Наконец-то все начало складываться, - думал Стас, торопливо глотая горячую перловую кашу с тушенкой. Бармен, дядя Никос, извинялся, что больше ничего предложить “таким славным ребятам” не может, но для уставших голодных подростков и каша с тушенкой и горячим чаем были как дары богов.
Солнце уже клонилось к закату, когда ребята все-таки дошли до бара у кромки леса. Нет. Не так. ЛЕСА. Угрюмые необъятные стволы невероятно высоких сосен росли сразу за крепким приземистым строением. Возле их корней, поле, поросшее желто-серыми былинками, резко заканчивалось и дальше начиналась черная земля. Как будто деревья не допускали иного соседства кроме них самих и уничтожали любую растительность одним своим присутствием.
ИИ-Бо, видящий все глазами Ласки тут же застонал, что идти дальше - чистое самоубийство даже если карта найдется и категорически отключился.
Стас даже не сильно расстроился, причитания вредного ИксИна за несколько часов пути здорово достали. Ему казалось, что теперь все будет хорошо и карта найдется, и бармен обеспечит снаряжением, и даже Зона им поможет быстрее дойти до Золотого Шара и исполнить мечту. Ведь на пути не встретилось ни одной аномалии, которым стращали всех глупцов, мечтающих обогатиться поисками артефактов в Зоне. Ни один страшный зверь-мутант даже вдали не показывался. Все выглядело так, как будто их сама Зона оберегает. И еда была такой вкусной, и дядя Никос казался таким добрым, особенно когда увидел плазмомет и тут же выдал им часть снаряжения и еду прежде, чем уйти в подсобку к какому-то “Механику” “снимать привязку с оружия”.
Все было хорошо.
Пока Ласка, вышедшая во двор по малой нужде, не вернулась с посеревшим лицом и, толкнув Пузыря, не прошептала: - у тебя живот болит, стони! - А Стаса она толкнула, понесли мол, и они вдвоем вытащили безвольно обвисшего Пузыря за угол, к сортиру во дворе.
Тогда-то Стас и понял, что все плохо. Все очень-очень плохо.
Потому что возле будки они не остановились. Ласка с серым лицом и потемневшими до черноты глазами тащила их в лес, на ту страшную темную землю. А все их снаряжение, мешки, плащи, вода, пайки, выданные барменом, и даже розовый рюкзачок с сереньким мишкой остались в баре. Мелкая никогда не расставалась со своим мишуткой, а тут вот бросила.
Все, что было с собой - выданный барменом пистолет с запасной обоймой в кармане куртки Стаса и фляга с водой на ремне через плечо у Пузыря.
- Быстрее - быстрее, - бормотала Ласка, мелькая между стволов. А Стас и снова раздувшийся Пузырь отчего-то беспрекословно слушались и бежали следом, не задавая вопросов.
- Все… - Ласка рухнула ничком черную грязь и затихла.
И тут же Стас почувствовал, что сжимающий голову тяжелый обруч исчез. В голове зароились тучи вопросов, но все перебил истерический крик ожившего ИксИна:
- Аномалии! Мутанты! Каратели! Мы все умрем прямо сейчас!
- Не истери, Бо.
Стас привалился к стволу сосны и сполз на землю. Отдышаться никак не получалось. Больше всего пугало осознание того, что до этого момента он не был самим собой. Им, да и Пузырем, бросил взгляд на распухшего и покрывшегося буро-синими пятнами парня, управляла мелкая. Сестра. Ласка. Ментамут. Заставляла бежать все это время не задавая вопросов.
- Что случилось? - Старался говорить спокойно. Но внутри все сжималось от ужаса. То ли от того, что им впервые в жизни так безжалостно управляли, то ли от того, что он чувствовал ужас мелкой.
Раздавшийся в отдалении вой с глухими порыкиваниями стал ответом.
- За нами идут. - Ласка повернула заляпанное грязью лицо. - За мной идут. - Из глаз покатились синие слезы. - Я не смогла уделжать наши облазы там, в бале. И мишутка остался… - Она заплакала.
- Я больше ничего не могу-у-у…
Стас еле разобрал ее последний слова.
- Бо, ты скачал же карту? Можешь показать путь до Центра?
- Мы все умрем…
Да что же за ИксИн такой ненормальный?
- Карту, Бо, карту покажи быстро!
В ухе тихо всхлипывало, но перед глазами послушно развернулась карта Зоны. С зеленой галочкой в центре. Линией дороги прямо к белому пятну чуть выше справа. С золотистым кружочком внутри белой области.
Хотелось бы верить, что это тот самый загадочный Золотой Шар и до него не очень далеко.
И плевать, что их окружают такие многочисленные красные точки. «Плевать…» —Думал Стас пока не заметил, что рой красных точек быстро приближается.
Он вскочил.
- За нами идут! А Золотой Шар близко! Немного уже осталось! Ну же, Ласка, милая, немного же еще, поднимайся!
Шатаясь, он поднял из грязи мелкую и постарался оттереть ей лицо.
- Ну что же ты! Ты такая сильная! Еще несколько шагов и мы сможем все исправить!
Хриплый рык раздался совсем рядом.
В сгустившихся сумерках между черными стволами деревьев блеснули красные глаза. Где-то на высоте его плеч. Грязь под ногами задрожала от приближающейся поступи кого-то тяжелого.
- Калатели. Дядя Никос вызвал калателей. - Шептала дрожащая Ласка. А из-под закрытых глаз текли и текли синие слезы. - Но пантела успеет ланьше. Я знаю… Я чувствую…
- Слафыч, хозяин, дорогой, лезь скорее на дерево! Меня же сожрут!
- Спокойно, Бо, спокойно.
Стас обнял сестру за плечи.
- Давай, мелкая, не дрейфь. Галюников своих запусти, и мы оторвемся.
- Не могу. - Ласка криво улыбнулась. - Не могу…
Ладно. Придется так попытаться.
- Пузырь! Идем! Вон туда, - махнул рукой, - ты же сможешь?
Но Пузырь, раздувшийся втрое себя прежнего, только покачал головой и уселся на землю.
- Что?!
- Мой путь окончен. - Спокойно произнес он. - Здесь и сейчас. А вам лучше уйти побыстрее. Только флягу возьми. - Скинул ремень и протянул Стасу.
- Да вы что?!
Стас выхватил пистолет и не целясь выпустил всю обойму в приблизившиеся красные глаза. Зверюга обиженно рявкнула и на мгновение исчезла за деревьями.
- Ошибся я.
Голос ИксИна прозвучал неожиданно сухо.
- Аккумулятор переполнен. Сейчас рванет! БЕГИ-И!!!
Курок сухо щелкнул. Швырнув бесполезное оружие, Стас потащил мелкую вперед не замечая, что ноги с каждым шагом все глубже погружаются в чавкающую грязь.
Он старался не оглядываться. Он понял кого Бо назвал аккумулятором.
Они отошли совсем немного.
Послышался треск веток и Ласка, внезапно уперевшись, вырвалась и обернулась.
- Пузы-ыль… - Закричала жалобным голосом.
Но Стас, не оглядываясь, подхватил сестренку поперек туловища и потащил вперед. Туда, к крошечной золотой точке на карте. Ведь если они успеют, если он загадает правильное желание, то он же все исправит?
Он не видел, как из темноты взвилось огромная черная зверюга и жадно рухнула на спокойно сидящего Пузыря, который весь не только дрожал от переполнившей его энергии, но и начал светиться багровым светом.
Он не видел, как раздвинулись ветки сосен и из-за стволов выступили страшные трансморфы-каратели в черных экзоскелетах.
Он увидел только как все вокруг озарилось ослепительной красно-белой вспышкой, на мгновение осветив черную воду вокруг, обломки плавающих деревьев и плотную стену белого тумана впереди.
Сзади грохнуло. Пронзительно закричала Ласка. Треск и взрывы помчались по цепочке уходя все глубже в лес позади.
Наверное, аномалии взрываются. - Отрешенно подумал Стас, глядя на всколыхнувшуюся черную воду и белую стену тумана впереди. - Еще несколько шагов, и где-то впереди Золотой Шар.
Идти дальше было страшно, но выбора не было. И он продолжал тащить обмякшую сестренку вперед, уходя в воду все глубже.
Он дойдет! Доплывет! Даже если…
Воздушный кулак ударил сзади и швырнул их прямо в белый туман…
---------------------------------------------------
Подписывайтесь на канал и первыми получайте информацию об обновлениях!