Тем летом мы жили в деревне. Для меня это был замок - руины древнего замка. Для меня это был замок - руины и древний. И, конечно же, там были привидения. Я сказал об этом своему брату в первую ночь.
- Вы слышали это?
- А?
- "Он ходит как человек, - прошептала я, - и бормочет...".
Мы убрали одеяла с мебели. Мама помыла пол. Папа водил пылесосом по полу, даже не глядя под ноги. Потом, конечно, мама убрала много беспорядка. Она не умела убираться.
Его хобби было ремонт и продажа. Так мы получили дом до революции. Тогда я мало что знал о революции, но звучало это солидно.
И мне показалось, что она была там целую вечность (здесь я представил себе пустыню и туман над полями). И, конечно же, в нем были запечатлены короли и феи, прекрасные принцессы и коварные драконы. Потом школа выбила всю эту сказочную чепуху из моей головы. Но тем летом мне было приятно так думать.
Поэтому я сдернул простыни со старого зеркала в детской. По моей ноге пробежал сквозняк. Вентиляция в гостиной скрипела, а окно в нашей комнате захлопнулось. Мы с братом вздрогнули. Потом мы рассмеялись.
- Первые гости уже идут", - пошутил он, подмигнув мне.
Потом все стало серьезно. Окно запотело. Но когда он подошел ближе, мрак на стекле рассеялся.
Брат пожал плечами и открыл одну из створок окна, не забыв, что в проем он положил книгу. Дом был полон ими. В каждой комнате были книжные полки, стеллажи для книг, стеллажи для журналов. Это несмотря на библиотеку в западном крыле дома. Когда мы пришли, большая часть книг лежала на полу.
***
У нас был поздний ужин. В основном в тишине, пока все шли своим чередом.
- "Мы продолжим завтра", - сказала мама.
Она допила чай и отложила завернутые сладости в сторону.
Ему все равно пришлось застилать нашу кровать, поэтому у него не было другого выбора, кроме как забраться на нее. Из последних сил он накрыл на стол.
Но отец был счастлив как никогда. Он не мог перестать думать о ремонте. Он постоянно что-то придумывал, вычислял. Это было очень много.
- Почему? Уверен, это большой труд, со всеми ремонтами, мебелью и... - он мечтательно оглядел полуразрушенную гостиную, - уверен, это большой труд. Проводка может быть заменена, пол может...
- Вы закончили?" перебила его мать.
Он поднял подбородок, слушая этот разговор.
- "Да, - с энтузиазмом сказал папа, - все очень вкусно, дорогая! Спасибо.
- "Хорошо, - кивнула мама, - иди мыть посуду.
Мы с братом захихикали и побежали помогать маме заправлять кровати.
***
Близилась полночь. Старый дом скрипел на ветру, окна блестели в лунном свете, а по небу на юг гнались темные облака.
Мои родители уложили нас спать, пока они смотрели телевизор наверху. Ну, они смотрели: папа смотрел. А мама уснула с книгой в руках, и к концу главы она не знала, что случилось с Анжеликой. Она вздрогнула, когда под окном завыла собака, повернулась и позволила себе дальше дрейфовать в своих дневных грезах.
Я лежал на кровати, слушал стук оконных рам и не мог уснуть. Я задавал брату вопросы, которые можно было назвать бессмысленными. Мне показалось, что кто-то тихонько поглаживает дом длинными сухими пальцами. Но мой брат сказал, что это было дерево. Он заметил это накануне вечером. Он был настолько большим, что ветви проникали в окно. И мой отец уже сказал, что сократит его. И, конечно, он не сможет сделать это без нашей помощи.
- Почему вы не можете спать головой к двери? Вдруг я сдался и уставился на дверь".
Моя кровать находилась прямо напротив выхода.
- Не напротив двери, а к северу, - поправил меня брат.
- Где север? - Я говорю: - А почему ты не знаешь?
Он тяжело вздохнул.
- Короче говоря, вы не можете, и точка", - заключил он. Спроси своего отца.
Вы спросите его, не так ли? Я лучше спрошу у мамы...
Мне было жарко под одеялом в пижаме, и я быстро вспотел. Но я ни за что не осмелился бы высунуть ноги ночью. Даже пальцев на ногах нет!
В комнате временами был сквозняк. Если раньше у меня была заложенность носа, я начинал простужаться. Было ощущение, что кто-то дышит мне в лицо. Затем я вытянул шею и посмотрел на окна. Они были затуманены. Затем они оттаяли. Через минуту в комнате снова стало душно.
И снова я поделился своими наблюдениями с братом.
- Спи, - пробормотал он, - я не думаю, что здесь водятся привидения...
Я слышала, как он ворочается на соседней кровати. Дом ему тоже не очень понравился. Это было скучно. А впереди было еще три недели. Но он не увидел в доме ничего особенного. Или, лучше сказать, нет, не как я. Он сказал, что это похоже на близлежащую реку. Посмотрим завтра.
Он еще что-то пробормотал и отвернулся к стене. Вскоре он уснул, скрежеща зубами во сне.
Я на мгновение уставился на очертания комнаты. Затем я посмотрел на дверь. Я пошатнулся и уткнулся головой в подушку, когда увидел, что там кто-то стоит...
Он стоял и смотрел на меня.
Я была так напугана и не могла отвести от него глаз. Меня словно парализовало. Но потом я увидел шкаф в стене, деревянную дверь, тень. Которая на самом деле была вовсе не тенью, а зеркалом у двери. Это меня смутило.
Я закрыла глаза и снова посмотрела вверх. Там никого не было.
"Мне приснилось", - прошептала я про себя и тихонько сглотнула.
Мама говорила мне, что у меня живое воображение. Но я никогда не понимала, почему я была такой страшной, если это было только мое воображение.
Я накрыл голову одеялом, лежал и слушал. Не знаю, сколько я пролежала там на жаре, но, кажется, я уснула.
Затем он испуганно вскочил на ноги. Кто-то действительно стоял у изножья кровати. Все еще в пижаме и с одеялом в руках, я подошла к брату. Я упала на него сверху и замахала руками. Я была в пижаме, с одеялом в руках, и я вскочила.
Конечно, он проснулся. Он зарычал. Безрезультатно, он встал с кровати и включил свет.
Когда я открыл глаза, в комнате не было никого, кроме меня и моего брата.
- "Кролик", - пробормотал его брат.
Он был на несколько лет старше меня и гораздо смелее. Он посмотрел на меня - а я все еще сидела на его кровати, сжимая в руках одеяло. Он покачал головой. Его глаза были сонными и сердитыми.
Я клянусь, что видела его:
- Там кто-то стоял! Прямо у изножья кровати, я не вру!
Мой брат сказал, что беспокоиться не о чем. Здесь никого нет. Может быть, это отражение. По крайней мере, он не упоминал о кошмарах. Спасибо. Спасибо. Спасибо. Спасибо.
- Вот, смотрите - зеркало, - он указал на деревянную раму у двери, - возможно, вы видели что-то из гостиной. Это лунная ночь.
Сразу же я заглянул в черный зев ворот. Мои зубы стучали.
Мой брат предложил закрыть дверь. И, конечно, я согласился. Даже если он не доверял мне, он всегда старался помочь. И он не был конфронтационным. Теперь он посмотрел на мое бледное лицо и кивнул.
- "Хорошо, - сказал он, - ложись на мою кровать, если не возражаешь. И я... и я буду спать здесь.
Он кивнул в сторону моей кровати, зная, что ночью я буду следить за дверью. Я бы тоже его потревожил.
- Я не боюсь его чудовищ.
Вам не нужно было просить дважды. Я схватила подушку и начала устраиваться на его кровати.
- Сейчас, - предупредил меня брат, - я выключу свет. Спите и ничего не бойтесь.
Конечно, я предложила в ту ночь спать с включенным светом. Но в отличие от меня, мой брат не смог этого сделать. Он не мог. У меня был опыт, когда ночью на меня нападали со стен или с потолка.
Иногда у меня даже случались истерические припадки. А однажды родителям пришлось оттаскивать меня от стены - я накрыл его одеялом и преградил путь... но я не помню, что произошло.
Мне все равно нравилась кровать моего брата. Особенно то, что поблизости не было ни дверей, ни шкафов, ни зеркал. Я свернулась калачиком, скрестила ноги и натянула одеяло на голову. На этот раз я оставил небольшую щель рядом с носом, чтобы можно было дышать. И я заснул.
Я не помню, что мне снилось. Я был в середине сна, но помню, что чуть не умер от испуга. Меня разбудило чье-то рычание. И голос был совсем не человеческий! Я вскочил и уставился в темноту. Кровать моего брата скрипела - и как она скрипела! - я думала, что она развалится.
Было похоже, что кто-то сражается. Я открыла рот, чтобы позвать брата, но тут что-то ударилось о стену, и я с громким стоном упала обратно на кровать.
Я попытался спрыгнуть на пол и запутался в одеяле. Я упал, руки и ноги были связаны. Я зашатался и застонал от страха.
Мои зубы стучали, а брат навис надо мной, дыша мне в ухо:
- Беги!
И я убежал. Не знаю как, но я выпрыгнул из одеяла. В следующее мгновение мой лоб оказался в дверном проеме. Он затрясся, раздался громкий "бум", и я оказался на полу. Искры сыпались из моих глаз.
Брат позади меня задышал еще громче, как будто подползая ближе. Волоски на моей шее встали дыбом. Я вскочил и со всей силы потянул дверь на себя. Это почти выкрутило мне руки. Я вылетел из комнаты, как ракета.
Я помню, что позади меня все еще что-то стучало, только ветер свистел в ухе. Я бежал так быстро. И когда я добрался до лестницы, каждый угол был окутан темнотой.
Я вошла в спальню родителей, пошатываясь, с затуманенными глазами. Я споткнулся о порог и рухнул в изножье кровати. Что я могу сказать, я напугал их до смерти. Заикаясь и пукая, я пытался все объяснить. Он указал пальцем на дверь. Но он не понимал, что произошло.
- Там... - повторил я, - там!
Наконец, папа выключил телевизор, надел тапочки и направился к лестнице. Прежде чем сделать это, он постарался опустить глаза. Я могу посмотреть его для мамы.
Я сидела у него на коленях и дрожала. Он поцеловал меня в макушку и потянул вниз.
- "Пойдем, - мягко сказала она, - папа проверит, все ли в порядке. "Вот увидишь", - мечтал ты.
Они всегда так говорили. Но это не придало мне смелости.
Я не хотел уходить. Я попросил разрешения переночевать с ними сегодня.
- Папа может пойти?
Родители посмотрели друг на друга. Мой отец посмотрел на меня и сказал:
- Это не сработает. Мы должны встретиться с моим братом. Ты хочешь убедиться, что с ним все в порядке, верно?
Конечно, я не хотела. Но я кивнул. Мне было достаточно того, что я в порядке. И мама. Но отец уже направлялся к лестнице.
- Вот так.
Я неохотно последовал за ним. Только я обернулась, чтобы убедиться, что мама идет. Чтобы мы могли умереть вместе. Я вошла в детскую, как будто меня собирались казнить.
Мы спустились вниз. Папа включил свет в прихожей. Горела самая слабая в мире лампочка, и когда мы подошли к гостиной, в коридоре стало темно. Я затормозил, из-за чего мама тут же бросилась на меня. Она ободряюще погладила меня по голове. Она извинилась. Выйдя из гостиной, мы всей группой зашли в комнату. Дверь была широко открыта. Внутри была кромешная тьма космоса.
Меня там трясло.
Я прислушалась, но папа так громко шаркал тапочками, что я ничего не услышала. Мое сердце колотилось в ушах.
Здесь рука отца нашла выключатель.
- Ченя, я включу свет, - предупредил он брата.
Но никто ему не ответил.
Переключатель щелкнул. Отец нахмурился и оглядел комнату.
- О Боже... - задыхалась мама.
Я чувствовала, как его дыхание щекочет мне шею. Когда зажегся свет, он подошел ко мне ближе и обнял за плечи. Он нервничал: он беспокоился о своем брате.
- Где мой брат?" - сурово спросил отец, - "и почему все так захламлено? Даже подушки на полу... Что это, кровь?!
Он повернулся ко мне и положил руки на бедра.
- Вы поссорились?
Это уже произошло. В любом случае, папа задавал слишком много вопросов. И как всегда, никто из них не был прав. Было похоже, что он снова мне не доверяет.
Поэтому я стал серьезным. Я даже решила поплакать.
Голос моего брата разрешил ситуацию. Я вскочил, как в огне. Его голос раздался позади нас.
Все трое в испуге обернулись. Вот только мой отец быстро усмехнулся. Снова. Он совсем не боялся, это точно. Его мать стояла, держась за сердце и с упреком глядя на появившегося в дверях брата.
Он вышел из тени.
- Ты не можешь так подкрадываться ко мне!" крикнул он.
Но он вздохнул с облегчением.
- "Я не крался, - сказал мой брат, - ты стоял у двери". Вы не можете пройти.
Отец напевал. Мой брат криво улыбнулся и шагнул ближе.
- "Еще один кошмар", - объяснил он, проходя мимо нас в комнату.
Он даже не посмотрел на меня. Он подошел к кровати и поднял с пола подушку. В его поведении было что-то странное.
- Он кричал как сумасшедший. "Я испугался", - покачал он головой и махнул рукой в сторону отца, который почти выломал дверь. Мы запирали его на ночь.
Отец посмотрел на дверь. И его лицо вытянулось. Зеркало на стене рядом с ним треснуло. По крайней мере, он не разрушился.
- "Смотри, они убили зеркало, - покачал он головой, - хорошая работа...
И это выглядело так, будто мы закончили дракой. Теперь мы защищаем друг друга. Он, наверное, помнит, как мы разбили люстру. Да, ну, мы солгали об этом.
- "Не обращай внимания на зеркало, - сказала мама, - оно было старое. И мне это не понравилось. Это был кошмар.
Конечно, она сказала это специально, чтобы он не рассердился.
- Я уберу это завтра, - уверен, что ее отец не слышал.
Это, конечно, очень его расстроило. Он любил всевозможные старые вещи. А потом один из этих раритетов умер. И без веской причины. Он не успел похвалить его до полудня. Возможно, он принадлежал какому-то графу, кому-то...
Его брат тем временем продолжал отвлекать отца от зеркала.
- Я хотел побежать за ним, - кивнул он, - но упал. Я запуталась в одеяле.
Он указал на одеяло на полу. Мое одеяло. Эта ложь потрясла меня.
И отец тоскливо вздохнул. Он покачал головой. Поэтому я все выдумал. Он посмотрел на мою мать, а потом на меня. Его глаза, конечно же, смягчились.
- "Где ты был?" Я спросил отца.
- "Итак, - пожал плечами его брат, - я выскочил в коридор, услышал их разговор и... пошел в туалет.
У моего отца был вид судьи, выслушивающего доказательства. Он кивнул. Так и есть. Он снова оглядел комнату и заметил запотевшее окно.
Затем был вынесен вердикт: убрать постели и лечь спать. Что означало, что я не буду спать с ними сегодня. Что означало полное отсутствие сна.
Я не спал всю ночь, уставившись в потолок. Я боялась закрыть глаза. Кроме всего прочего, мой брат вернулся в постель, как будто мы не изменились.
А утром он улыбнулся.
- Вчера вы совершили большой прорыв.
- Ты сказал мне убегать - я не понял и стал серьезным.
- А ты, дурак, сбежал.
Даже мои глаза слезились от ярости. Я посмотрел на него и не узнал его.
С той ночи наши отношения изменились в худшую сторону. Он все больше и больше смеялся надо мной. Та ночь стала последней каплей. Тогда ему пришла в голову идея напугать меня. Он сказал, что это закалит меня. Когда я вышла, он выскочил за дверь. Или он начнет кричать и скрежетать зубами в ночи...
Это было адское лето. С тех пор я не люблю ездить в деревню. И моим родителям это тоже не очень нравилось. Это было плохое лето. Несчастье для всех нас. И мы никогда не ходили на реку.
Когда они вернулись, брат продолжил свои нападения дома. В его шутках был какой-то озорной смех. Поэтому я больше никогда с ним не разговаривала.
Осенью она собрала свои вещи и переехала в соседнюю комнату. Ее родители сказали, что все в порядке. Они слишком много дрались.
- "Ты мне надоел, - повторил брат, - и они преследуют тебя напрасно. Ты - заноза в заднице.
Даже сейчас, когда мы стали взрослыми, мы не общаемся. Мои родители по природе своей злы. Но и они не любят с ним связываться. Каждый раз, когда дело доходит до драки. Я уверен, что он специально провоцирует, сукин сын. Это раздражает!
Меня бы это раздражало. Однажды, однако, мой отец начал ремонтировать коттедж. В конце концов, он был на пенсии и хотел иметь душевное спокойствие. А наш дом за эти годы еще больше обветшал. Но мой отец с радостью отремонтировал его. Он делал все в этом доме сотни раз. И это весело.
Кстати, мой отец сломал пол в доме.
- Мы все ходим по гнилой земле, - ворчал он, - мы ходим по гнилой земле... с таким же успехом мы могли бы утонуть в ней. И никто нас не найдет.
Но я нашел кое-что, не просто что-то, а скелет. В детском саду. Прямо там, где стояла моя кровать!
Шум был неописуем словами. Моя мать категорически отказалась там жить. И преимущества городской жизни для пенсионеров приобрели в этом свете новую окраску. Один плюс в частности - под полом нельзя спрятать мышь, не говоря уже о скелете.
- "Я больше никогда не ступлю в этот дом", - сказала мать, и действительно, она больше никогда не приходила в коттедж.
По крайней мере, отец был бизнесменом: он позвонил в полицию и все им объяснил. Он сказал им, что в деревне не было ни пропавших без вести, ни убийств. И бывший владелец не выглядел дураком. Но он передал им все документы, чтобы они могли провести расследование и все выяснить.
Они взяли кости и отправили их на анализ. И мы продолжили ремонт. И черт с ними, с костями - таких историй в пригородах Петербурга много, - но анализ зубов показал, что это был мой брат. Вот и все. А скелет был ребенком. Он был такого же возраста, как и тогда, когда мы впервые приехали в коттедж.
Мы с папой посмотрели друг на друга, но ничего не сказали маме. Отец достал пистолет из сейфа, и мы пошли в квартиру моего брата.
Но его уже давно нет. Как будто он знает, что мы нашли кости.
Мы больше никогда не видели этого человека. Моя мать так и не смогла оправиться от его исчезновения. Она сказала, что дом проклят. Мы должны избавиться от него. Это просто неправильно...
И я даже вспомнил случай со своим кошмаром.
Мы с отцом согласились с этим. Мы настелили пол, покрасили и продали дом к чертовой матери.
А кости моего брата были похоронены в пустой могиле, которую моя мать заказала для потерянного двойника.