Эфиопия. В операционной идёт борьба за жизнь матери. Хирург - несчастный отец. Близнецы никак не хотят появляться на свет. А потом выясняется, что они срослись головами. Так происходит знакомство с главными героями романа, Шивой и Мэрионом.
Автор, Абрахам Вергезе сам является доктором медицины, он рос в Адис-Абебе, видел свержение императора в Эфиопии. Так что события, описанные в романе, имеют к нему самому непосредственное отношение. Герои уверены, что "познание добра и зла даёт медицина"
В романе много хороших людей, живущих по совести и старающихся помочь людям. Но практически каждый герой находится в конфликте с самим собой, имеет глубокие внутренние комплексы, совершает малообъяснимые поступки и терзается потом из-за этого.
Вместе с автором мы наблюдаем рождение мальчиков, их взросление, поиски себя. Видим, как расходятся их пути. И пытаемся понять каждого. Повествование идёт от лица Мэриона. Поэтому, пожалуй, он ближе читателю.
Камнем преткновения становится не только разность характеров, но и Генет. Дочь служанки Розины, терзаемая противоречиями, разрушает всё вокруг себя. Крушит судьбы, в том числе собственную. Живя идеалами и действуя стремительными порывами, она вызывает противоречивые чувства. Ей сострадаешь и - в то же время - недоумеваешь.
Фоном проходят политические события: жизнь при императоре Менгисту, революция в Эфиопии, казнь бунтовщиков, свержение императорской власти. Происходящее влияет на судьбы героев. Хотя в предпосылки свершающегося мы не погружаемся.
Описываются открытия в медицине. Мы присутствуем при операциях, вникаем во врачебные исследования. Но информация излагается таким доступных языком, что не цепляет глаз, не топит в терминологии. Фистулы, тиф, лейкемия, пересадка печени... Герои лечат физические недуги, но при этом сами испытывают душевные терзания, не поддающиеся лечению.
Предательство. Прощение. Прощание. Любовь. Обида. Ненависть. Самопожертвование. Искупление. Отчаяние. Широкий спектр эмоций. Это хорошая книга. Не пустая. Будит размышления. Если не читали, советую обратить внимание.