Солнце спряталось за верхушками деревьев. Пора было уходить. Белка вдруг поняла, что её могли уже хватиться подруги. Отсутствие Кота вряд ли кто-то заметил бы, он обычно гулял сам по себе, приходил и уходил, когда вздумается.
Белка представила, как они вместе с Котом идут в центральную часть парка, как на них будут смотреть Белки, как будут кружить вокруг и зудеть Комары, как усмехнется Шляпник, как примчится любопытный Лось. И даже отрешенные и занятые только собой Выхухоль и Хухолина бросят на них понимающие взгляды. И это Белке совсем не нравилось. Они покинули лавочку без спинки и направились через кусты к дорожке, что вела в центральную часть парка.
С каждым шагом Кот двигался всё медленнее. Вероятно он чувствовал примерно то же, что и Белка. Кот очень не любил быть в центре внимания. Они ещё не вышли из кустов на дорожку, как Кот окончательно остановился. Белка вопросительно посмотрела на него, а он обернулся в сторону пруда, как будто что-то там забыл. Потом посмотрел Белке в глаза и легонько подтолкнул её к дорожке, а сам развернулся и пошел к пруду. Они поняли друг друга без слов. Им обоим не хотелось всеобщего внимания и вместе с тем не хотелось показывать это друг другу. В растрепанных чувствах Белка вышла из кустов на дорожку и остановилась, чтобы привести свои мысли в порядок.
С того места, где стояла Белка, была видна вся компания, столпившаяся вокруг лавочки, на которой сидел Шляпник. Никто не обращал внимания на Белку. Можно было незаметно присоединиться к ним, двигаясь за кустами и деревьями, которые тянулись вдоль дорожки. Белка так и собирать сделать, но тут со стороны пруда до неё донёсся неясный шум, не то приглушённый вскрик, не то мявк. Белка насторожилась. Кот? Решил пройти по спинке лавочки и неудачно приземлился? Она замерла, забыв дышать, и прислушалась. Было тихо. Показалось? Но нет, ведь она ясно слышала шум.
Белка шмыгнула с дорожки обратно в кусты, в полминуты домчалась до пруда. Никого. Только утки сбились в кучу на середине пруда. Лавочка под старым дубом, на которой они с Котом совсем недавно сидели, была окончательно сломана. Спинки у неё и до этого не было, но сидение-то было в полном порядке. Теперь же оно валялось частично на траве, частично на тропинке. Это было странно. Это было непохоже на Кота. Это было вообще ни на что непохоже. Белка заметалась вдоль пруда, она обыскала кусты вокруг того места, где они расстались с Котом. Никого. Белка остановилась под старым дубом рядом со сломанной скамейкой. Кот ведь на то и Кот. Он гуляет сам по себе и ходит там, где ему вздумается. С чего вообще она взяла, что он собирался подождать в кустах, пока Белка вернётся к подругам, а потом и сам незаметно присоединится к компании? Значит надо идти в центр парка? Но как же шум, вскрик, мявк? Что если Кот попал в беду? И куда он делся за неполные пять минут, пока она медлила на дорожке?
Неясная тревога мешала Белке уйти от пруда. А благоразумие твердило, что нет смысла оставаться здесь одной. Тогда Белка решила пройти вдоль пруда по тропинке до ограды, а уж потом вернуться в центральную часть парка. Навострив уши, она беззвучно двинулась вперёд, внимательно глядя на кромку воды. Конечно, Кот сам не полез бы в воду, но ведь могли быть какие-то следы на влажной земле. Так она добралась до ветхой ограды парка, вдоль которой тянулись густые кусты, которые уже давно никто не подстригал. И тут Белка замерла: как раз возле дыры в ограде ветки кустов были свежесломанными. Совсем недавно здесь кто-то прошел, и этот кто-то был очень крупным и неосторожным. И вряд ли этот кто-то был Котом.
Белка остановилась в нерешительности. Ей хотелось сразу лезть через кусты в дыру в ограде. И тут же ее одолевали сомнения - с чего она взяла, что Кота надо искать именно там, за оградой? Разумнее было позвать Белок, они помогли бы ей разыскать Кота. И тут же опять накатывали сомнения: а как Кот отнёсся бы к тому, что его ищут всей толпой? Ведь и раньше Кот то пропадал где-то, то появлялся. Наконец после колебаний Белка решила пробраться за ограду, а там уж действовать по обстоятельствам.