Милена завела автомобиль, и принялась искать щётку. За ночь намело снега, пока машина прогреется, она успеет его почистить.
Обычно этим занимался её муж, Виктор. Зимой он выходил с утра первым, заводил её и свою машины, чистил снег. А Милена с детьми спускалась минут через десять. Виктор ехал на работу, а она отвозила сына в школу, дочку в детский сад, и только потом отправлялась на работу.
А сегодня всё пошло не так. У Виктора сломалась машина, срочный звонок вынудил его вернуться в квартиру, дочка капризничала, и все уже опаздывали. И даже щётка куда-то пропала.
Милена принялась рыться в багажнике. Столько вещей, ничего не найти. И ведь всё нужное, ничего не выбросишь.
- Милена, привет, - прозвучал у неё за спиной знакомый мужской голос.
Она вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Макс, её бывший жених. Последний раз они виделись лет восемь назад, ещё до её замужества. У неё не было причин бояться такой встречи. Но и встречаться им повода не было.
- Привет, - холодно поздоровалась Милена. - Какая случайность - вот так встретиться.
- Это не случайность, - покачал головой Макс. - Я искал тебя. Знаешь, былые чувства, всё такое... Я удивился, когда узнал что ты замужем.
- Ты знал, что я выхожу замуж, чему удивляться было?
- Столько лет прошло, всё могло измениться. А тут я узнаю, что у тебя муж, двое детей, счастливая жизнь...
- К чему ты это говоришь? - Милена захлопнула багажник, и в упор посмотрела на него. - Какое тебе дело до моей жизни?
Макс усмехнулся, разглядывая её. Эти восемь лет с их последней встречи прошли для него отвратительно, жизнь потрепала его. А вот Милена выглядит как нельзя лучше. Сейчас вид довольных жизнью людей раздражал его.
- Я тут узнал кое-что, подсчитал. Твой сын, - начал говорить он, - родился ровно через девять месяцев после свадьбы. Потрясающая точность! А это значит, очень может быть, что его отец я. Помнишь нашу прощальную встречу? - Макс хохотнул. - Конечно, помнишь. За несколько дней до твоей свадьбы.
Она бы очень хотела забыть. То была главная ошибка её жизни. Как она себя корила, как терзала. Но ничего изменить было нельзя, приходилось с этим жить.
- Ты не его отец. Я совершила глупость, но к Владику ты отношения не имеешь, не мечтай, - так убедительно, как только могла, сказала она.
- Думаю, ты врёшь. Я считаю, мальчик должен знать, кто его настоящий отец, - Макс замолчал, ожидая реакции Милены.
Но она молчала.
- Такие выяснения могут разрушить самый крепкий брак, стоит только посеять сомнения, - с удовольствием продолжил говорить Макс. - Я уверен, мальчик мой сын. А даже если нет, то ведь ты изменила своему мужу, тогда ещё жениху. Сможет твой муж тебя простить? Как думаешь?
Единственным недостатком Виктора была ревность. Макс явно говорил наугад, но попал прямо в цель. Да, такого выяснения отношений их брак с Виктором не переживёт. Так она думала.
- И чего ты хочешь? Разрушить мою жизнь? - прямо спросила Милена. - А зачем? Ради удовольствия? Вроде я тебе никакого зла не сделала.
- Я бы мог отказаться от своих притязаний на сына, - вздохнул Макс. - Вроде вы хорошо о нём заботитесь. Но сумма должна быть солидной, сама понимаешь, я отказываюсь от собственного ребёнка. Скажем, миллион рублей.
Милена почувствовала, как внутри у неё поднимается волна ярости. Этот человек решил её шантажировать! Миллион ему подавай. С каким цинизмом говорит о мальчике! Словно он предмет торга.
- Не трогай моего ребёнка, - зашипела она, хотя ей хотелось закричать на него. Но вокруг были люди, пришлось сдержаться. - Всё, что ты говоришь бред. Я не хочу это слушать.
- Я дам тебе время подумать, - кивнул Макс. - Уверен, ты меня поняла. Через несколько дней я вернусь, и надеюсь, ты примешь правильное решение, - он странно дёрнулся, и пошёл прочь. - И не шути со мной, мне нужны деньги.
Милена увидела, как открывается подъездная дверь, и выходит Виктор с детьми. Она быстро юркнула за руль.
- Маруся забыла плюшевого львёнка, нам пришлось возвращаться, - устраивая детей в машине, говорил он. - Поехали, я уже опаздываю. Ужасное утро, всё идёт не так.
- Ужасное, - согласилась Милена.
Милене стоило большого труда сохранять лицо и говорить на обычные темы. Она высадила мужа около его работы, завезла сына в школу, дочку в сад, и поняла, что она не может сегодня ехать на работу.
Она работала не полный день, всего несколько часов. Виктор уговаривал её уволиться. Сидеть дома, спокойно заниматься детьми. Но она упорно держалась за свою подработку, рассчитывая когда-нибудь выйти на полную ставку.
Быстро уладив вопрос с работой, Милена набрала номер Инессы. Её подруга была единственной, с кем Милена могла поговорить про Макса, зная, что её поймут.
- Макс объявился, - только и сказала она, - надо встретиться, я не знаю, что мне делать.
- Через час в кафе, - коротко ответила Инесса.
Пока Милена ехала до кафе, она думала о том, как всё переплелось в их жизни. Ведь именно Инесса познакомила её с Максом. Он был другом её брата Бориса, они вместе занимались строительным бизнесом. У Макса были знакомые в этой сфере, им оказали покровительство, они принялись за строительство торгового центра, обещавшего стать крупнейшем в их городе.
Макс был таким деловым, полным энтузиазма. Он вникал в каждую мелочь, каждый день бывал на стройке. Высокий, голубоглазый, в неизменном костюме с белой рубашкой, он был готов свернуть горы.
Милена влюбилась в него сразу. Тогда ей казалось, что это настоящее чувство. Сейчас она понимала, что это была обычная страсть, ничего общего с любовью. Но тогда...
Всё шло слишком хорошо, и будь у них больше опыта, может, они бы и смогли что-то сообразить раньше. А так влипли по полной программе. Когда строительство подходило к концу, возникли проблемы. Борю с Максом обвинили в присвоении денег инвесторов, суммы звучали грандиозные.
Они, верили, что раз они работали честно, это какое-то недоразумение, и они смогут доказать свою правоту. Но у них ничего не получалось, против них выступили серьёзные люди.
Макс переменился, стал раздражительным, срывал всё зло на Милену. В порыве он замахнулся на неё, чудом она увернулась от его пощёчины. Но она запомнила его глаза, в них была такая дикая, неконтролируемая ярость, что она испугалась. На следующий день она ушла от него. Конечно, ему это не понравилось.
Прошло несколько месяцев как они расстались, Милена познакомилась с Виктором, собиралась за него замуж.
И вот за несколько дней до свадьбы Макс заявился к ней, как он сказал, попрощаться. При нём был только портфель с документами, он уезжал из города без вещей, просто хотел сбежать.
- Дела плохи, - криво усмехаясь, говорил он. - Нас с Борей подставили, использовали как дурачков. Эх, как я мог поверить, что в таком бизнесе могут быть друзья! Теперь нам грозит тюрьма, но я не намерен там оказаться. Пока есть шанс, хочу попробовать уехать.
Милена слушала его, у неё мелькнуло подозрение, что не всё так просто в этой истории как кажется.
- А как же Боря? - только спросила она. Инессу с Борей она знала всю жизнь, они дружили. Судьба Бориса интересовала её в тот момент даже больше, чем будущее Макса.
- А Боря пусть думает о себе сам, - зло глянул на неё Макс. - А я должен подумать о себе.
***
Милена приехала в кафе первой. Она устроилась за столиком в уголке, заказала сок и кофе.
Инесса появилась через минуту. Высокая, в строгом костюме, с гладкой причёской, она быстро сбросила шубу и села на соседний стул.
- Чего он хочет? - сразу спросила она.
- Денег, - пожала плечами Милена. - Пытается меня шантажировать, утверждает, что Владик его сын. Грозится рассказать Виктору.
- Видимо, дела его совсем плохи, раз он решил вернуться, - констатировала Инесса. - Не могу сказать, что меня это расстраивает. Но ты должна отправить его куда подальше, даже не слушай его.
- Я так и сделаю. Но боюсь, он на этом не остановится. У него был такой вид, - Милена задумалась, как точнее передать свои впечатления, - отчаянный. Я боюсь людей в таком состоянии, они способны на всё.
- Значит, Макс решился тебя шантажировать, - Инесса недобро прищурилась. - Уверена, он со своими дружками имеет отношение к пропаже тех денег. Или их части. Уж больно всё хорошо для него сложилось - Боря в тюрьме, ведь всё оформлено было на него, а Макса даже не искали. Тогда я ничего не смогла сделать, теперь уже поздно ту историю ворошить. Но тебе навредить я ему не позволю. Мы должны действовать.
Милена понимала воинственный настрой Инессы, видела, как у неё сжимаются кулаки. Она мечтала поквитаться с Максом. Конечно, то что Боря оказался в тюрьме было великой несправедливостью. И это повлияло на всех, особенно на Инессу.
- Макс хитрый, всегда найдёт лазейку, - рассуждала Инесса. - Он всегда хотел большего, втянул Борю в то строительство, в долги. Я всегда им говорила - занимайтесь ремонтами, не лезьте туда, где крутятся огромные деньги. И Боря был согласен со мной. Но Макс смог его переубедить, сумел увлечь своими идеями.
- Если он скажет что-то Виктору, я пропала, - тихо сказала Милена. - И ладно я, но как же Владик и Маруся? Из-за моей ошибки пострадают они. А как отреагирует Виктор я знаю: он подаст на развод. Это прозвучит мелодраматично, но я этого не переживу.
- Перестань, - оборвал её Инесса. - Слушай. Вот как ты поступишь...
Рассказ состоит из 2-х частей.