Президент США Джо Байден лично отдал приказ сбить китайский аэростат еще 1 февраля, однако было решено подождать, пока летательный аппарат не окажется в безопасной зоне, передает ABC News. Военные уничтожили аэростат у побережья Северной Каролины 4 февраля.
«Я приказал Пентагону сбить его в среду как можно скорее», — сказал журналистам американский лидер.
Он уточнил, что Минобороны США решили, что лучшее время для этого наступит, когда китайский аэростат окажется над Атлантическим океаном, в 12 милях (около 19 км) от берега.
«Они успешно его сбили, и я хочу поблагодарить наших пилотов, которые это сделали», — добавил Байден.
Министр обороны США Ллойд Остин подтвердил слова Байдена, передает CNN. Глава Пентагона сообщил, что приказ от президента был получен в среду. Китайский аэростат, по словам Остина, занимался «наблюдением за стратегическими объектами» в США. Миссия по «спуску» воздушного шара координировалась с властями Канады, добавил он.
К операции по уничтожению аэростата привлекли истребители F-22, его сбили одной ракетой — AIM-9-X, сообщил телеканалу неназванный высокопоставленный военный чиновник.
Китайский аэростат заметили в США 1 февраля над штатом Монтана, где расположена база ВВС Малмсторм и шахты ядерных ракет. Позже летательный аппарат оказался над территорией Северной Каролины и Южной Каролины, там частично закрывали воздушное пространство.
Ситуация с аэростатом стала причиной отмены визита в Китай госсекретаря Энтони Блинкена. Пекин называл воздушный шар используемым в метеорологических целях и счел неприменимой «шумиху», созданную вокруг него американскими властями.