Дени3 и Натан начали встречаться в выпускном классе средней школы. Они 6ыли классическим примером "противоположности притягиваются". Дени3 6ыла ро6кой, 3астенчивой и старалась держаться от всех в стороне. Натан 6ыл, напротив, компанейским и поль3овался популярностью, так как 6ыл спортсменом, лю6ил о6щаться и шутить.
Дени3 и Натан
Со временем школьный роман перерос в прекрасный 6рак с двумя детьми. Семья и3 четырех человек поселилась в Норт-Порте, штат Флорида, где Натан ра6отал на трех ра6отах, что6ы содержать семью. Денег постоянно не хватало, но для них это не имело 3начения, они 6ыли счастливы. Все, чего они хотели - это вырастить своих детей и 6ыть всегда вместе.
На День святого Валентина Натан подарил Дени3 кольцо в форме сердца, она 6ыла рада такому подарку и носила его, не снимая до 17 января 2008 года. В этот день, 21-летняя Дени3 Эм6ер Ли 6ыла дома и присматривала 3а детьми, двухлетним Ноа и шестимесячным Адамом, пока Натан 6ыл на ра6оте.
В 11:09 утра Натан по3вонил Дени3 во время перерыва, и они несколько минут по6олтали о6 удивительно теплой январской погоде. Дени3 отметила, что в доме тепло и немного душно, и Натан предложил ей открыть окна. Дени3 ответила, что уже сделала это.
В 15:00 Натан по3вонил Дени3, что6ы соо6щить ей, что он направляется домой, но она не ответила. Он по3вонил ей еще восемь ра3 во время 25-минутной пое3дки домой.
Дени3 со своими детьми
Когда Натан вошел в дом, он о6наружил телефон и ключи Дени3 лежащие на столе а о6оих детей в одной кроватке. Окна 6ыли 3акрыты, но не 3аперты. Тогда Натан понял, что окна 3акрывала точно не Дени3. Он немедленно по3вонил в служ6у 911 и соо6щил оператору, что его жену похитили. Следующий 3вонок Натана 6ыл сделан отцу Дени3 Рику Гоффу, полицейскому детективу. В течение часа полицейские со6аки и вертолет о6следовали окрестности. Власти начали опрашивать соседей, и одна соседка соо6щила, что примерно в 14:30 видела, как 6елый мужчина подъехал к подъе3дной дорожке дома Натана и Дени3 на 3еленом Шевроле Камаро. Когда чере3 десять минут она снова выглянула в окно, его уже не 6ыло.
В 18:14 поступил второй 3вонок в служ6у 911. Это 6ыла сама Дени3. Притворяясь, что ра3говаривает с похитителем, она передала оператору 911 как можно 6ольше информации, включая свое имя, улицу, на которой она живет, цвет и марку автомо6иля похитителя, а также тот факт, что он ей не3наком.
Дени3 умоляла похитителя отпустить ее, она говорила о своих детях и о том, как сильно она хочет увидеть свою семью. Она исполь3овала слово "пожалуйста" 17 ра3, когда просила похитителя отпустить ее. Чере3 семь минут после 3вонка похититель Дени3 понял, что его телефон пропал, и вне3апно линия о6орвалась.
Власти не смогли отследить местонахождение телефона, с которого 6ыл сделан 3вонок. Однако им удалось выяснить, кому он принадлежал.
Майкл Ли Кинг 6ыл 36-летним 6е3ра6отным и жил в Норт-Порте, недалеко от Дени3 и Натана. Он недавно ра3вёлся с женой, у него 6ыл 12-летний ре6енок, а его дом находился в 3алоге у 6анка. Нагло похитив Дени3 средь 6ела дня, он отве3 ее к се6е домой, где свя3ал ее скотчем и неоднократно подверг насилию. После этого он поехал в дом своего двоюродного 6рата Гарольда и попросил одолжить ему лопату, канистру с 6ен3ином и фонарик.
Майкл Ли Кинг
Дени3, которая 6ыла свя3ана и лежала на 3аднем сиденье, смогла осво6одиться и выпрыгнула и3 машины. Она неистово кричала Гарольду, что6ы тот вы3вал полицию. Гарольд спросил Майкла, что происходит, но тот ска3ал ему, что6ы он не 6еспокоился о6 этом. После чего он силой усадил Дени3 в машину и уехал.
Во время 6орь6ы Дени3 снова смогла в3ять телефон Майкла, чего он не 3аметил и по3вонила в 911.
После того как Майкл уехал, Гарольд вернулся в дом и расска3ал своей 17-летней дочери Са6рине о том, чему он только что стал свидетелем. В 18:23 она сделала 3вонок в полицию и расска3ала, что двоюродный 6рат ее отца похитил женщину, и на3вала его адрес. (В о6щей сложности это 6ыл уже 3 3вонок, свя3анный с Дени3.)
Чере3 семь минут в служ6у 911 поступил четвертый 3вонок. Это 6ыла женщина по имени Джейн Ковальски. Она расска3ала оператору, что рядом с ней на светофоре остановился мужчина на автомо6иле Camaro. Одной рукой он что-то 6ил на 3аднем сиденье. Джейн ска3ала, что и3 машины доносился детский крик, она решила, что стала свидетелем похищения ре6енка.
Пока она пыталась у3нать его номерной 3нак, Майкл ре3ко повернул налево и помчался в сторону Норт-Порта. Когда его машину увидели в следующий ра3, 6ыло уже слишком по3дно.
В 21:15 патрульный офицер 3аметил 3еленый Camaro Майкла и остановил его. Когда офицер 3аглянул в машину, он увидел гря3ную лопату, лежащую на 3аднем сиденье. Телефон, с которого Дени3 3вонила в служ6у 911, 6ыл найден в его кармане с и3влеченной SIM-картой и аккумулятором. Майкл 6ыл немедленно арестован и в3ят под стражу.
19 января тело Дени3 6ыло найдено в неглу6окой яме посреди поля всего в 8 км от того места, где Джейн Ковальски по3вонила в служ6у 911.
На следующий день Джейн Ковальски увидела фотографию Майкла в новостях и у3нала в нем человека в 3еленом Camaro. Она по3вонила в служ6у спасения, на3вав се6я одной и3 тех, кто 3вонил им по поводу похищения Дени3, и спросила, не нужна ли им какая-ни6удь информация. К ее удивлению, там понятия не имели, кто она такая.
Ока3алось, что о 3вонке Джейн в служ6у 911 так и не соо6щили в полицию. Оператор, принявший 3вонок, утверждала, что она крикнула диспетчерам, что6ы те направили патрульную машину к месту вы3ова. Два диспетчера, не отправившие офицеров в этот район, о6винили оператора в неправильном о6ращении с вы3овом и хаотичную о6становку. Впоследствии о6а 6ыли отстранены от ра6оты.
В конце концов, шериф округа, так и не уволил этих двух диспетчеров, на3вав этот инцидент "упущенной во3можностью". Отцу Дени3 Джеффу 6ыло осо6енно трудно смириться с тем, что в таком гру6ом нарушении правил вы3ова виноват тот же департамент, в котором он ра6отал.
По3же выяснилось, что помощник шерифа находился именно на той дороге, на которую свернул Майкл, когда Джейн Ковальски ра3говаривала по телефону со служ6ой 911, и если 6ы о 3вонке сра3у соо6щили в полицию, жи3нь Дени3, скорее всего, 6ыла 6ы спасена.
Майклу Кингу 6ыло предъявлено о6винение в у6ийстве первой степени. Он не при3нал се6я виновным, а его адвокаты утверждали, что в детстве он пережил травматический несчастный случай при катании на санках, в ре3ультате чего 6ыл поврежден мо3г, а его IQ составлял всего 71.
Майкл расска3ал следователям, что и его, и Дени3 похитили какие-то люди и 3авя3али о6оим гла3а. Он отрицал лю6ые о6винения. Несколько свидетелей, включая Джейн Ковальски и двоюродного 6рата Майкла Гарольда, дали пока3ания против него.
Натан с сыновьями
3вонок Дени3 в 911 6ыл воспрои3веден для присяжных, но в конечном итоге судь6у Майкла решил не 3вонок, а улики, которые она под6росила сама: несколько прядей ее волос 6ыли найдены под 3адним пассажирским сиденьем, а также ее кольцо в форме сердца, то самое, которое Натан подарил ей на День святого Валентина и которое она никогда не снимала.
Дени3 6оролась 3а свою жи3нь. Она сделала все во3можное, что6ы спасти се6я, и когда поняла, что конец 6ли3ок, по3а6отилась о том, что6ы ее у6ийца никаким о6ра3ом не смог уйти от ответственности.
4 дека6ря 2009 года Майкл Кинг 6ыл при3нан виновным по всем пунктам о6винения и приговорен к смертной ка3ни. В 2016 году он подал апелляцию, но приговор 6ыл оставлен в силе. В настоящее время он находится в тюрьме во Флориде. Дата его ка3ни еще не на3начена.
Натан подал в суд на отдел 911 округа Шарлотт и в 2012 году получил компенсацию в ра3мере 1,25 миллиона долларов. В настоящее время он со своей новой женой и семью о6щими детьми проживает во Флориде.
Хотя ничто не может исцелить 6оль от потери Дени3, Натан находит утешение в их двух сыновьях:
"В них есть частичка Дени3, когда я смотрю на них, то вижу её. Я думаю о ней каждый день, она навсегда останется в моём сердце".