Стас дернулся назад, но отступать было поздно. Глаза ослепил луч фонарика.
- Ну наконец-то. Стас, как думаешь, кого мы ждали?
- Нас. - Ласка, толкнув плечом, выволокла из тоннеля рюкзаки и прищурилась, глядя в небо за рекой.
В ее огромных фиолетовых глазах отражались вспышки летающих над Порталом, на той стороне реки, флаерами и темные фигуры возле дерева.
Луч фонаря перестал слепить и, что было неожиданно, подсветил лица встречающих. Тех, с кем Стас не хотел бы сталкиваться вообще и сейчас, в обществе сестренки, особенно. Беспризорников. Мутантов.
- “Защитники Зоны”. - Серый, предводитель этой маленькой группировки отверженных, кивнул на вспышки за рекой и сплюнул зеленую слюну. Галька под ногами зашипела. - Уже полчаса панику разводят. Что вы натворить успели, что такой кипиш?
- Меня завтра хотят в кадеты отдать. - Стас, не моргая смотрел на высокого, чернокожего, худого паренька. Он знал Серого. Осталось надеяться, что и Серый его помнит. - Решил уйти в Зону.
Помнил. Вожак втянул когти-клинки и опустил поднятые руки.
- Кадетом, говоришь? - Хмыкнул. - В Зону идете? Что ж… Поверю, если… - Отступил на шаг и вытолкнул из-за спины невысокого бочкообразного парня. - … если вот его с собой возьмете.
- Пузыря?
Стас напрягся. Пузырь, колыхающийся как желе полупрозрачный подросток-мутант, был ходячим аккумулятором. И бомбой, одновременно. Если не успеет вовремя слить энергию. Но энергия-то всегда нужна. Почему же Серый решил его на Зону отправить?
- Он нестабилен. - Серый отвел глаза отвечая на молчаливый вопрос. - Может Зона ему поможет?
Стас посмотрел на белобрысого подростка с плиссированным как у столетнего старца лицом. Пузырь колыхался всем телом и тяжело дышал.
- А дойдет?
— Это я от энергии. - Неожиданным басом заявил пацан. Мне б слить ее куда…
- Энергия!
ИИ-Бо высветил у Стаса перед глазами огромный красный восклицательный знак.
- Берем - берем! Категорически! Ты вообще помнишь, что мне энергия нужна?!
- Берем-берем. - Поспешно повторил Стас, успокаивая и заистерившего ИксИна, и неуклюжего мальчишку. - Конечно, какие проблемы. Если вообще дойдем до Зоны. - Он невесело хмыкнул. - Вон какую иллюминацию устроили.
- А я вас под рекой проведу. - Пузырь осторожно коснулся коммуникатора на руке Стаса и начал на глазах сдуваться. - Выйдем ваще возле Портала. Эти, в кордоне, даже не заметят! - По мере освобождения от энергии его голос повышался и наконец превратился в нормальный мальчишеский тенор. - Землеройка новый ход прорыла. Мы знали, что ты пойдешь в Зону.
Стоявшая в тени кустов девчонка широко улыбнулась, во все шестьдесят восемь зубов, и тихо погрузилась в землю.
Стас содрогнулся. Землеройка питала к нему необъяснимую симпатию. И она была неплохой девчонкой, доброй, только вот уродилась с телом гусеницы и зубами... Не поцелуешь, даже если и захочется.
- Спасибо, Землеройка! - Спохватившись запоздало шепнул. - Я тебе обязательно подарок принесу. Когда вернусь.
Если вернусь. - Мысленно добавил.
Почва под ногами вздрогнула. Землеройка услышала. По крайне мере первую часть фразы.
- Все! Пошли быстрее!
Серый их не касался руками и даже не шевелился. Но ребят вместе с вещами приподняло воздушной волной и понесло в открывшийся неподалеку люк.
— Вот. - Стас сунул в руки летящего рядом Пузыря фонарик. - Сольешь излишек, если уж совсем невмоготу.
Пузырь благодарно засопел. Воздушная волна продолжала их нести по узкому тоннелю под рекой. Сверху капала вода. А еще выше шумела река и раздавались глухие удары. Недолго этому проходу существовать. Наверно специально так вырыли.
- А его Слафыч зовут! - не к месту заявила Ласка нарушая молчаливый полет в темноте. - Слафыч у меня…
- Артефакт разворачивай, Слафыч! - Закричал тонким тенором Пузырь глядя на внезапно появившийся круг света.
… И чьи-то ноги возле открытой дыры. Заканчивающиеся трехпалыми металлическими лапами…
- Мама! - Пискнула Ласка, прижимая ко рту руки с зажатыми в них лямками рюкзаков.
- Зона! - Хором воскликнули Стас и Пузырь.
Стас рванул бечевку и и схватил за локоть мелкую. Плащ с тихим шелестом мгновенно развернулся и облепил детей.
- А ты?
- А я просто аккумулятор! - Пузырь сжался калачиком и попытался прикинуться камнем.
Все равно заметят. Ну как он пройдет?
Зона?! На тебя одна надежда! Помоги! - Взмолился мысленно.
- А я же говорил, что дурная затея. Ну куда вас несет? Ну зачем ты сестренке спать не даешь?
Закидоны ИИ начались совсем некстати. Перебрал энергии что ли.
- Молчать, Бо! Молчи и молись!
ИксИн удивленно икнул.
- Ты же запретил подключаться.
- А ты так молись. Оффлайн.
- Зона… П-п- помоги… Зона-а… - шептал рядом Пузырь.
- Я неверующий!
Взвизгнул ИксИн и отключился.
Кто-то их услышал. Металлические конечности вздрогнули и подошли поближе к отверстию.
Внезапно вверху со стоном ломающейся о металл пилы заорала сирена.
Тревожно замигал красный свет вспыхнувших прожекторов. Кровавыми бликами отразился от вылетающего из тоннеля серого булыжника странной формы. И обогнул какое-то дрожащее марево рядом. Но удивляться странным явлениям из-под реки уже было некому.
- Выброс!
Рявкнул металлический голос из динамиков.
- Всем в укрытие!
С грохотом пробежали по земле защитники в экзоскелетах торопясь укрыться от неожиданного появления Зоны на ЭТОЙ стороне. Захлопывались двери бункеров и ангаров в надежде уберечь дорогую электронику и людей.
Портал, куда не долетели всего лишь пары метров упавшие на землю дети, задрожал. Тонкая пелена пространства между этим миром и Зоной выпучивалась как надуваемый с той стороны мыльный пузырь.
На реке шумно ухнуло и из туннеля вырвался потом воды, толкая в этот пузырь лежащий странный булыжник и какое-то прозрачное образование, теперь ясно видимое в водяных брызгах.
К вою сирены добавился пронзительный звон детекторов.
- Пробой! Отодвинуть границу! Открыть огонь!
Стас вздрогнул и крепче обнял сестренку.
Послышался частый стук. Вероятно, наши полицейские включили автоматический огонь, но прицелиться было некому, и эти звуки не сильно испугали. А вот от тонкого, на грани слышимости, писка внутри похолодело.
Странно, никогда раньше не слышал, как работает плазмомет. - Успел удивиться Стас. И тут же оцепенел от ужаса осознания. Теперь их ничто не спасет. От плазмометов карателей защиты не было. Вот и все. Закончилось путешествие…
Выпячивающийся из Портала мыльный пузырь в этот момент столкнулся с потоком воды из обвалившегося туннеля. С грохотом взорвались все прожектора и автоматический пулемет. Плазмометы взвизгнули и заткнулись. Вокруг потемнело.
В полной тишине из-под Арки выплыл крутящийся черный смерч, подхватил как перышки всё лежащее вокруг, раскрутил и зашвырнул в темный зев Портала.
Портал на мгновенье покрылся ровной пеленой, отразившей развороченную землю, куски камней, техники, ограждений, грязные лужи от стекающей назад в реку воды, задрожал и осыпался серыми осколками, на какое-то время превратившись в обычную арку из черного камня. Которую можно было бы принять за странное городское украшение.
Если не знать, что иногда здесь появляется проход в другую Вселенную.
Нестабильное Пространство.
Зону.
---------------------------------------------------
Подписывайтесь на канал и первыми получайте информацию об обновлениях!