ВАШИНГТОН (AP) — Американские военные в субботу сбили предполагаемый китайский воздушный шар-шпион у побережья Каролины после того, как он пролетел над секретными военными объектами в Северной Америке. Китай настаивал на том, что эстакада была аварией с участием гражданского самолета, и угрожал последствиями.
Президент Джо Байден издал приказ, но еще раньше, в среду, потребовал спустить воздушный шар. По словам официальных лиц США, ему сообщили, что лучшее время для операции будет, когда она будет над водой. Военные чиновники определили, что его падение над землей с высоты 60 000 футов создаст чрезмерный риск для людей на земле.
Китай ответил, что оставляет за собой право «предпринимать дальнейшие действия», и раскритиковал США за «очевидную чрезмерную реакцию и серьезное нарушение международной практики».
В своем заявлении в воскресенье министерство иностранных дел Китая заявило, что «Китай будет решительно защищать законные права и интересы соответствующей компании и в то же время оставляет за собой право предпринимать дальнейшие ответные действия». Позже в тот же день министерство обороны Китая повторило заявление, заявив, что оно «оставляет за собой право принимать необходимые меры для разрешения подобных ситуаций».
Присутствие воздушного шара в небе над США на этой неделе нанесло серьезный удар по и без того напряженным американо-китайским отношениям, которые годами находились в нисходящей спирали. Это побудило госсекретаря Энтони Блинкена внезапно отменить поездку в Пекин с высокими ставками, направленную на ослабление напряженности.
«Они успешно сбили его, и я хочу поблагодарить наших летчиков, которые это сделали», — сказал Байден после выхода из самолета Air Force One по пути в Кэмп-Дэвид.
Гигантский белый шар был замечен в субботу утром над Каролиной, когда он приближался к побережью Атлантического океана. Около 14:39 по восточному стандартному времени истребитель F-22 выпустил ракету по воздушному шару, пробив его, когда он находился примерно в 6 морских милях от побережья недалеко от Миртл-Бич, Южная Каролина, сообщили высокопоставленные представители министерства обороны.
Зрелище заставило американцев всю неделю смотреть в небо, задаваясь вопросом, пролетел ли над ними таинственный воздушный шар.
В субботу 33-летняя Эшлин Прео пошла за почтой в Форестбрук, Южная Каролина, и заметила, что ее соседи смотрят вверх — и вот он, воздушный шар в безоблачном голубом небе. Потом она увидела, как кружили истребители и попали в воздушный шар.
«Я не ожидала, что проснусь сегодня в фильме «Лучший стрелок», — сказала она.
Обломки приземлились на глубине 47 футов, что меньше, чем ожидали официальные лица, и они распространились примерно на семь миль, и в операции по извлечению участвовало несколько кораблей. По оценкам официальных лиц, восстановительные работы будут завершены в течение короткого времени, а не недель. Спасательное судно было в пути.
Представители министерства обороны и вооруженных сил США заявили в субботу, что 28 января воздушный шар вошел в зону ПВО США к северу от Алеутских островов и пролетел в основном над сушей над Аляской, а затем в понедельник вошел в воздушное пространство Канады на Северо-Западных территориях. Он вернулся на территорию США над северным Айдахо во вторник, в день, когда, по словам Белого дома, Байдена впервые проинформировали об этом.
Воздушный шар был замечен в среду над Монтаной, где находится база ВВС Мальмстрем, где есть шахты для ядерных ракет.
По словам двух высокопоставленных представителей министерства обороны, американцы смогли собрать разведданные о воздушном шаре, когда он пролетал над США, что дало им несколько дней, чтобы проанализировать его и узнать, как он двигался и что он мог отслеживать. Чиновники проинформировали журналистов на условиях анонимности.
Официальные лица заявили, что американские военные постоянно оценивают угрозу, и пришли к выводу, что технология на воздушном шаре не давала Китаю значительных разведывательных данных, кроме тех, которые они уже могли получить со спутников, хотя США предприняли шаги, чтобы смягчить объем информации, которую они могли собирать. оно двигалось вперед.
Республиканцы раскритиковали ответ Байдена.
«Позволение воздушному шару-шпиону Коммунистической партии Китая путешествовать по всей континентальной части Соединенных Штатов, прежде чем оспаривать его присутствие, является катастрофическим проявлением слабости Белого дома», — сказал сенатор от штата Миссисипи Роджер Уикер, главный республиканец в Сенате по вооруженным силам. Комитет.
Сенатор Том Тиллис, RN.C., написал в Твиттере: «Теперь, когда этот неловкий эпизод закончился, нам нужны ответы от администрации Байдена о процессе принятия решений. Коммунистическому Китаю было позволено беспрепятственно нарушать американский суверенитет в течение нескольких дней. Мы должны быть лучше подготовлены к будущим провокациям и вторжениям со стороны КПК».
Сенатор Линдси Грэм, RS.C., был более позитивен: «Спасибо мужчинам и женщинам из вооруженных сил Соединенных Штатов, которые отвечали за выполнение миссии по сбитию китайского аэростата-разведчика. Администрация Байдена поступила правильно, снизив его».
Китай заявил, что воздушный шар был просто «дирижаблем» для исследования погоды, который сбился с курса. Пентагон сразу отверг это, а также заявление Китая о том, что он не использовался для наблюдения и имел лишь ограниченные навигационные возможности.
Китайское правительство в субботу попыталось преуменьшить отмену поездки Блинкена. «На самом деле США и Китай никогда не объявляли о каком-либо визите, любое такое заявление США — это их личное дело, и мы уважаем это», — говорится в заявлении министерства иностранных дел Китая.
Пентагон также подтвердил сообщения о втором воздушном шаре, пролетевшем над Латинской Америкой. «Теперь мы оцениваем, что это еще один китайский аэростат-разведчик», — сказал бриг. Об этом говорится в заявлении пресс-секретаря Пентагона генерала Пэта Райдера. Официальные лица заявили, что воздушные шары являются частью флота, который Китай использует для наблюдения, и ими можно управлять дистанционно с помощью небольших двигателей и пропеллеров. Один чиновник сказал, что они несут оборудование в капсуле под шаром, которое обычно не связано со стандартной метеорологической деятельностью или гражданскими исследованиями.
Министерство иностранных дел Китая не сразу ответило на вопрос о втором воздушном шаре.
По словам одного из официальных лиц, это не первый случай, когда китайские воздушные шары-шпионы пересекают воздушное пространство США за последние годы. По словам чиновника, по крайней мере три раза во время администрации Трампа и еще как минимум один раз во время пребывания Байдена на посту президента они видели пересечение воздушных шаров, но не так долго.
Блинкен, который должен был вылететь из Вашингтона в Пекин поздно вечером в пятницу, сказал, что он сказал высокопоставленному китайскому дипломату Ван И в телефонном разговоре, что запуск воздушного шара над США был «безответственным актом и что решение (Китая) предпринять это действие на накануне моего визита наносит ущерб предметным дискуссиям, к которым мы были готовы».
Реакция в китайском интернете без цензуры отражала официальную позицию правительства о том, что США раздувают ситуацию. Некоторые использовали это как шанс высмеять оборону США, заявив, что она не может защитить даже от воздушного шара, а влиятельные националисты прыгнули, чтобы использовать эту новость, чтобы высмеять США.
Китай отверг любые обвинения в шпионаже и заявил, что это воздушный шар гражданского назначения, предназначенный для метеорологических исследований. Министерство иностранных дел подчеркнуло, что путешествие воздушного шара находится вне его контроля, и призвало США не «мазать» его из-за воздушного шара.
Готовясь к субботней операции, Федеральное авиационное управление временно закрыло воздушное пространство над побережьем Каролины, включая аэропорты в Миртл-Бич и Чарльстоне, Южная Каролина, и Уилмингтоне, Северная Каролина. FAA перенаправило воздушное движение из этого района и предупредило о задержках из-за ограничений на полеты. FAA и береговая охрана работали над тем, чтобы очистить воздушное пространство и воду под воздушным шаром, когда он достиг океана.
Телевизионные кадры показали небольшой взрыв, за которым последовал гигантский сдутый воздушный шар, спускающийся, как лента, к воде.
Билл Суонсон сказал, что наблюдал, как воздушный шар мгновенно сдулся из его дома в Миртл-Бич, когда вокруг кружили истребители.
«Когда он сдулся, это было почти мгновенно», — сказал он. «В одну секунду он есть, как крошечная луна, а в следующую секунду его уже нет». Суонсон добавил, что след дыма следовал за воздушным шаром, когда он падал.