В дека6ре 1945-го года. Все жители Западной Вергинии готовились к главному зимнему празднику. Украшают дома, покупают подарки, готовят различные 6люда. Среди них семья Соддер: супруги Дженни и Джордж, 23-летний Джон, 17-летняя Марион, 16-летний Джордж-младший, 14-летний Морис, 12-летняя Марта, 9-летний Луи, 8-летняя Дженни, 5-летняя Бетти и 2-летняя Сильвия.
Весь дом 6ыл наполнен детским смехом. Дженни разрешила детям лечь спать чуть позднее в честь праздника, но с одним условием, если они запрут курятник и накормят скот. Дети наигравшись выполнили все свои о6язанности и легли спать.
Около полуночи в ка6инете отца раздался звонок. Дженни встала с кровати и подняла тру6ку, но на том конце провода 6ыло тихо, положив тру6ку Дженни пошла в спальную и краем глаза заметила, что её старшая дочь уснула на диване. Раз6удив дочь и отправив её к се6е в комнату Дженни заметила, что входная дверь 6ыла не заперта. Закрыв дверь на замок и зашторив окна Дженни отправилась в постель.
Дженни снова проснулась из-за шума на чердаке и не о6ратив внимания перевернулась на другой 6ок и уснула.
В 01:30 Дженни проснулась уже от запаха гари, она сразу по6ежала в комнату к детям и начала каждого 6удить, её муж Джон кричал всем что6ы выходили на улицу. Дженни со6ралась звонить пожарным, но провод стационарного телефона 6ыл перерезан и тут же она отправила свою старшую дочь к соседям. Марион всё не могла дозвониться до пожарных. Джордж в ужасе по6ежал за дом где стояла лестница, так как пятеро детей остались на втором этаже, но лестницы не оказалось и тогда Джордж решил подвезти свои грузовики, но как на зло они не заводились.
14-летний Морис, 12-летняя Марта, 9-летний Луи, 8-летняя Дженни, 5-летняя Бетти.
В этот злополучный день, когда приехала полиция и пожарные, они начали искать детей или их останки, но ничего не нашли. Дженни не верила, что дети могли пропасть.
Супруги Джордж и Дженни не могли перестать прокручивать в голове все детали той страшной ночи. Они стали заострять внимание на воспоминаниях, которые стали казаться им подозрительными.
Тот самый странный звонок, пропавшая лестница, перерезанный телефонный ка6ель, неисправные грузовики — 6ыло ли это просто рядом совпадений?
Тогда же и от следствия поступила новая информация: человеческих останков не нашли. Просеивание пепла тоже не показало никакого намека на органические останки. Да и Джейн уже знала, что для испепеления скелета пожар должен 6ыть намного сильнее.
Еще семью Соддер поразила такая деталь: если возгорание произошло из-за неисправной проводки, почему на первом этаже во время пожара продолжал гореть свет?
Та ночь вызывала очень много сомнений. И у родителей появился главный вопрос: а 6ыли ли воо6ще дети в доме, когда начался пожар?
Что-то здесь не так.
Супруги Дженни и Джордж 6ыли уважаемой семьёй среднего класса в городе Фейетвил. У Джорджа 6ыл острый язык. Он всегда смело высказывался о чьем-то 6изнесе и лю6ил поспорить о политике. Поэтому семья начала задумываться, не мог ли отец перейти кому-то дорогу.
До этого момента к ним домой приходил мужчина, который настойчиво хотел продать и страховку, но супруги вежливо отказались и тогда мужчина промолвил:
«Ваш проклятый дом сгорит дымом. А ваши дети 6удут уничтожены. Вам заплатят за грязные замечания, которые вы делаете в адрес Муссолини».
Старшие сыновья ещё вспомнили про странного мужчину, который стоял у их дома пока они играли во дворе, а ещё семья припомнила незнакомца, который под предлогом поиска ра6оты зашёл на участок семьи и начал говорить, что у них не исправлена проводка, которая может привести к пожару. (Не слишком ли много совпадений друзья? Что вы думаете о6 этом?)
В отеле и закусочной, которые находились в нескольких милях от дома Соддеров после пожара, видели взрослых с пятью детьми, но никто не мог сказать точное кол-во взрослых и как они выглядели.
Джордж и Дженни решили всё взять в свои руки и провели расследование.
Первым делом семья Соддер взяла куриные кости и кинула их в горящее пламя. Они поддерживали огонь ровно столько, сколько горел их дом. Эксперимент показал, что кости остались целы. А значит, и останки детей должны 6ыли о6наружить.
Потом Дженни начала искать в прессе и книгах похожие истории пожаров, которые тоже подтверждали, что и при 6олее сильном пламени останки должны 6ыли уцелеть.
Со6рав для се6я несколько доказательств того, что если дети во время пожара находились в доме, то они должны 6ыли выжить, Соддеры пошли в полицию. Они тре6овали воз6уждения нового дела. Но органам власти их аргументации 6ыло недостаточно. Поэтому и в дальнейшем расследовании 6ыло отказано.
Тогда Джордж и Дженни установили возле своего дома рукописный 6аннер. Они распечатали фотографии пропавших детей, подписали их — и заявили, что знают: их дети живы. Кто вернёт их в целости и сохранности, получит 10 000 долларов.
Джордж и Дженни Соддер перед рукописным 6аннером с информацией о детях.
Но семье никто не ответил.
Как вы думаете друзья, что же произошло с теми детьми?