Это случилось, когда я была на втором курсе. Была зима, конец семестра, и сейчас я понимаю, что если бы не одна маленькая деталь, все могло бы сложиться совсем по-другому. Подходя к автобусной остановке, я прокручивал песни в своем плеере. У меня есть такая привычка - если песня не соответствует моему настроению, я ее не слушаю. Даже сейчас, когда я сижу в машине и кручу ручки стереосистемы в поисках сегодняшней песни, я выкраиваю несколько минут.
Затем я увлекся и прошел мимо автобусной остановки Windward, где небольшая группа студентов отдыхала в вечернем сумраке, ожидая автобус. Когда в наушниках зазвучала нужная песня, я пришла в себя, но не вернулась назад. Я решил пойти на следующий, так как он находился в пяти минутах ходьбы. Это решение изменило все.
Так что я стоял там один на автобусной остановке. Ветер взъерошил желтый шар фонаря, висевшего у меня над головой.
Он остановил автобус. Он был не мой - я сразу это понял. Даже если я не видел номерной знак. Единственная проблема заключалась в том, что я знал автобусы на своем маршруте - новые бело-зеленые аквариумы. Это было давно. Многие, наверное, до сих пор помнят их. Они были оранжевого цвета с круглыми фарами и широкими "лицами".
Автобус остановился, раздался скрежет тормозов. На табличке в автобусе было написано, что конечная остановка - "вокзал". Я прикинул, что дорога от станции до общежития займет около десяти минут, а автобуса по моему маршруту я буду ждать полчаса, поэтому ухватился за облупившиеся перила и вошел в переднюю дверь.
В хижине было пусто. В желтом свете потолка я мог различить только четыре фигуры в хвосте. Я сидел у переднего окна. Дверь закрылась с шипением. Автобус отъехал от остановки так же плавно, как пароход от пристани. Со своего места я видел, как водитель положил руку на руль. Я наслаждался теплом некоторое время и погрузился в полудрему. Время от времени я выглядывал в окно, думая глупые мысли и наблюдая за своим отражением в стеклянном окне, которое отделяло кабину от пассажирского салона.
В отражении позади себя я четко видел пассажирский салон и темные очертания пассажиров сзади. Затем я дернулась. На мгновение мне показалось, что пассажиры позади меня смотрят на меня. Но меня не это испугало, а то, что они вдруг оказались на два ряда ближе!
Я не знаю, почему мне было так страшно. И мы переехали. Да, все четверо. Поэтому они едут вместе. Все в темноте. Нет, скорее серый. Что-то вроде комбинезона или халата. Что в этом страшного для меня? Я попытался выяснить это, глядя на пассажиров. Затем один из них протянул перед ним руку.
Остальные трое медленно повернули головы в мою сторону, а затем посмотрели в мою сторону. Лица... Я плохо их видел - отражение билось о стекло, и мне не хотелось оборачиваться. Они не были монстрами или инопланетянами. Ни клыков, ни бездонных миндалевидных черных глаз. Простые лица. Несколько серых, суровых лиц, похожих на рабочих со старых плакатов. Они смотрели на меня. Вся четверка.
Гул двигателя уменьшился. Автобус подъехал к остановке, и я начал думать, не пора ли покинуть этих странных "друзей", кто знает, что они задумали? Они, наверное, не тронули бы меня в автобусе. С другой стороны, в наше смутное время может произойти все, что угодно. За окном проплыла автобусная остановка. Я вынул наушники из ушей. Мы не останавливались.
С другой стороны, кто сказал, что мы должны остановиться на этом? Я никогда раньше не ездил по этому маршруту, может, не стоит здесь останавливаться, подумал я. Я не боялась и не паниковала - все было слишком обыденно. Но когда я снова посмотрел на отражение такси перед собой - я даже покачал головой. Они уже стояли. Все четверо. Стоял, даже не держась за перила. И смотрит на меня. Серые щеки, серые глаза... И я оглянулся. И я встал.
Я старалась выглядеть как можно естественнее - смотрела по сторонам, как будто мне все равно, просто для развлечения. Я тут же остановился правым боком к ним, напротив окна, и схватился за перила над головой. До входной двери был всего один шаг. На следующей остановке я выходил - выходил и шел. Затем я попытался забыть странную историю, свой глупый страх и то, что рукоятка под моей рукой была влажной от пота.
Я посмотрел на них краем глаза. И они смотрели на меня. Делать вид, что ничего не замечаешь, долгое время было глупо. Было страшно спрашивать, чего они хотят. Все, что мне нужно было сделать, это подождать на остановке и сойти. Проверьте! Потом я понял, что не заплатил инспектору, не положил желтый прямоугольный билет в карман. И там не было инспектора!
Вторая остановка закончилась. Мы не останавливались. "Вахтовый автобус", - подумал я. Вот почему есть эти люди с лицами типичных рабочих. Поэтому мы не останавливались. Вот почему нет водителя. И именно поэтому она такая старая. Он перевозит рабочих с завода на станцию или домой. Я вошел внутрь и принял его за обычный автобус. Вот почему они смотрят на меня. Я сам не мог в это поверить.
Они больше не прятались. Медленно. Не угрожающие, но как бы... как люди, которые ходят на работу, чтобы делать свою работу. Выражение лица рабочего, укладывающего кирпичи, механика, тянущего свою мать.
Позже, в теплой комнате общежития, позвольте мне посмеяться над испуганным ребенком внутри меня, который внезапно раскрылся. Но теперь я был уверен - они шли ко мне. Я посмотрел через плечо в кабину. Теперь, стоя там, я мог видеть человека внутри. За рулем сидел пожилой мужчина в темном свитере.
Иногда, когда вы роетесь в коробке с вещами, больно наткнуться на острый предмет. Так я наткнулся на вспышку в зеркале заднего вида. Спокойный взгляд, даже немного насмешливый. Вы знали, вы видели, что происходило в автобусе. Четверо мужчин приближались. Мне не нужно было оборачиваться, я знал это.
Вы должны сказать что-то вроде: "Есть ли проблема?", "Что случилось?". Но все, что я мог сделать, это беспомощный, вопросительный жест головой. Что это такое? Почему вы пришли ко мне? Вам нужна помощь? Или мои деньги? Или моя жизнь?
Я не слабая! Тогда я не стыжусь своего страха. Вы должны быть в этом автобусе, вы должны видеть эти лица, надвигающиеся на вас, как колеса грузовика на пивную банку. Банка не является проблемой, она не является препятствием, она просто раздавливается при прохождении.
Один из них наклонился между сиденьями и достал большой черный пластиковый пакет. Другой поднял из-под сиденья коричневую кожаную сумку. Он издал металлический звон. Они подошли ко мне с тем же спокойствием. Спокойные лица, обдуманные движения.
Автобус резко затормозил. Сразу же раздался рев, грохот и звук рога. И четверо мужчин тут же подняли головы, немного пошатнулись, вытянули шеи и оглянулись. Дверь открылась, и все четверо выбежали из автобуса, мимо меня, как будто меня там и не было. Я услышал скрип грубых сапог. Я наконец отпустил перила и увидел, что мои руки в крови - когда автобус ударился обо что-то, а он ударился - звук был безошибочным, моя рука оказалась над перилами, и из нее торчал витой болт, или кусок провода, или что-то еще. Кривая рана на правой ладони. Но я почувствовал облегчение - ну и что, что несчастный случай! По крайней мере, они больше не подходили ко мне так тихо и боязливо.
Я спустился по лестнице. Я посмотрела перед собой. Все было ясно - седой Жигуленок выскочил из прохода так, что автобус даже не затормозил. Четверо мужчин в автобусе спорили около машины. Один почему-то открыл капот. Трое других вытащили водителя из-за руля. В этот момент один из них начал расстилать на снегу такой же черный пластиковый пакет, а другой рылся в коричневом пакете. Я увидел водителя "Зиккурата", молодого парня. Похоже, он не был серьезно ранен, его положили на землю и наклонили над одним из "рабочих". Со стороны это выглядело так, будто пассажиры автобуса помогают несчастному, попавшему в аварию.
Только вот парень в машине попытался вырваться, но двое из "пассажиров" уже прижали его к себе, а третий вытаскивал из сумки что-то продолговатое и блестящее. Четвертый резко повернулся и посмотрел на меня. Я посмотрела на него. В тот же момент я услышал треск и стук и увидел, как непонятный предмет - похожий на маленький ломик, но с крюком, как у пулемета, - с силой опустился на голову водителя машины. Кровь хлынула наружу. Один из рабочих объявил забастовку. Второй держал руки жертвы, третий прижал ее колени к земле. Брызги крови на алом снегу были размыты в свете левой фары автобуса, единственного выжившего в аварии. Я видел, как ноги и руки жертвы конвульсивно дергались, когда она внезапно рухнула, похожая на груду тряпья. Кровь текла, растапливая лед и грязный снег на тротуаре. Хорошо, что я не мог видеть половину картины за ними, иначе я был бы шокирован. Но четвертый приближался ко мне. Медленно. Без каких-либо эмоций на лице. Потом я убежал. В это время всегда пишут - я бежал так, как никогда в жизни не бегал. Нет. Я никогда в жизни так плохо не бегал! Никогда в жизни мое сердце не билось так сильно, дыхание сбивалось, а ноги немели.
Меня не преследовали. Я обошел квартал, где произошла авария и где был припаркован автобус. Я никому не сказал в общежитии, просто просидел пол ночи в туалете с сигаретой в левой руке - рана на правой руке уже не кровоточила, но сильно болела. Должен ли я обратиться в полицию? Должен ли я рассказать об этом своим друзьям? Или я должен забыть все это, как страшный сон, как сумасшедший чудак?
В субботу утром меня разбудил сосед по комнате - я спал на унитазе, прижав больную ладонь ко рту, как будто заснул.
Через два дня местное телевидение сообщило о странном происшествии - посреди улицы Фрунзе были найдены разбитые "Жигули", но ни водителя, ни другой машины, ни свидетелей... Также сообщается, что это уже четвертая пустая развалюха, найденная посреди узкой улочки за последний год. Через неделю я узнал, что в городе на свободе один или несколько жестоких убийц. Их жертвы были найдены на обочине дороги, часто прямо рядом с остановками общественного транспорта. Всегда с ногами на обочине. Тела были невероятно изуродованы. А в сообщениях, цитируемых СМИ, всегда говорилось: "...жертва, по сообщениям, ждала автобус на автобусной остановке" или "...тело, по сообщениям, было выброшено из машины на обочину дороги".
И я увидела его снова. В канун Нового года я увидел этот автобус, когда возвращался домой из школы. Он прошел мимо меня, и в освещенном салоне я увидел силуэт женщины, сидящей с книгой. Еще четыре серые фигуры стояли сзади. Они приближались к нам, когда проезжал автобус. И медленно подошел к хижине. Нет, средства массовой информации не сообщили о теле женщины на следующий день. Изуродованный, выброшенный на обочину дороги... Я сделаю это. Я знаю, что так и будет. В этом городе много узких улочек. Много заснеженных плеч.
Я видел этот автобус еще три раза. В последний раз, когда он медленно двигался, в нем сидели четыре человека и смотрели на меня из окна, не держась за перила. Я свернул в первый попавшийся двор.
Я не знаю, почему они меня отпустили, я не знаю, кто они такие, я не знаю, почему они это делают. И я не удосужился проверить, какой автобус останавливается на вокзале. Последний раз я видел его четыре года назад. У меня есть работа, у меня есть девушка. У меня до сих пор шрам на руке, но я уже привык к нему. Я больше не пользуюсь общественным транспортом - у меня есть машина. Но примерно раз в год я прихожу в ужас, когда вижу разбитую машину на обочине, кучу мусора в канаве на обочине или силуэт автобуса в вечернем сумраке. Я знаю, что это где-то здесь. Со своими пассажирами. И да... Здесь рано темнеет.