Проведя тысячный матч в 1971 году, футболист через три года решил уйти на покой.
В 1974-м Пеле объявил о завершении спортивной карьеры. Однако обстоятельства вынудили его передумать. Пеле неудачно купил шесть процентов акций фирмы, производящей резиновые комплектующие для машин. Она разорилась, и кредиторы пришли к самому богатому и знаменитому. С остальных взять было нечего.
– Хотя я не являлся основным акционером, потерял несколько миллионов долларов! И был лишь один верный способ заработать – вернуться в спорт, – объяснял Пеле.
Он принял предложение нью-йоркского футбольного клуба «Космос» и стал самым высокооплачиваемым спортсменом мира, получая 1 400 000 долларов в год. В этой команде бразилец выступал два года и прибавил к своим титулам звание чемпиона США.
– Штаты были единственной страной, где я мог спокойно выйти на улицу, не боясь, что меня окружит толпа людей, – усмехался спортсмен.
– Пеле поднял футбол в Америке до таких высот, каких этот вид спорта раньше не достигал, – констатировал в 1977 году 53-летний президент США Джимми Картер.
– Сборная Соединенных Штатов выиграла четвертьфинал чемпионата мира 2002 года. Этого не было бы, если бы в 70-х я не пробудил в американцах интерес к футболу, – соглашался бразилец.
Евгений Новицкий