«У него такой голос, который заставляет человека плакать от радости или печали». Так про него говорили коллеги. Он вошел в «Книгу рекордов России» как самый титулованный певец, а самый долгий его концерт длился больше 10 часов. На его счету около 3000 тысяч песен, многие из которых можно назвать национальным достоянием.
В Москву в 1959 Иосиф Кобзон приехал в военной форме. Больше нечего было носить после армии. Поступил в «Гнесенку». Жил в общежитии в комнате на 9 человек. Под кроватью хранил мешок с картошкой. Тесно было. Куда его ещё положить. А после учёбы Кобзон спешил в Цирк на цветном. Пел между номерами. Платили три рубля за выход. Здесь впервые прозвучала песня «Куба – любовь моя» ставшая потом шлягером. Песня про Кубу принесла Иосифу Кобзону славу и первые деньги.
Он наконец перестал экономить на трамвае, на которых до этого ездил исключительно зайцам. Правда выступления и постоянные гастроли в итоге вышли Кобзону боком. На 4 курсе преподаватели поставили его перед выбором. Либо эстрада, либо учёба. Он предпочёл песни. «Гнесенку» Кобзон окончил спустя почти 20 лет.
Иосиф Кобзон не раз рассказывал, как в середине 80-х прямо на сцене устроил международный скандал. На торжественном вечере союза советских обществ дружбы он спел еврейскую песню в знак признательности израильским товарищам за помощь в недавних гастролях. Но арабские делегации во время выступления покинули зал. За политическую близорукость Кобзона едва не исключили из партии. Он мог запросто, к слову, исчезнуть из теле и радио эфиров. Лишится права выступать в Москве. И это означало бы о конце карьеры. Спасли высокопоставленные друзья.
«Я не хотел бы никакой другой жизни», — говорил Кобзон, «мне всегда хотелось быть первым. Я спешил на стройки Сибири, на целину. Первым из артистов полетел в Афганистан, Чернобыль». Так же первым он вошел в захваченное здание театрального центра на Дубровке в 2002 году. Отчитал террористов как подростков. Смог вывести детей и беременную женщину.
Больше пятидесяти лет он был нарасхват. Ни один большой концерт или праздник не обходился без Кобзона. Он очень не любил, когда его называли Кремлёвским соловьём. Хотя Кобзон и правда пел в Кремле при девяти руководителях нашей страны. Даже при Сталине. В 1946 году девятилетний Кобзон выступал в Кремле как победитель всеукраинской олимпиады по художественной самодеятельности школьников. Но Иосиф Давидович всегда поправлял журналистов «Я никогда не пел для вождей, только для народа».