У восточной башни Астея наблюдала за тем как старшая группа сирот учится стрелять из лука. Кто-то сосредоточенно метил в цель, кто-то видел в этом развлечение и веселился на свежем воздухе - всем детям было интересно. Ремос стоял рядом с сестрой.
- И что же все-таки ты собираешься делать, Астея?
- Что я могу сделать? Закрыть границы с Ланкесполом? Как я могу запретить людям переселяться в Кавенпол? И если мы построим забор вдоль границы это еще больше насторожит короля… Как мне сейчас не хватает Мэртона, - Астея закусила губу.
- Я понимаю, мне тоже его не хватает, но, Астея… если с Ланкеспола продолжат и дальше уходить жители, найдется ли им место в Кавенполе?
- У нас достаточно места. Эстовер не поредеет даже если мы срубим в нем деревья на тысячи домов, а этого более чем достаточно. Тут дело в другом…
- В чем же?
- Я думаю о том, что может сделать король в ответ на это… Чего нам будет стоить повышение налогов, если он захочет их поднять? Или что он еще может придумать чтобы насолить Кавенполу? Ему ведь наверняка не нравится то, что люди уходят к нам…
- Ох, сестренка, хотел бы я тебе помочь, но в таких делах я не советчик. - Развел руками Ремос.
Астея отвела взгляд от брата в сторону детей.
- Слышала как жители их теперь называют?
- Они называют их как-то по-особенному? - удивленно спросила девушка.
- Они теперь “дети леди Кавен”! Не думал что ты обзаведешься детьми раньше меня, сестренка! - Беззлобно рассмеялся Ремос, пытаясь поднять той настроение, - Да еще в таком количестве!
Астея не смогла сдержать улыбку и ткнула брата в бок. Ремос согнулся и засмеялся еще громче отчего девушка окончательно потеряла серьезный вид и захохотала.
- Ну наконец-то я снова слышу твой смех, - отдышавшись произнес мужчина.
Вдруг они заметили охранника Гадота, направлявшегося в их сторону. Брат с сестрой тут же замолчали.
- Из дворца, госпожа, получено от гонца его Величества. - Произнес страж и поспешил удалиться.
- Это приглашение… - Астея раскрыла конверт и достала листок с печатью, - на завтрашний ужин…
Девушка с удивлением рассматривала послание.
- Отужинать со мной?.. Зачем? - Она посмотрела на брата.
- Только не показывай ему свой перстень! - Строго сказал Ремос.
- Да, ты прав… не думаю что во дворце должны знать о моем даре.
- Лучше продень в него цепочку, надень кольцо на шею и спрячь под одеждой. Если что случится ты сможешь быстро его надеть. - Посоветовал мужчина.
Астея кивнула.
Настал следующий день. Астея отправилась во дворец в сопровождении прислуги. По пути в Ланкеспол она смогла по-настоящему оценить свой труд: Игеботтен, Магевот и третья деревня Истенберд, входящие в Кавенпол, совершенно преобразились всего за полгода. Провожая глазами людей, занятых земледелием, скотоводством и другим нехитрым, но непростым трудом, она чувствовала себя счастливой, но, в то же время, очень переживала, что процветание Кавенпола окажется временным.
Они въехали в Ланкеспол. Кое-какие дома пустовали, отчего улицы выглядели уныло, хотя людей еще было достаточно и жизнь текла своим чередом. Карета приближалась к дворцу и Астея решила проверить свой перстень, нащупав его под одеждой. Девушка волновалась и то и дело проверяла на месте ли кольцо.
Наконец они приехали и не успела Астея выйти из кареты как ей тут же подали руку и проводили к королю с королевой, ожидавшим гостью на крыльце.
- Очень рад видеть вас, моя дорогая! - Неожиданно приветливо произнес монарх - Я король Риггевор и моя супруга королева Эйлинетт не могли дождаться встречи с вами!
- Благодарю за приглашение, Ваше высочество, - слегка смущенно ответила Астея.
Девушка поклонилась королю и, подняв голову, взглянула на королеву. Мгновение Астея и супруга монарха задержали взгляд друг на друге, но, вдруг вспомнив об этикете, девушка поклонилась и ей.
Зал, в котором проходил ужин, слепил своим богатым убранством. Роскошные люстры, высокие потолки, огромные портреты… у Астеи закружилась голова от напыщенного излишества, девушка чувствовала себя не в своей тарелке.
- … так что вы думаете, леди Кавен?
- Что? Прошу прощения, Ваша светлость, вы что-то сказали? - Астея посмотрела на короля, который, судя по всему, задал ей вопрос.
- Хмм, я сказал - король повысил голос и по слогам повторил все, что сказал до этого, - что лето в этом году выдалось как никогда теплое и благодатное, не так ли?
- О, да, сир, в этом году в Кавенполе мы собрали большой урожай.
Девушка хотела было взять со стола вилку, но прибор выскользнул из рук и со звоном упал под стол.
- Ох! - Астея покраснела и тут же полезла под стол за вилкой.
Нависла неловкая тишина. Все ждали когда Астея наконец сядет на стул. Когда леди Кавен показалась из-за стола, она не заметила что перстень на цепочке выглянул из-под блузы и ярко заблестел синим камнем. Ничего не заметившая Астея поспешила уткнуться в тарелку. Но королева Эйлинетт, увидев кольцо, вдруг спросила.
- Откуда оно у вас?
- Что? Простите… - Девушка ничего не понимала.
- Ваше кольцо… перстень, - королева указала пальцем на украшение.
Астея приложила ладонь к груди и, нащупав колечко, быстро запихнула его под одежду.
- Это… это кольцо моей матери.
Королеву Эйлинетт , казалось, смутил ответ девушки, но король рассмеялся.
- Женщины всегда найдут о чем поговорить, - ухмыльнулся он, - что ж, давайте поднимем наши кубки за то, чтобы каждая уважающая себя дама могла похвастать хорошеньким колечком!
Астея подняла кубок и уже поднесла его к губам как вдруг заметила в отражении металла быстро синеющий глаз. Давно забыв это ощущение опасности, она от неожиданности выронила кубок и вино разлилось по столу. Подняв глаза, Астея встретилась глазами с Эйлинетт. Та, вдруг что-то поняв, резко встала и, протянув руки к девушке, пронзительно закричала:
- Дочь моя! Доченька!
Пожалуйста, напишите в комментариях, ожидали ли вы что тайна Астеи скрывалась в ее королевском происхождении? Насколько это было для вас очевидным в ходе сюжета?
А если вы не подписаны, но вам нравится как я пишу - подписывайтесь, нам важен каждый подписчик!