Вчера министерство обороны США подняло тревогу по поводу аэростата для сбора разведданных, который, по его словам, был замечен над Монтаной.
В Пентагоне заявили, что воздушный шар «скорее всего» был отправлен Китаем для шпионажа за США. После первого отказа признать это, Китай сегодня признал, что воздушный шар принадлежит ему, хотя и заявил, что шар предназначен только для наблюдения за погодой .
Необычная технология вызвала множество вопросов, и некоторые эксперты объяснили, почему Китай может захотеть развернуть огромный воздушный шар для шпионажа.
Что такое китайский воздушный шар-шпион?
Шпионский шар — это воздушный шар с прикрепленным к нему оборудованием для наблюдения. Согласно фотографиям воздушного шара, сделанным местными СМИ в Монтане, этот был белым с несколькими панелями, свисающими под ним.
Официальные лица США отказались сообщить подробности, но дали понять, что воздушный шар огромен и его видно издалека. По оценкам нескольких СМИ, он размером с три автобуса.
На вчерашнем брифинге в Пентагоне высокопоставленный представитель министерства обороны США заявил, что в последние годы над США несколько раз видели воздушные шары-шпионы.
Однако последний из них, похоже, зависал в определенных местах дольше, чем обычно.
Использование воздушных шаров для шпионажа началось сотни лет назад, до того как самолеты, а затем и спутники предоставили современным спецслужбам высокотехнологичные возможности.
Впервые они были зарегистрированы в использовании в конце 1700-х годов, а последний раз в эпоху авиации они использовались, когда США развернули воздушные шары-шпионы над Советским Союзом в 1950-х годах. Последние новости снова вывели их на первый план.
Зачем Китаю посылать воздушный шар-шпион над США?
США заявили, что воздушный шар был «явно» предназначен для наблюдения, и отметили, что его видели недалеко от важных объектов, включая базу для некоторых ядерных арсеналов США.
Китай, сначала не признавший, что воздушный шар его, позже признал, что это так, и заявил, что это устройство для наблюдения за погодой, которое сильно сбилось с курса.
Insider спросил Марину Мирон, исследователя в области обороны из Королевского колледжа Лондона, что мог бы выиграть Китай, если бы воздушный шар действительно был предназначен для шпионажа.
Она сказала Insider, что, вероятно, Китай имеет «символическую ценность» в том, что он может нагло запустить воздушный шар над США, даже если у него также есть доступ к технологиям мониторинга со спутников, находящихся за пределами досягаемости США.
Она сказала, что Пекин, вероятно, «напоминает США, что Китай может просто вести слежку безнаказанно».
Мирон сказала, что Китай, возможно, хотел быть пойманным по этой причине. «Я считаю, что Китай почти хотел, чтобы воздушный шар был замечен», — сказала она.
Мирон предположила, что Китай мог отреагировать на события ближе к дому, желая подать сигнал после того, как соседние США расстроили Китай, заключив сделку с Филиппинами о создании там новой базы.
Мирон добавила, что на Китай также могло повлиять вторжение России на Украину, возможно, делая вывод, что США не смогут «сдерживать Китай одновременно», поддерживая Украину.
Зачем использовать шпионский шар, а не спутник?
По словам экспертов, воздушные шары-шпионы сегодня всё ещё имеют преимущества перед другими методами наблюдения, такими как спутники.
Питер Лейтон, сотрудник Азиатского института Гриффита в Австралии и бывший офицер Королевских ВВС Австралии, сказал CNN, что у них есть преимущества в стоимости и скорости: «Полезная нагрузка на воздушном шаре теперь может весить меньше, поэтому воздушные шары могут быть меньше, дешевле и их легче запускать».
Мирон сказала Insider, что воздушные шары способны собирать информацию, которую спутники не могут, поскольку к ним можно прикрепить различное оборудование.
И их может быть трудно обнаружить, сказал Блейк Герцингер, эксперт по оборонной политике в Индо-Тихоокеанском регионе из Американского института предпринимательства, который говорил с CNN.
Он также добавил, что они могут зависать в одном месте для сбора данных, в отличие от спутников.
Опасен ли воздушный шар?
Официальные лица США заявили, что воздушный шар, по-видимому, не представляет большой угрозы для США как в физическом плане, так и с точки зрения разведданных, которые он может собрать.
Пресс-секретарь Пентагона, бригадный генерал ВВС Пэт Райдер сказал, что воздушный шар находится намного выше, чем коммерческий воздушный транспорт, который обычно летает на высоте от 9 до 12 километров.
Это означает, что риск столкновения плана невелик.
Райдер сказал, что США нужно «действовали немедленно», чтобы помешать воздушному шару собирать любую конфиденциальную информацию, но не уточнил, как именно.
Почему бы не сбить его?
США заявили, что рассматривали возможность сбить воздушный шар, но решили этого не делать.
Высокопоставленный представитель Министерства обороны США заявил вчера, что его сбитие может причинить вред гражданскому населению и что он не представляет достаточной угрозы, чтобы его сбивать.
«В настоящее время мы считаем, что этот воздушный шар имеет ограниченную добавочную ценность с точки зрения коллективного сбора разведданных, — сказал чиновник. — Но мы, тем не менее, предпринимаем шаги для защиты от сбора конфиденциальной информации иностранными разведками».
Канада также заявила, что следит за воздушным шаром, и упомянула неконкретный «второй инцидент», за которым она наблюдала.
Канадские власти также пришли к выводу, что «канадцы в безопасности», как и их государственные секреты.
Герцингер также сказал CNN, что нельзя исключать, что воздушный шар, оказавшийся над США, был ошибкой, возникшей в результате того, что воздушный шар слетел с курса.
«Есть по крайней мере некоторая вероятность того, что это была ошибка, и воздушный шар оказался там, где Пекин не ожидал», — такое оправдание в конце концов привёл Китай.