Все началось с обложки журнала Time, который разместил фото нового советского руководителя Юрия Андропова. Американская общественность в целом отнеслась к этому назначению негативно. Андропов прежде возглавлял КГБ, был идеологом подавления Пражской весны и восстания в Будапеште. То есть с его приходом конфронтация с США не просто усилилась, а достигла апогея, за которым на горизонте виделась только ядерная война.
Саманте Смит в тот момент было 10 лет. Она, как и многие дети в США и СССР очень переживали из-за постоянных разговоров об угрозе ядерных взрывов. Начинался новый виток гонки вооружений.
И она решила написать письмо Андропову. Надо сказать, что у нее уже был такой опыт. В пятилетнем возрасте она писала письмо Елизавете II и даже получила ответ. Явно ей в этом деле помогали родители. Ее отец преподавал в университете английскую литература, а мама была социальным работником. Но письмо Андропову станет известно на весь мир. И хотя по мнению многих политологов оно не окажет кардинального изменения на политику двух стран, тем не менее в общественном сознании оно даст надежду на улучшение отношений.
Уважаемый мистер Андропов,
Меня зовут Саманта Смит. Мне десять лет. Поздравляю Вас с Вашей новой работой. Я очень беспокоюсь, не начнётся ли ядерная война между Россией и Соединёнными Штатами. Вы собираетесь проголосовать за начало войны или нет? Если Вы против войны, скажите, пожалуйста, как Вы собираетесь помочь предотвратить войну? Вы, конечно, не обязаны отвечать на мой вопрос, но я бы хотела получить ответ. Почему Вы хотите завоевать весь мир или, по крайней мере, нашу страну? Бог создал мир, чтобы мы жили вместе и заботились о нём, а не завоёвывали его. Пожалуйста, давайте сделаем, как он хочет, и каждый будет счастлив.
Саманта Смит
Ответ на это письмо был опубликован в газете "Правда" в апреле 1983 года вместе с другими письмами озабоченных американцев. Но лично ей никакого ответа не пришло. И тогда она написала второе письмо советскому послу. И тогда уже последовал ответ лично написанный Андроповым с переводом на английский язык и приглашением посетить СССР.
Этот визит широко освещался в прессе всего мира. Две недели в июля 1983 года она провела в СССР. Ее всюду сопровождали журналисты. Саманта Смит оказалась простой стеснительной девочкой . Ее очень полюбили в СССР. Она посетила Артек, где ее на несколько дней поселили в обычную комнату с девочками (правда, девочки владели английским языком). Родители в это время жили в гостинице.
Вопреки предположениям, у нее не состоялось встречи с Андроповым, что было бы логичным. Однако сейчас известно, что он был уже сильно болен. Ему буквально оставалось несколько месяцев.
В США ее визит был оценен не однозначно. Все-таки ее визит был победой советской пропаганды. И это было сделано весьма изящно. Поэтому американские идеологи покусывали локти. И хотя в целом это событие получило положительные оценки, но были и те, кто злословил. Так, на официальном сайте памяти Саманты приведены злые карикатуры из западной прессы.
Тем не менее она стала влиятельной фигурой общественного миротворческого движения. Она снималась в кино, передачах, брала интервью у американских политиков. Но к несчастью, ее яркая жизнь была недолгой.
В августе 1985 года она вместе с отцом погибнет в авиакатастрофе. Несмотря на то, что комиссия сделает заключение об ошибке пилота (из-за плохих погодных условиях он был вынужден сменить место посадки), тем не менее большинство советских граждан будет думать, что эта авария была подстроена американскими спецслужбами.
Память о Саманте Смит увековечена и в России и в США. Ее именем назван астероид 3147. Подобно комете ее искренняя улыбка на короткое время осветила все вокруг, но этот миг дал надежду на лучшее.