я тогда вас на днях застукал? – коварно вопросил Фуджино Янович.
- Всего-то один косяк, - возмутился пилот. – В терапевтических целях. И это он мне дал.
- Что вас не оправдывает, - припечатал начальник.
После десерта Аристарх Павлович заторопился в каюту. Его до невозможности бесило, что дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Обычно какие-никакие зацепки появлялись уже на первой стадии сбора материала, но тут было все как-то по-дурацки. Материалов полно, причем материалов, собранных большими специалистами, но дело разваливается, даже не начавшись.
- Если нет зацепок, значит я не там копаю или не так интерпретирую факты, - пробормотал он себе под нос. – Надо просмотреть все еще раз.
За поворотом коридора его остановили. Он даже вздрогнул, настолько неожиданно это было.
- Мы могли бы поговорить? – застенчиво попросил завхоз Ольгерд. – У меня проблема. По вашему профилю.
От него густо разило дымным дурманом.
- Конечно, - сдавленно согласился Аристарх Павлович, стараясь не дышать. - Приходите завтра прямо с утра, хорошо?
- Хорошо, - грустно согласился Ольгерд. – Наверное, так даже лучше.
Однако утром Ольгерд не пришел. За завтраком его тоже не было.
- Вы Ольгерда не видели? – спросил Аристарх Павлович у Степана.
Он успел уже оценить уровень информированности последнего.
- Где-то снаружи гуляет, - отмахнулся Степан. – Видел, как он маску надевал. И чего его наружу потянуло?
Через два часа Ольгерд не вернулся. Не вернулся он и через три и через шесть часов. Когда поисковая команда наткнулась на него, он был мертв. Им вообще повезло, если можно так сказать, что они нашли тело. Плющу-мясоеду не часто удавалось столь чудесно пообедать.
- Твою же мать, - только и смог сказать Аристарх Павлович.
- Говорил я ему, завязывай с наркотой, - стоящий рядом Степан был искренне расстроен, - а он – она безобидная, она безобидная. Вот и доигрался. Теперь проверяющие понаедут. Всю душу вынут! Надо же, и полгода не прошло!
- Тот случай с пилотом?
- Да, - вздохнул Степан. Тела тогда так и не нашли. Нам же после этого случая весь авиапарк поменяли.
- Как вы думаете, выжить он мог? – медленно спросил Аристарх Павлович.
Для него словно солнце взошло. События, ранее имевшие вид пестрых, никак не связанных друг с другом, пятен, вдруг сложились в единую четкую картину.
Степан же смотрел на него как на сумасшедшего.
- Он над джунглями пропал, - терпеливо, словно его собеседник был маленьким ребенком, повторил он. – Там вообще без шансов. Искали тело.
- Ага, - протянул Аристарх Павлович.
Степан сплюнул на шевелящийся ковер черной травы и пошел по направлению к фактории. Аристарх Павлович потоптался еще немного и последовал его примеру. В каюте он шлепнулся на кровать прямо в обуви и задумчиво уставился на серебристые плиты потолочного покрытия.
- Как же я раньше не догадался. Все так просто, - пробормотал он. – Вот я болван!
Но догадка требовала материального подтверждения. Для этого ему нужна была вся информация по фактории. И он снова нырнул с головой в документы. Наконец Аристарх Павлович удовлетворенно откинулся на спинку стула. Есть! Документы подтвердили, что поломки, случаи преступной халатности и даже дурная привычка несчастного завхоза Ольгерда начались ровно полгода назад. После смерти пилота.
- Надо же, как интересно…
Клубочек начинал разматываться.
Достав из сумки листок бумаги и антикварную шариковую ручку (в такие моменты Аристарх Павлович чувствовал себя рыбаком, налаживающим любимую снасть), он принялся выписывать события, произошедшие в фактории за полгода. Отдельным столбцом шли происшествия в секторе 2В. Он скрупулезно записал туда все происшествия, начиная от поломок авиатехники до ожога руки главного механика, ошпарившегося кипятком, наливая себе чай. Картинка вырисовывалась интересная – всякие неприятности случались именно тогда, когда необходимо было лететь по маршруту номер 10.
- А на каком маршруте у нас случилось то летное происшествие? – пробормотал Аристарх Павлович.
Он жаждал подробностей, но их было прискорбно мало. Что неудивительно - летное происшествие случилось полгода назад, а цветы зла украли всего лишь две недели назад.
- А еще клялись, что отчеты полные, - пробурчал он. – Везде бардак. Даже в разведке.
Аристарх Павлович откинулся на спинку стула, посвистел сквозь зубы.
- Придется по старинке, - вздохнул он и принялся взламывать сервер фактории.
Просто пойти и спросить ему в голову не пришло, поскольку он справедливо полагал, что заинтересованные лица смогут выцедить информацию даже из невинных, на первый взгляд, вопросов.
- Есть! – победно воскликнул он.
Появившиеся на мониторе строчки гласили, что пилот, Дмитриев Вилен Яковлевич, разбился именно на маршруте 10. Тело найдено не было.
Следующей была трехмерная карта, услужливо демонстрирующая схему фактории. Аристарх Павлович повел пальцем, смещая ее вправо, и когда на ней появились квадратики туалета и душевых, увеличил масштаб.
- В режиме фотографии, пожалуйста.
- Выполняю, - прозвенел тонкий бесполый голосок.
Изображение, конечно, не передавало всех красот природы за прозрачной стеной, но оно Аристарху Павловичу было и не надо. Его больше интересовал ярко-синий купол, который можно было видеть со стороны туалета.
- Вопрос: что за сектор там находится?
- Складской сектор, - снова прозвенел голосок, - и сектор хозяйственной части. Завхоз Ольгерд.
- Просто чудесно, - порадовался Аристарх Павлович и распорядился: - Отключись. Дальше я сам.
- Что-то у них здесь расход масок с воздушной смесью слишком большой, - пробормотал он, вцепляясь, словно, бультерьер, в следующий кусок информации, – И мне срочно нужен Степан.
Степан нашелся в кают-компании, лопающий торт и не отрывающий глаз от скучного вида книги. Ее название «К вопросу об особенностях фотосинтеза Precapis vulgaris» тоже могло вызвать зевоту. Но, судя по увлеченно читающему Степану, книга была крайне увлекательной.
- Ольгерд один раз видел призрака? – сходу задал вопрос Аристарх Павлович. – Что он вообще тебе об этом говорил?
- Что видел призрака, - послушно ответил Степан.
- И все?
Степан нахмурился. На его лице отразилась усиленная мыслительная деятельность. Он даже жевать перестал.
- Не помню, - наконец, ответил он. - Давно дело было. Но, кажется, один раз. Я бы запомнил, он тогда так испуган был.
- Ну и на этом спасибо.
- А…
Но Аристарх Павлович уже стремительно удалился.
- Профессиональная деформация, - понимающе покивал головой Степан и снова углубился в чтение.
У своей каюты Аристарх Павлович замедлил шаг. Ему нужно было еще одно подтверждение. Она нашлось прямо над дверью и маскировалось под датчик дыма. Антон Павлович удовлетворенно улыбнулся. Уже в каюте он выудил из кармана мобильный коммутатор межпланетной связи, выглядевший как обычный телефон. Пробежался пальцами по экрану.
- Иван Иванович? – осведомился он, когда на экране показалось лицо невзрачного человечка. – Теория, что маршрут миграции Предтеч проходил где-то рядом, блестяще подтвердилась. Мои поздравления тем, кто ее выдвинул. Но вам нужно поспешить, иначе вы окажетесь даже не вторыми открывателями их сокровищ. Подозреваю, Фуджино Яникович за это время уже нашел покупателя.
Успех приятно грел душу, а кругленькая сумма – счет в банке.
Господа разведчики оказались настолько любезны, что заявились к нему в гости лично. Взять подписку о сохранении тайны. Но Антон Павлович подозревал, что им жутко интересно, каким образом он пришел к своим выводам. Интерес был взаимным, поэтому Аристарх Павлович не возражал.
- Как вы догадались?
Вопрос был сакраментальным, но Аристарх Павлович его любил. Вопрос этот свидетельствовал о том, что дело действительно закончено.
- На самом деле, я тоже едва не облажался, - вздохнул он, умащиваясь в своем любимом кресле.
Визитеры, Иван Иванович и Петр Петрович, рядком сидели на диване. Возле них стояли нетронутые стаканы с пивом.
- Все эти события… Они были так невинны и пестры, что совершенно мешали взглянуть на себя под иным углом. Но тут Фуджино Яникович поторопился.
Аристарх Павлович удовлетворенно отхлебнул из своего стакана и повторил:
- Поторопился. Не нужно было убивать Ольгерда. Две смерти на такой маленькой фактории и видеокамера над моей дверью однозначно свидетельствовали о злом умысле. Ну тут клубочек и начал разматываться. Сломанные туалеты, чтобы никто лишний раз не заметил злоумышленника в складском секторе, вечно сломанные летательные аппараты, расход масок с дыхательной смесью опять же. Я не верю в ниндзя, безбоязненно шатающихся по фактории. Все эти вещи мог сделать только человек, облеченный властью и обладающий техническими навыками. Под эти параметры подходил только Фуджино Яникович.
- Вы уже выяснили, что тот несчастный пилот был в сговоре с Шаповаловым? – утвердительно спросил он.
- Да, Шаповалов признался. Все, как вы и говорили. Они сымитировали его смерть над джунглями. Фуджино Яникович убил его позднее. Жадность замучила.
- Одно убийство ведет за собой другое, - заметил Аристарх Павлович. – Как бы банально это не звучало. Это его и погубило. Несчастному травокуру Ольгерду не повезло увидеть пилота уже после катастрофы. Правда, по обкурке он принял его за призрака. И рассказал Степану. Он бы остальным тоже рассказал, но, видимо, по реакции единственного слушателя понял, что его считают сумасшедшим. А потом решил, что помощь психолога ему не помешает…
- Шаповалов все равно бы его убил, - возразил Иван Иванович. - Ольгерд был завхозом, выдавал маски. А ну как бы он сделал свои выводы?
- Вряд ли, - пожал плечами Аристарх Павлович.
- Жадность еще и не то творит с людьми. А как вы догадались, что сокровища Предтеч и цветы зла одно и то же?
- Это было совсем просто, - улыбнулся Аристарх Павлович. – У зеян действительно нет злых цветов. Я же сразу понял, только мне не хватило информации. И еще эти белые плиты у космодрома… Почему я сразу не сообразил, когда их увидел? Хотя здесь тоже понятно. Все так старательно и безрезультатно искали сокровища Предтеч, что перестали верить, что они есть.
- Никто не сообразил, - проворчал Петр Петрович. – Планета же до этого была обследована вдоль и поперек.
Аристарх Павлович самодовольно улыбнулся.
Надеюсь, вы все уладили с зеянами?
Последний вопрос Аристарх Павлович задал осторожно, даже не надеясь на ответ. Но было уж очень любопытно.
Иван Иванович понимающе покивал.
- Мы вернули зеянам украденные артефакты, - сообщил он.
- А мне скажете, что там было?
- Мы и сами не поняли, - вздохнул Петр Петрович, - Предтечи слишком далеко ушли от нас в развитии. Палочки дырчатые, кубы непонятные. Много чего. Но в любом случае, нужно совсем не иметь головы, чтобы лезть туда в одиночку.
Гости уже ушли, а Аристарх Павлович предался размышлениям на тему, не выпить ли ему еще пива. Пива хотелось, но третья бутылка явно была бы лишней.
- Эх, гулять, так гулять, - махнул он рукой и решительным жестом ухватил горлышко третьей бутылки.
Она оказалась неприятно теплой. Проверенным средством было сунуть ее в морозилку. Аристарх Павлович так и поступил. В морозилке его ждал сюрприз – замерзшие до каменного состояния булочки.
- Ни за что бы не догадался искать вас здесь, - сообщил он выпечке и улыбнулся.
Он был дома.