Начало здесь...
Евстигней заехал за мной ближе к обеду, как и обещал. Он был хмур и серьёзен, что меня сразу насторожило.
- Всё в порядке? – уточнила я, садясь в машину. В руках у меня была объёмная корзина с подарками молодожёнам. Пусть он и сказал, что лучший подарочек – это я, но ехать с пустыми руками было неудобно. Призвав на помощь домовых деревни, которых оказалось довольно много – аж сорок пять штук, мы приступили к созданию подарков.
Домовые постарались на славу: для Евстигнея приготовили искусно вышитую рубаху, дающую неуязвимость в бою и в целом заговорённую от потери крови, намеренной или случайной; его невесте досталась родильная рубаха с вышивкой для облегчения родов (как поведали мне домовые, для оборотней роды без происшествий – чудо, есть у них с этим делом некие сложности), так же заговорённую от потери крови. Ещё была пара крохотных распашонок, пинетки, покрывальце для будущего наследника или наследницы, так же богато вышитые и заговорённые на здоровье ребёнка. Я от себя тоже добавила несколько охранных плетений, что-то типа одноразового щита.
- Старейшины против твоего приезда, - неохотно произнёс Евстигней и поморщился.
- Ты же говорил, что я для твоих людей что-то типа богини, всех спасла и прочее?
- Они просто боятся. Ты убила одного из них.
- Так может мне лучше и не ехать вовсе? – меня покоробили его слова. То есть, то, что меня там убить пытались – это так, мелочи. А одного из них трогать - не моги!
- Это моё решение, - упрямо мотнул головой оборотень. – И клан тоже будет рад. А со старейшинами я разберусь, не переживай. Самое большее, что они могут позволить себе в отношении тебя – пара косых взглядов. Но ты ведь сможешь их пережить?
Я промолчала. Настроение было безвозвратно испорчено. Пережить я могла всё, что угодно, только хотела ли?
- Серьёзно, даже не переживай ни о чём, клан будет очень рад тебя видеть, - заметив мою кислую мину, сказал Евстигней. – И я тоже очень рад, что ты согласилась.
- Расскажи мне лучше о своей невесте, - попросила я, не желая больше обсуждать старейшин и их ко мне отношение.
- Её зовут Лучана, она из пришлых. Совсем малышкой её привела к нам тётка, которая сама не могла остаться с ребёнком, однако должна была её спасти как последнюю из рода. Что-то там было связано с кровной местью, но я и сам под стол пешком тогда ходил, потому особо и не вникал. Мы выросли и стали встречаться. И вот теперь решили пожениться.
- Почему именно сейчас?
- Так ей двадцать исполнилось, - как само собой разумеющееся сообщил Евстигней.
- Ваши девушки раньше двадцати не могут выйти замуж? – догадалась я.
- Верно. Думаю, она тебе понравится.
- Можно подумать, если нет, то ты её бросишь прямо на свадьбе, - хмыкнула я, но оборотень как-то очень внимательно на меня посмотрел, так что я вздрогнула. – Серьезно? Ты это сделаешь?
- Ты видишь дальше и больше моего. Я должен быть уверен, что мне не воткнут нож в спину, понимаешь?
- То есть, годы общения с ней тебя не убедили?
- Мне нужно знать, что отец не приготовил мне прощальный подарок.
- И ты думаешь, что он мог настроить невесту против тебя?
- Есть такое подозрение. Она стала вести себя немного по-другому. Что-то с ней происходит, но я не понимаю, что.
- Хорошо, я посмотрю на твою невесту. Кстати, ты тоже изменился и сильно. Даже твой деревенский говор куда-то делся. Чудеса, да и только!
- Никаких чудес, - улыбнулся, наконец, Евстигней. – Посетив пару раз собрания Глав, на которых на меня смотрели как на пыль под ногами, я спешно начал учиться.
- Ты многого достиг за такой короткий срок.
Он кивнул и прибавил скорость. Дальше ехали молча. Через некоторое время показался лес, а затем и знакомый до боли забор поселения.
- Ничего не бойся, - шепнул мне Евстигней, открывая неприметную калитку. Вовремя шепнул, потому что такой толпы встречающих я не ожидала. И если большая часть народа передо мной излучала благожелательный интерес и даже радость, то группка стариков чуть сбоку прожигала меня ненавидимыми взглядами. Особенно старался один из них, сгорбленный, опирающийся на сучковатую палку, но с удивительно молодым взглядом голубых глаз.
- Доброго дня, уважаемые, - чуть склонилась я в сторону старейшин. Ответом мне была тишина. Евстигней хмуро взглянул в их сторону, но тут из толпы нелюдей выскочил парнишка и подбежал ко мне. Вцепился ручками в платье и восторженно поглядел на меня.
- Привет, - сказала я ему, а потом наклонилась и взяла малыша на руки. Глаза его распахнулись шире, а на лице расцвела обожающая улыбка.
- Здлавствуйте, тётя ведьма, - сказал ребёнок и обнял меня за шею, отвернувшись, чтобы скрыть смущение.
- Меня Нежана зовут, - шепнула я. Мальчишка поднял на меня глаза.
- А я Неждан, - он вновь смутился.
- Надо же, как похожи наши имена.
- Неждан, как не стыдно так себя вести! – к нам подбежала запыхавшаяся женщина-оборотень. – Мало того, что удрал, так еще и к гостье Главы пристаёшь. Вот я тебе уши надеру!
- Да он мне не помешал, - улыбнулась я, руки ребенка ещё сильнее стиснули мне шею. – Но маму надо слушаться, Неждан.
Мальчишка неохотно разжал объятья, и я передала его матери.
- Вы уж извините, - поклонилась она. – Сынок – ещё тот сорванец.
- Ничего страшного.
Из толпы вышла высокая черноволосая девушка, довольно стройная по сравнению с другими женщинами общины, но в ней чувствовалась сила, несмотря на кажущуюся хрупкость. Я сразу поняла, что это и есть невеста.
- Добро пожаловать, Нежана, - склонила голову девушка. – Мы очень рады вас видеть. Я Лучана.
- Светлого дня, Лучана, - я тоже чуть склонила голову в ответном приветствии. Что-то она бледновата и тёмные круги под глазами. Не высыпается что ли? Эх, сюда бы вампира, он бы мигом определил, что не так. Я взглянула на ауру девушки. Она светилась ровным серо-зелёным светом, синие всполохи по краю показывали лёгкое истощение, а возле сердца присутствовало красноватое свечение. И нет, оно не несло в себе ничего страшного. Так у оборотней в ауре отражались чувства. Потому что у Евстигнея в ауре было то же самое.
Хотя… Что-то ещё, слабо уловимое, гаснущее и исчезающее в такт биению сердца… Ого! Вот это подарочек на свадьбу! Кажется, мы с домовыми старались не зря!
- Я провожу нашу гостью к столам, - громко объявил Евстигней, беря меня за руку и ведя сквозь толпу. Краем глаза заметила, что старейшины потянулись следом.
- Ты что-то увидела? – спросил он шёпотом, едва основная масса народа отстала.
- Скажи мне, друг мой, у вас предполагаются отношения постельного характера до свадьбы?
- Да, мы, оборотни, не видим в этом ничего зазорного. А к чему вопрос? Погоди, она мне изменила?
- Стюха, ты идиот! – грубовато буркнула я. – Если ты спишь с невестой, какова вероятность, что она может забеременеть?
- Так она?... – он встал столбом посреди улицы, не в силах даже двинуться с места. На его лице появилось мечтательное выражение.
- Потом радоваться будешь, - зашипела я, таща его за собой. – Показывай, где тут твои столы? И пошли кого-нибудь к машине, подарок забрать.
- Да-да, - как-то заторможено ответил Глава. – Но ты уверена?
- Слушай, ты же оборотень? Разве ты не должен был почуять? Или как там у вас это происходит?
- Обычно так и бывает. Но, видимо, срок ещё слишком мал, чтобы я мог распознать… Ты не представляешь, как я тебе благодарен!
- А вот и пришли, - перебила я его. И встала как вкопанная сама. Потому что праздновать предстояло там, где меня пытались казнить. На площади, бывшей когда-то местом разгула моей стихии. Сгоревшие дома разобрали, освободив пространство, на котором вытянутым прямоугольником поставили столы, за которыми уже восседала масса разного народа. Видимо, прибывшие оборотни из других кланов.
- Извини, - понял мои переживания Евстигней. – Просто у нас больше нет настолько вместительного свободного пространства, вот и…
- Мой счёт к тебе вырос ещё на пару пунктов, - глухо сказала я. Закрыла глаза, подышала, пытаясь взять себя в руки. – Тебе самому как здесь находиться? Ты ведь тоже тут был…
- Поначалу было очень плохо, но я поборол страх. Глава не должен бояться.
- Хорошо тебе. А мне как теперь всё это выдержать?
- Приму любое твое решение, - склонил голову Глава. Первым желанием было отправиться домой. Но усилием воли я его поборола. Когда еще выпадет шанс посетить свадьбу оборотней? Нацепила на лицо вымученную улыбку и направилась к ближайшему столу.
- Ну, где тут у вас сидят почётные гости? – голос слегка сорвался, не хватило выдержки. Но слёзы удержать удалось.
Евстигней подвел к богато украшенному столу.
- Ты сидишь здесь, - он указал мне место посередине. – Мы - напротив. А старейшины вокруг нас.
- Ты издеваешься? – прошипела я не хуже иной змеи. – Это что за психологическое насилие? Да я тебя за такое убить должна!
- Извини, - снова сказал он. – Не думал, что ты воспримешь всё так остро. Хочешь, я прогоню их за другой стол? Конечно, это будет явным неуважением, но…
Конечно, я хотела! Ещё как! Они же своими взглядами мне весь аппетит испортят! Но, по здравому размышлению, поняла, что незачем обострять отношения. Я сегодня уеду, а Евстигнею с ними жить. И управлять.
- Не нужно, - мотнула я головой. – Но ты мне должен!
- Чего ты хочешь?
- Я потом придумаю, какую виру с тебя взять. Пусть пока будет просто долг, вдруг мне какая помощь понадобится?
- Я и так помогу, безо всяких условий.
- Поживём – увидим. Пусть будет долг.
- Хорошо, - согласно кивнул оборотень, но было видно, что мое решение его слегка покоробило.
- Когда начнётся праздник? – спросила я, садясь за стол и ловя на себе откровенно заинтересованные взгляды оборотней неподалеку. Судя по телосложению, они не местные. Не медведи, в смысле. – И кто эти оборотни?
Я едва заметно указала глазами на соседний стол.
- Клан Волка. Наши давние соседи и соперники в торговых делах. А что?
- Да смотрят как-то… Липкими взглядами.
- А, это ты им просто понравилась. Как женщина. Сегодня такой день, что… Впрочем, сама потом увидишь. А вот и старейшины! – как-то слишком радостно воскликнул он и ретировался. Видимо поскакал за невестой. Предатель.
- Ведьме не место на нашем празднике! – сказал сгорбленный старейшина, садясь на своё место справа от жениха.
- Так я к вам не рвалась, уважаемый, - тоже не стала миндальничать я. – Не умоляла меня пригласить, не караулила под воротами. Ваш Глава принял решение, к нему все вопросы.
- Глава ещё пожалеет об этом, - старик никак не хотел успокаиваться, чем ужасно меня раздражал. К чести других старейшин, они хотя бы помалкивали. Кое-кто и вовсе смотрел в стол, а не на меня.
- Угрозы? – я прищурилась. – Забыли, кто я?
- До самой смерти не забуду теперича, - продолжал злобствовать старик.
- Послушайте, милейший, - ласково обратилась я к нему. – Если вы продолжите в том же духе, то смерти ждать придётся недолго. Я ясно выразилась?
- У, ведьма! – махнул кулаком старик, но благоразумно умолк под моим немигающим взглядом.
- Да, я ведьма. Еще вопросы или возражения имеются? - старейшины молчали, так что я от нечего делать принялась разглядывать оборотней. За самым большим столом была такая концентрация тестостерона, что меня бросило в жар. Почти полсотни полуголых мускулистых мужчин то и дело косились на меня и что-то жарко обсуждали. Потом и вовсе занялись армрестлингом, садясь так, чтобы мне было лучше видно победителей. Когда среди них остался только один, он гордо расправил плечи и направился ко мне. И вот тогда мне стало по-настоящему страшно, потому что в глазах идущего оборотня было ничем не прикрытое желание.
Оборотень, не обращая внимания на опешивших от такой наглости старейшин, сел на место жениха и, глядя мне в глаза, произнес:
- Сегодня я побьюсь за тебя.
Я закашлялась. До того мне ни разу не приходилось давиться вдыхаемым воздухом. Водой там, едой – да. Но воздухом? А он просто застрял у меня в горле от неожиданности. Один из старейшин даже похлопал меня по спине, помогая продышаться. Я кивком поблагодарила, продолжая хватать ртом воздух.
- Ночь со мной ты не забудешь, ведьма, - с наглой улыбкой этот самец неясно из какого клана поднялся и отошёл к своим.
- Это что сейчас было? – спросила я у помогавшего мне старейшины.
- Место тебе твое указали, ведьма, - вновь не сдержался мерзкий старик, которого я даже не спрашивала. – Нонче ночью ты просто девкой для услады побудешь! А уж от воина клана Рыси ни одна на своих двоих после не уходила!
И он хрипло захохотал. Ах, ты, мерзавец! Я махнула рукой, запечатывая старику рот. И чего я тут гадости выслушивала, чего про магию не вспомнила? Ведьма, как же! И этому рысёнышу недобитому я тоже что-нибудь запечатаю, если он только посмеет ко мне ручонки свои протянуть!
От стола клана Рыси раздался громкий смех. Я взглянула туда и наткнулась на насмешливый взгляд победителя. Ах, так? Смешно тебе, значит? Уже дружкам рассказал, что ты со мной ночью делать собираешься? У, попал парень! Был любитель девок, станет евнухом! Да, я конкретно разозлилась!
А потом я ощутила на себе ещё чей-то взгляд, который прошёлся по разгоряченному от гнева телу ушатом ледяной воды. Я обернулась, но ощущение взгляда пропало. Поежилась, стараясь сохранять спокойствие. Кажется, вечер переставал быть томным...
Спасибо, что дочитали до конца! Буду безмерно благодарна за любую активность под статьями, будь то комментарии или просто смайлики! Лайки категорически приветствуются!
Повесть "Я тебя не знаю"
Повесть "Опасный отпуск"
Короткие рассказы (второй канал)
Прошу прощения за задержку, компьютер решил забастовать и потрепать мне нервы. Насилу справилась. Приятного чтения!