Лео Франк, сын еврейских иммигрантов, осуществил свою американскую мечту в возрасте 29 лет. Его ученая степень и квалификация в области машиностроения позволили ему добиться финансовой стабильности и профессионального роста. Лео стал управляющим карандашной фабрики и самым богатым человеком в Атланте. Он был хорошо женат и имел хорошую репутацию. Все это было разрушено в одно мгновение, когда в подвале его компании было найдено тело 13-летней Марии Фаган. Девушка, работавшая на фабрике, была изнасилована и убита. Следователи обнаружили, что жертва была жестоко избита, а затем задушена петлей.
Лео Франк был немедленно привлечен к ответственности. Рабочие фабрики утверждали, что их начальник был настоящим извращенцем и увлекался молодыми нимфетками. А Мари, получавшая настойчивые знаки внимания от Фрэнка, игнорировала их, не понимая, чего они на самом деле от нее хотят.
Среди противников Фрэнка был Джим Конли, чернокожий рабочий фабрики, который утверждал, что Лео был последним человеком, видевшим девушку живой. В этот момент в дело вмешалась семья Фрэнка, благодаря деньгам которой свидетель стал первым подозреваемым. Конечно, расовая принадлежность также сыграла свою роль в этом деле: чернокожие не пользовались большой популярностью, но евреев поддерживали. Однако жители Атланты массово выступили в поддержку Конли, поэтому его не смогли привлечь к суду в качестве обвиняемого, и никакая сумма денег не помогла семье Фрэнка.
Когда начался суд над Леоном, общественность была настроена крайне враждебно по отношению к нему. Каждый день несколько тысяч человек собирались перед зданием суда, требуя наказать убийцу. Под давлением судебной власти суд приговорил Франка к смертной казни. Но губернатор заменил смертный приговор пожизненным заключением. Конечно, всем было ясно, что губернатор хочет скомкать зеленые бумажки.
Никто не поддержал губернатора, даже члены его семьи. Напротив, его карьера и жизнь были быстро разрушены. Поэтому он в спешке покинул страну и едва остался жив.
Тем временем Фрэнк был заключен в тюрьму в двухстах милях от Атланты, чтобы избежать гнева мафии. Но пленники были не менее враждебно настроены к Лео. Рана на шее едва не убила его, и Фрэнка доставили в тюремную больницу. Тем временем его семья начала готовиться к освобождению Лео, якобы в рамках амнистии.
Услышав это, группа из двадцати пяти человек пришла в тюрьму, где содержался Лев. Им удалось перерезать телефонные линии, захватить здание и освободить Фрэнка.
В группу входили члены Верховного суда, бывший шериф, священник и некоторые влиятельные члены местного сообщества.
Лео Франк был повешен на окраине города Мариетта, где была убита Мэри Фэган. После этого лишь несколько человек в Атланте пришли на место происшествия и сделали фото для убийцы.