Имя этого художника нам знакомо с детства. Разворачивая вкусную шоколадную конфету, на фантике которой изображены косолапые мишки в бору, мы долгое время так и называли эту картину — «Мишки» и очень легко запомнили фамилию ее автора — Шишкин. Вы удивитесь, но эти конфеты в том же фантике продавались уже в 90-х годах 19 века — их выпускала знаменитая кондитерская фабрика «Эйнем», которую после революции превратили в «Красный Октябрь» и наладили выпуск «самых вкусных советских конфет».
В школе мы знакомились с другими работами И.И. Шишкина: «Рожь», «Сосны, освещенные солнцем», «Корабельная роща»… Даже как иллюстрации в школьных учебниках они были прекрасны и запоминались на всю жизнь, потому что пейзажи художника отличает художественная правда природы, а она для Шишкина «есть единственная книга, из которой мы можем научиться искусству».
Иван Иванович Шишкин родился в 1832 году в Елабуге в семье небогатого, но очень уважаемого купца-хлеботорговца, древний вятский род которого насчитывал триста лет. Родители хотели, чтобы сын стал чиновником, но тот увлекся рисованием и мечтал стать художником. Приехавшие расписывать иконостас местного храма московские иконописцы рассказали юноше о Московском училище живописи и ваяния, он убедил родителей отпустить его в Москву.
В училище Шишкин учился с большой охотой. Его однокашниками были Перов, Маковский, Ознобишин. Все картины будущие художники бурно обсуждали, каждый искал свой путь. И.Н. Крамской называл своего друга Шишкина «человеком-школой», «верстовым столбом в развитии русского пейзажа».
Характер Шишкина сформировали природа и православная вера. Его духовным наставником был замечательный русский ученый – священник Капитон Иванович Невоструев, живший в Чудовом монастыре и занимавшийся описанием славянских рукописей Синодальной библиотеки. Именно он заставил Шишкина задуматься о предназначении художника.
Будучи учеником Петербургской Императорской Академии художеств, И.И. Шишкин вместе со своими друзьями-художниками Л. Каменевым и А. Гине летом 1858 года предпринял поездку на Валаам. Мысль поработать там на этюдах, на этом «Северном Афоне» давно занимала художника. Он был недоволен работой, которую готовил для экзамена. В Петербурге Шишкин должен был придерживаться академических канонов, но душа его тяготела к изображению неприукрашенной природы. Душевную смуту помогла ему преодолеть поездка на Валаам, где текла жизнь совсем иная, чем в миру. Суровая дисциплина на острове была сродни суровой природе.
Настоятель монастыря игумен Дамаскин выделял Шишкина: ему нравилась его работоспособность и его представления о назначении живописи как пути к прекрасному, искреннему и благородному. В беседах с художником игумен Дамаскин заронил в его сознание мысль, что окружающая человека красота — это мысль Божия, разлитая в природе, и задача художника — понять и передать эту мысль верно.
В то лето Иван Иванович точно воскрес духом. Он с сожалением покидал остров с твердым намерением приехать на Валаам следующим летом.
На экзамены Шишкин выставил восемь вещей красками и три рисунка пером. Совет Академии объявил, что таких рисунков Академия еще не видела. За пейзаж «Сосна на острове Валааме…» художник был удостоен серебряной медали 1-го достоинства. И.И. Шишкин окончил Академию с большой золотой медалью, получив право стажироваться за границей за счет Академии. Он посетил Мюнхен, Цюрих, Женеву и Дюссельдорф, а по возвращении на Родину как «оправдавший ожидания» Совета Академии художеств отличными работами, произведенными как в России, так и за границей, получил звание академика.
В 1868 году Шишкин женился на родной сестре своего ученика, замечательного пейзажиста Ф.А. Васильева. Брак был счастливым, Иван Иванович стал отцом троих детей. В начале 70-х годов Иван Иванович в короткий срок потерял отца, жену, любимого ученика Васильева и двух сыновей. Огромное горе он поначалу начал заливать спиртным, но сумел остановиться – у него на руках осталась малолетняя дочь. Спустя время он женился на своей ученице, которая через год после свадьбы умерла в родах. Поднимать теперь уже двух дочерей помогала художнику сестра жены, а он целиком погрузился в работу. Он преподавал в художественном училище при Академии художеств. Ученики очень уважали его. «Первым и лучшим» своим учеником Шишкин считал В. Серова. А сам он писал одну картину за другой. Работа спасла его. Он жил своими деревьями и травами.
Картины Шишкина имели успех на художественных выставках, их покупали великие князья, коллекционеры, Император Александр III купил его полотно «Корабельная роща». В своих менее известных жанровых картинах «Дама с собачкой» и «Перед зеркалом. За чтением письма» он запечатлел свою первую жену, сохранилось несколько зарисовок могилы его второй жены. «Работать! Работать ежедневно, отправляясь на эту работу как на службу, — говорил Иван Иванович. — Нечего ждать пресловутого вдохновения».
В 1893 году И.И. Шишкин ответил на вопросы Петербургской газеты: «мой идеал счастья — душевный мир; великое несчастье — это одиночество; как бы я хотел умереть — безболезненно и спокойно, моментально».
В 1898 году он так и умер — за мольбертом с кистью в руке, работая над новой картиной.