В 18 веке 20-летняя королева Англии Виктория вышла к алтарю в белоснежном свадебном платье. На голове невесты был венок. Подобным нарядом юная королева хотела подчеркнуть безмерную любовь к своему избраннику, невинность и чистоту.
По другой из версий, целью была популяризация кружев, чтобы поддержать разоряющиеся предприятия. Так или иначе, но средневековая Англия прочно закрепила эту традицию во всём мире. Сегодня трудно представить современную свадьбу без невесты в белом платье. Но так было не всегда.
Традиционно в Европе белую одежду надевали в знак траура и скорби. Это был цвет смерти и печали. Скорбящих женщин и вдов называли "белая Дама". Такое же обобщенное имя получил призрак - герой средневековых легенд. Белой Дамой называли привидение девушки, которая умерла от родов или насильственной смертью. В славянской культуре молодые женщины утопленницы русалки или лесные мавки, тоже, носят белые одежды. Эти славянские сирены - нечисть и встречаться с ними смертельно опасно. На Руси нательные рубахи купцов, богатырей были белоснежными. Надевали их затем, чтобы на случай смерти, быть чистыми, подготовленными.
Белый - цвет траура и в странах, проповедующих буддизм. В Индии, Японии, Китае так одеваются, когда провожают человека в последний путь. Да и в язычестве, как показали археологические раскопки и исследования, белый - символ смерти. Хоронили покойников в саване. И только с принятием христианства знаком траура стал чёрный.
Нарядом для новобрачной на Руси были сарафаны. Свадебные обряды делились на несколько этапов: сватовство, смотрины, венчание и пир. На смотрины невесту одевали в лучшие наряды. Это были цветные шёлковые одеяния с белой рубахой, украшенной вышивкой, бусами, бисером, жемчугом. К такому сарафану полагались несколько шёлковых косынок и высокий головной убор. На смотринах девушка могла несколько раз менять свои наряды. Она показывала себя родственникам жениха во всей красе. Чем больше костюмов сменяла девица, чем богаче были её наряды, тем понятнее было какое приданное за невестой.
После сватовства девушка уже не проводила время в хороводах с подружками. Она должна была сидеть дома, готовить приданное. Свадебные наряды для себя и жениха, как правило, она тоже должна была приготовить сама. Венчальный наряд был самым затратным по стоимости. Его шили из дорогих тканей красного или бордового цветов. Украшен наряд был золотыми нитями, жемчугом, ручной вышивкой, натуральным мехом, драгоценными или искусственными камнями.
Сарафан - наряд незамужней девушки или невесты. На третий день свадьбы девушка надевала наряд замужней женщины - юбка, рубаха, передник, широкие пояса, украшения, головной убор. Замужняя женщина не могла теперь ходить простоволосой или с косой. Знаком замужества на Руси была панёва - цветная клетчатая юбка. Сверху надевалась расшитая рубаха и широкий цветной пояс.