Всё началось в далеком 1930 году, когда в г.Осака (для тех, кто в танке, это третий по значимости город в Японии. На рубеже 19-20 века город стал индустриальным центром Японии, из-за чего во время второй мировой войны сильно пострадал от американских бомбардировок), 7 февраля родился Икутаро Какехаси, он же Какехаши, он же Таро.
О семье Какехаши известно крайне мало, но можно предполагать, что семья имела кое-какой капитал, и возможности. Родители Таро умерли рано, вроде бы, от туберкулёза. И мальчика взяли на воспитание бабушка с дедушкой. Парень был смышлен, и с ранних лет стал интересоваться электротехникой. Времена тогда были суровые и детства у Таро фактически не было. С 10-11 лет, благодаря своему увлечению электротехникой, он стал работать на верфи, в Hitachi. Там продолжал оттачивать свои навыки и знания в этой области. Тогда же он и заинтересовался радио. Причем радио заинтересовало его именно как способ прослушивания музыки. Война не прошла бесследно для Таро: американские бомбардировки разрушили его дом. Болезни и суровая действительность подорвали здоровье юного Икутаро, причем так, что после войны он не смог поступить в университет. Разрушенный дом, проблемы со здоровьем, уничтоженная промышленность Осаки, вынудили парня сменить место жительства. Он перебрался поглубже в провинцию…
Здесь стоит обратить внимание на такой момент – Икутаро стал ремонтировать часы. Многие великие инженеры Японии того времени начинали с ремонта механики. Но Икутаро в 16-17 лет открыл часовой магазин-мастерскую и даже вернулся в родную Осаку. Там же сказался интерес парня к радио, поэтому магазин-мастерская Какехаши стала заниматься ещё и ремонтом радио.
После Войны в Японии жизнь была не сахар. Разрушенная промышленность и хозяйство страны способствовали возникновению голода. Голод ещё раз нанес удар здоровью Таро. Он заболел туберкулёзом. И вполне мог повторить судьбу своих родителей, но попал в программу испытаний новых методов лечения, антибиотика Стрептомицина, что спасло парню жизнь. В Осаке же Таро всё же поступил в университет.
В 24 года мистер Таро перепрофилировал свою часовую мастерскую в магазин электроприборов – Какехаси Радио. И где-то в это время он стал интересоваться электроорганами. Ремонтировал их, улучшал, что-то собирал сам и экспериментировал. В 28 лет Таро Какехаши наконец определился и решил связать свою жизнь с музыкой. Точнее – созданием электронных музыкальных инструментов.
Икутаро Какехаси никогда не имел никакого музыкального образования. Он хотел, чтобы музыкальные инструменты были доступны как профессионалам, так и любителям, таким как он сам. Он также хотел, чтобы они были недорогими, интуитивно понятными, маленькими и простыми. В 1959 году он сконструировал свой первый монофонический орган с 49 клавишами, специально разработанный для того, чтобы им мог играть любой желающий без каких-либо музыкальных навыков. Акцент на миниатюризации, доступности и простоте позже станет основополагающим для разработки продуктов в Roland. Продать этот инструмент он так и не смог.
В 1960 году Какехаси (в 30 лет) основал компанию Ace Electronic Industries, позже переименованную в Ace Tone. Основал не с пустого места, а с помощью инвестиций компании Sakata Shokai. Там он разработал первый электронный ударный инструмент, R1 Rhythm Ace, который был представлен на летней выставке NAMM 1964. Это было кнопочное устройство, которое управлялось вручную, аналогично современным электронным барабанам.
В то время промышленность Японии бурно развивалась и стремилась захватить Американский рынок. Какехаши не был исключением. Однако в США он не получил коммерческого успеха, в основном из-за отсутствия предустановленных ритмов. Это привело к тому, что он начал работу над электронной ритм-машиной. В 1967 году Какехаси запатентовал драм-машину"Automatic Rhythm Performance Device", который имел генератор заданных ритмических паттернов. Эйс Тон запустил в продажу свою ритм-машину FR-1 Rhythm Ace в 1967 году. Он предлагал 16 предустановленных паттернов и четыре кнопки для ручного воспроизведения звука каждого инструмента (тарелки, клавы, колокольчик и бас-бочку). Ритмические паттерны также можно было каскадировать, нажимая несколько кнопок ритма одновременно, и возможных комбинаций паттернов было более сотни (на более поздних моделях Rhythm Ace отдельные громкости каждого инструмента можно было регулировать с помощью маленьких ручек или фейдеров).
В 1968 году было создано совместное предприятие с Hammond USA, и FR-1 был принят на вооружение Hammond Organ Company для включения в их новейшие модели органов. В США устройства также продавались под брендом Multivox от Peter Sorkin Music Company а в Великобритании - под брендом Bentley Rhythm Ace. Уникальные характеристики искусственного звука FR-1 были похожи на более поздние ритм-машины Roland и использовались в электропоп-музыке с конца 1970-х годов. Ace Tone популяризировал использование драм-машин, а ритм FR-1 Ace нашел свое применение в популярной музыке. Начиная с конца 1960-х годов Какехаси также разработал автокорд Hammond Piper, который имел успех в 1971 году. Он создавал гармонические басовые аккорды из отдельных нот, сыгранных на органной клавиатуре, и сыграл важную роль в производстве и «одомашнивании» электроорганов.
В 1972 году для компании Sakata Shokai, акционера Ace Electronic Industries, наступили темные времена. В итоге Sakata Shokai была выкуплена корпорацией Sumitomo Chemical. Какэхаси постоянно конфликтовал с новыми акционерами по вопросам менеджмента; в конце концов, он решил расстаться со своей компанией и основать новый бренд — по соображениям выбора первой буквы (для кодового обозначения производителя музыкальных инструментов используется первая буква и нужна была не занятая) и благозвучия на всех основных языках мира было выбрано название торговой марки Roland. Работы по созданию фирменного логотипа, бланков и другой атрибутики выполнил дизайнер Такудзи Томита, работавший в компании ещё со времён Ace Electronic.
Так в 1972 году великий инженерный гений Икутаро Какехаси создал Roland. Компанию, ориентированную прежде всего на музыкантов-любителей. А потом были еще Boss, гитарные усилители и педали, MIDI и техническая премия гремми… Но это уже совсем другая история.