Лейф Эрикссон открывает Америку. Ранний этап освоения Винланда
В качестве отправной точки для первого сценария рассмотрим довольно реалистичный вариант. В первую очередь он реалистичен потому, что викинги под предводительством Лейфа Эрикссона действительно достигли Америки в 1000 году н.э., изучили прибрежные земли и основали несколько поселений. Однако, несмотря на эту попытку колонизации, прибытие скандинавов не оказало никаких долгоиграющих последствий.
К причинам неудачной колонизации обычно относят агрессивность местных племен и неспособность самого Лейфа привлечь достаточное количество переселенцев. Но что если бы это изменилось? Что если бы Лейф был чуть более красноречив и убедителен, и Винланд стал бы домом для сотен, а затем и тысяч выходцев из Скандинавии?
Также следует помнить, что скандинавы и их потомки норманны всегда были не прочь отправиться за тридевять земель на поиски лучшей доли в качестве переселенцев, завоевателей или наемников, достаточно вспомнить Варяжскую стражу, объединение Руси, завоевание Англии и Сицилии (а также попытки вторгнуться в Грецию).
Итак, Лейф Эрикссон, вернувшись из похода, своими рассказами о богатых землях и сражениях со скрелингами привлек множество желающих. Предпринимавшиеся в те годы попытки централизации, христианизации и феодализации скандинавских земель вызывали недовольство у многих, в числе прочего побуждая переселяться в Исландию. Наличие же на западе неких обширных земель, по описанию напоминающих Северную Европу, заинтересовало многих. Уже на следующий год первые сотни поселенцев отбыли на запад, осваивать новые земли, проложив маршрут, ставший основным путем следования в Винланд на следующие несколько веков: через Оркнейские и Фарерские острова, Исландию, Гренландию, а далее на юг в Маркланд. Несмотря на наличие среди переселенцев язычников, даже здесь они составляли, пусть и значительное, но меньшинство, и уже через два поколения полностью исчезли.
Касательно скандинавской топонимики Нового света хватает разногласий. В контексте данной альтернативной истории под Маркландом будет пониматься остров Ньюфандленд.
Первые несколько десятков лет переселенцы состояли в основном из скандинавов, с редкой примесью выходцев с Британских островов. На раннем этапе колонизации селились они преимущественно на севере нового континента, не отдаляясь от побережья. В дальнейших плаваниях Лейф Эрикссон, его сыновья и другие вожаки винладцев на юге достигли умеренных широт, а на западе отдельные корабли добрались до крупного пресноводного озера, пройдя по безымянной на тот момент реке. Эти открытия показали колоссальные размеры новых земель и лишь еще больше подстегнули поток колонистов. С ростом численности пришлого населения участились конфликты с коренными обитателями, однако, вскоре они сошли на нет из-за эпидемии болезней Старого света, выкосивших значительную часть прибрежных племен. Маркланд же и вовсе лишился коренного населения.
Кроме того, с ростом населения начала набирать обороты торговля с Европой, пока, впрочем, носившая скорее меновый характер и сводившаяся главным образом к удовлетворению насущных потребностей переселенцев. На этом этапе поставки из винландских колоний ограничивались мехами и древесиной для нужд гренландских и исландских поселений. Но у торговли были и иные, куда более масштабные последствия. Плававшие на запад торговцы разносили новости о обширных землях по всему христианскому миру (и мусульманскому тоже, но у арабов не было возможности воспользоваться этой находкой, к тому же из-за сильного искажения фактов, прошедших на тот момент уже через десятые руки, и довольно условных представлений о том, где находится хотя бы Скандинавия, хоть сколько-нибудь значительного интереса новые земли ни у кого не вызвали). Наконец, к середине XI столетия, вести о неких обширных землях, населенных племенами язычников, достигли папского престола.