- Оставьте все как есть", - сказал он.
- Но ба...
Мальчик мрачно держал в руке монету, которая со временем стала зеленой. Она была крепче, чем обычно, и хорошо ощущалась в его руке. Но он был грязным. И руки мальчика больше не были чистыми. Но монета ему понравилась, что-то в ней было.
- "Не ты положил, не тебе и возвращать", - философски заметила бабушка.
Он попрощался с родителями, которые смотрели на него бледными глазами с мемориала. Гравировка на камне была стерта, а могила засыпана листьями. Наверное, кто-то специально их выбросил.
И хотя они с бабушкой каждый раз чистили письма, она не торопилась восстанавливать надписи. Но даже сегодня он не прикоснулся к письмам. Как только она что-то почуяла.
- "Когда-нибудь мы там побываем", - пообещал он, оглядываясь по сторонам.
Мальчик посмотрел на монету в своей ладони. Он услышал шепот своей бабушки, доносившийся из могилы, и прищурился. Бабушка скрестила руки и едва шевелила губами.
Это пугало его каждый раз. Теперь по его позвоночнику пробежал холодок. Ему не нравилось, когда она вот так шептала и смотрела в пространство. Или, может быть, где-то...
В такие моменты он морщил нос, воздух вздрагивал, и сквозняк проходил по его лицу. Это было все равно, что забыть закрыть дверь в неподходящий момент...
И именно идея "двери" пугала его больше всего. Он не знал, где он его взял. Но дверь между "здесь" и "там" всегда вспоминалась, когда он ходил на кладбище.
Также "о них". Мальчик пока не мог придумать другого имени. "Они" всегда были там. Он стоял в тени, хлопая на ветру, и смотрел на них пустыми глазами. И он смог лишь мельком взглянуть на них. Потому что, если повернуть голову и присмотреться, казалось, что там вообще никого нет.
Но они были.
Ветер зашуршал прошлогодними листьями, приблизился, и мальчик положил монету в карман.
- "Пойдем", - сказала бабушка.
Я даже не попрощался. Ему было не по себе. Он не знал, как разговаривать с мертвыми. С живыми было неловко, но здесь...
Бабушка смотрела на него рассеянно, как бы возвращаясь издалека. Иногда в ее глазах ничего нельзя было разглядеть. Потом она хотела крикнуть: "Это я, бабушка, твой внук!", но не стала.
Мы шли домой через лес. Бабушка не любила шоссе, она говорила, что это место смерти. Но в основном это были мотоциклисты, которых дедушка почему-то называл байкерами. Но она никогда не слышала никаких историй о них.
***
Поэтому мы вышли в деревню и уставились на серые крыши домов на равнине. Бабушка была мрачной, потому что утро было солнечным - а к мертвым ходят по утрам - но теперь небо было затянуто тучами. Они громко гремели и вгрызались в землю. Густой, плотный туман полз по реке, словно огромное насекомое на крошечных ножках.
Но суть... суть была в том, что куда ни глянь, везде были мертвые люди...
А их было много. Бывшие фермеры, да, рабочие... Они стояли, покачиваясь на ветру, среди черных гниющих полей. Дюжина из них сидела на дереве, как вороны. На их лицах не было кожи - только черепа в рубашках. И я знал, что они были палачами.
Волосы на моей голове встали дыбом, как у кошки, и бабушка сделала крестное знамение.
- Ты взял монету?" Он спросил сурово, но без гнева.
Но я все равно плакала.
Он схватил меня за руку и потянул назад. Это заставило меня закричать еще громче. Я не хотел возвращаться на кладбище. Я знал, что там было.
- "Не смотри", - предупредил он ее.
Что за путь.
Моя голова определенно была повернута против моей воли. И когда мой взгляд нашел пустые глазницы, мертвые хрипло вздохнули. Казалось, что они пытаются перевести дух. Черные дыры в их глазах вспыхнули алым. И что-то щелкнуло в моей голове, как будто оборвалась нить. Мне казалось, что я сейчас упаду. Мои ноги подкосились.
Здесь моя бабушка дала мне пощечину.
- "Я же говорил тебе не смотреть, - бормотал он на ходу, - они будут издеваться над тобой!
Он сжал мою руку. Я изменился в лице от боли. Но я не отвернулась.
Бабушка бежала, тяжело дыша - бег был не в ее возрасте, - а я следовал за ней, пошатываясь с каждым шагом. И нос у меня был сопливый.
Как будто кладбище играет с нами. Если бы там была могила родственника, то у нас их было бы пять в ряд. Но его не было. Это было даже не то место, где была взята монета.
Затем внезапно наступила темнота. Это было так неожиданно, что мы оказались в пещере.
- Так оно и есть, - сказала бабушка, останавливаясь.
Я стою там, пытаясь перевести дух.
- "Пойдем", - сказал он, положив руку на бедро.
Я засунул руку в карман и закричал. Меня ужалили!
Но нет - я вытащил ее и посмотрел - у меня в руке была та же монета. Выглядит одинаково. Вот только он ледяной.
Я бросаю его, и он прилипает к моей ладони.
Тогда-то все и началось. Позади меня раздался скребущий, дребезжащий звук. Звук был такой, будто кто-то ползет по кустам. Большой и страшный. Ветви трещали, трава хрустела под ногами, потому что была заморожена. И все вокруг замерло. Даже сопли в носу.
И я глупо отвернулась.
- Что ты сказал? Меня ударили в шею. Не смотри! Закройте глаза и подбросьте монету.
Я закрыла глаза. И я почувствовал зловоние на другой стороне. Даже дыхание моего дедушки пахло лучше.
- "Я не могу..., - простонала я, - он застрял.
Я повернулась к нему и открыла глаза. Он посмотрел на меня, снял крест с моей груди и шлепнул меня по руке. Мои глаза потемнели. Я думал, что моя рука отвалится.
Однако упала только монета. Сосунок, должно быть, выпал: с этим звуком он упал в траву.
Бабушка что-то шепчет и делает крестное знамение.
Я стою и забываю дышать. Я слышу, как позади меня трескается лед. Все ближе и ближе. И мне так страшно!
И моя голова, как будто кто-то поворачивает ее против моей воли. Поэтому я оглянулся краем глаза. Я смотрел и стонал...
Потому что он был большой и черный. Он склонился над нашими головами... и ждал.
Что?
К тому времени мы уже были в темноте. Разве что немного света вокруг бабушки. Я уверен, что она стояла со свечой. Но я увидел, что у нее нет свечи. Почему бы и нет?
Сверху на мое лицо упала капля печного топлива. Поэтому я описался. А бабушка шептала еще быстрее, еще громче, как будто понимала, что иначе нас съедят.
Позади нас раздался стон, и черная тьма, нависшая над нами, начала опускаться...
Я закричала, присела и закрыла голову руками. В этот момент облака расступились. Небо вспыхнуло, как рассвет, и рухнуло. Огонь, упавший на землю, пылал, кладбище содрогалось под ногами, а лед шипел от жара. Пар столкнулся, и темнота отскочила назад, словно живая. Но он ждал рядом с могилами. Определенно слишком соблазнительно для моей бабушки и меня. Хотя бабушка всегда говорила, что я просто кожа да кости. И я плохо питаюсь. Я бы вообще не повзрослел. Ну, я не вырос.
Когда туман рассеялся, я застонал и закрыл глаза руками. Но сияние быстро угасло.
Передо мной стоял человек в белом, его крылья были сложены за спиной. Свет волнами стекал на землю и мягко пульсировал. Когда она достигла темноты, между ними сверкнула искра. И тьма злобно шипела.
Мне стало теплее и спокойнее. Мы с бабушкой сделали шаг вперед, сгрудившись вокруг костра. И было на что покуситься.
Мужчина выглядел суровым, на его лице было тяжелое выражение. Даже жестче, чем бабушка, когда она сердилась. В нем была и грусть. Или печаль.
Потом мне тоже стало грустно, когда я посмотрела в эти большие, красивые глаза.
Мужчина поймал мой взгляд и улыбнулся. Вернее, мне показалось, что он улыбается. Ни один мускул на его лице не дрогнул.
Он поднял руку и указал куда-то. И бабушка кивнула.
Он схватил меня и притянул к себе. Он даже не позволил мне поблагодарить его. Но в то время мне нечего было сказать.
Тем не менее, я знала, что он кивает мне. Опять же, мысленно.
Но прежде чем я успел убежать, я увидел, как монета упала мне под ногу и превратилась в змею. Он открыл свой веерообразный рот и попытался укусить меня в последний раз. И он укусил бы меня, но сгорел бы в молнии, ударившей в землю. Быть таким же быстрым, как "пшшш!".
***
Мы вышли с кладбища как олимпийцы: потные, раскрасневшиеся и тяжело дышащие. Моя бабушка даже запыхалась. В конце концов, у нее был бронхит. Я думала, что она сейчас упадет.
О, нет. Он взял себя в руки, взял себя в руки при виде людей, идущих перед ним с венками. Потому что манеры - это все.
Я попытался заглянуть, но получил удар по шее.
Мы шли домой в молчании. Я посмотрел на поля вокруг меня: зеленые и большие, как море. И, подобно морю, волны набегали на траву. Запах цветов и речной воды. Пчелы жужжали, и я не мог не думать. Я не знал, о чем я думал. Я посмотрел на небо. Я увидел солнце и рассмеялся. Свет, падающий с неба, был знаком. Он мягко пульсировал и прижимался к моей коже, согревая меня после холодного кладбища.
И в его лучах все казалось ярче и насыщеннее. Я никогда не видел такой зеленой травы на полях и такого глубокого и чистого неба над головой. Когда я увидел белоснежные облака, из моих глаз хлынули слезы. Они были такими яркими.
И я думаю, что именно тогда я кое-что понял. Они поделились со мной секретом. Я просто не знал, как выразить это словами. И я не думаю, что когда-нибудь это сделаю.
И они поделились им с бабушкой. Когда я посмотрел на нее, я увидел это на ее лице. Он шел и улыбался. И он не очень-то улыбался.
***
Он никогда никому не рассказывал эту историю. Он сказал мне не делать этого. Вот почему я молчу. Но когда я научился читать и писать. Бабушка посмотрела на тетрадь, улыбнулась и сказала: "Все на бумаге".
И вдруг он обнаружил множество ошибок. Чего я, конечно, не ожидал. Но было видно, что история ему понравилась.