«То академик, то герой, То мореплаватель, то плотник. Он всеобъемлющей душой На троне вечный был работник». Не так давно в нашей стране был торжественно отмечен трёхсотпятидесятилетний юбилей первого русского императора — Петра Великого. Биография царя-реформатора, прорубившего «окно в Европу», интересовала многих писателей и историков, но далеко не всем под силу было создать законченное литературное произведение. Поэму «Пётр Великий» задумал Михаил Ломоносов — русскому ученому это виделось как национальный эпос. Однако последнюю точку в поэме ему поставить не удалось. «Историю Петра I» писал Александр Пушкин, но также не окончил. Его же перу принадлежит замечательный роман «Арап Петра Великого». А наиболее объемной по содержанию и историческому охвату стала трилогия Алексея Толстого «Пётр Первый». И этот роман также не был завершен. Странная судьба у жизнеописаний Петра Великого, вероятно, деяния его были настолько масштабны и неохватны, что рассказать о них — дело неподъёмное.
А композитору Андрею Петрову удалось не только сочинить оперу «Петр Первый», но и закончить ее, получив Государственную премию СССР в 1976 году. Сам автор обозначил свое произведение как музыкально-драматические фрески в трёх действиях. Либретто — Натальи Касаткиной и Владимира Василёва. Премьера оперы состоялась летом 1975 года в Кировском (ныне Мариинском) театре. Андрей Павлович решил не замахиваться на всю биографию Петра Первого, представив на сцене жизнь царя с юных лет до победы над шведскими войсками. Каждая из фресок воссоздает одну из ярких страниц героической биографии царя, наделенного сложным и противоречивым характером. В опере нашлось место всему, в то числе монологам главного героя, хоровым и батальным сценам. Здесь и жестоко подавленный стрелецкий бунт, и мучительные раздумья Петра о судьбе Отечества, и пресловутый Всешутейский собор, и потешные полки, и битва под Нарвой, и даже эпизод с пребыванием царя в Голландии. Как основанную на традициях «Хованщины» Мусоргского оценил оперу Андрея Петрова музыковед Абрам Гозенпуд. А совсем недавно в Саратовском театре оперы и балета состоялась очередная премьера оперы «Петр Первый».