Несмотря на свой преклонный возраст, телескоп Хаббла все еще активно используется для наблюдения за Вселенной и новых открытий. Так, его впервые использовали, чтобы измерить массу белого карлика — остатков звезды под названием LAWD 37, которая выгорела более миллиарда лет назад.
При помощи Хаббла ученые смогли зафиксировать свет другой звезды, расположенной на фоне. В результате гравитационного искажения пространства свет на короткое время исказился. На основе того, как именно произошел эффект "линзы" исследователи смогли определить массу карлика.
Нынешнее достижение — не первое подобное измерение, но в прошлом анализ полагался на бинарную систему, тогда как карлик LAWD 37 располагается сам по себе.
Хотя белый карлик уже не находится в состоянии термоядерного синтеза, температура поверхности звезды все еще очень высокая — около 100 тысяч градусов по Цельсию. Расположен он в 15 световых годах от Земли, а масса остатков составляет 56% от массы Солнца.
Чтобы успешно осуществить эти вычисления исследователи дождались, когда карлик не оказался перед другой звездой, что заранее просчитали благодаря данным европейской миссии Gaia. После этого команда проанализировала искажение света. Но процесс этот простым назвать нельзя, так как вычисления сопоставимы с измерением размера автомобиля на поверхности Луны при взгляде с Земли. Кроме того сияние белого карлика может спровоцировать неожиданные лучи света, так что исследователям пришлось анализировать каждое наблюдение для моделирования массы LAWD 37.
Телескоп Уэбба уже осуществляет похожие наблюдения, разглядывая LAWD 66 (другой белый карлик), но для подведения итогов необходимо больше данных.