Аполлинарий Михайлович Васнецов – младший брат прославленного художника Виктора Васнецова. Родился в семье православного священника, в селе Рябово 25 июля 1856 года. В отличие от брата, Аполлинарий выбрал несколько иное направление живописи, в котором он весьма преуспел.
Прежде чем посвятить себя искусству, младший из Васнецовых окончил Вятское духовное училище. Аполлинарий остался сиротой еще в 13 лет, поэтому ничто его не удерживало от принятия предложения брата. Он отправился в Санкт-Петербург и обучался у Репина, Поленова, Максимова и других мастеров того времени. После трех лет проведенных таким образом, Васнецов, к удивлению многих, не идет в художественную академию, а сдает экзамен на «народного учителя» и уезжает работать в Вятскую губернию, где он пробудет до 1978 года. Вновь вернувшись к брату, на этот раз в Москву, он целиком посвящает себя живописи.
Аполлинарий проводит много времени с участниками «Абрамцевского» кружка, а с 1883 года демонстрирует свои работы выставках «Передвижников». Он очень любил путешествовать по необъятным просторам России. Урал, Сибирь, Крым, южные степи, все это нашло отражение в творчестве Васнецова. Увлечение исторической реконструкцией также оказывает большое влияние на его творчество. Таким образом он посвятил большую часть творчества русскому пейзажу и историческому пейзажу.
С 1885 года Аполлинарий Михайлович совмещает свою деятельность с создание декораций для частной оперы Мамонтова. Свои самые крупные успехи в этом деле он совершит уже в начале следующего века. До революции он руководил пейзажным классом в Московском училище живописи. А после 1918 года возглавляет комиссию по исследованию археологических раскопок старой Москвы.
В 1931 году Васнецов будет единственным художником, который не побоялся публично выступить против сноса храма Христа Спасителя, он писал свои доводы в газету «Известия», но к сожалению такой защиты оказалось недостаточно и в итоге храм был взорван. В настоящее время храм воссоздан на том же месте. Главным архитектором выступил небезызвестный Церетели. Многие люди не оценили авторского взгляда на элементы культового сооружения и проект подвергся многочисленной критике.
Свои дни Аполлинарий Васнецов заканчивает в 76 лет, в 1933 году, в Москве. В наши дни действует музей-квартира художника, где он провел последние 30 лет своей жизни. С 1986 года входит в состав Третьяковской галереи.