Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается! Два месяца пути, полного опасностей и приключений подходили к концу. Были стычки сильными и хитрыми ворогами, злобная нечисть морочила и погубить норовила, глубокие реки, гнилые болота, дожди и ветра - всё осталось позади. Отвага, стойкость и взаимовыручка помогли воинам-волхвам, закалили волю и характер. Обрадовались наши путники, увидав Каменный Пояс! Ныне вечером они у подножия, а завтра предстоит добраться к заветной пещере и взять Чашу Сварога!
Волхвы стали лагерем на ночлег, и после ужина Ждан вдруг почувствовал какую-то непонятную тревогу. Пытаясь понять её причину, он ещё раз внимательно осмотрел окрестности, поинтересовался каждым своим ратником, их оружием и доспехами, сохранностью походного скарба, лошадьми. Всё было в порядке, а его беспокойство между тем только росло. И тут как озарение снизошло, он понял его причину! Он вспомнил Ладомира, когда тот говорил о древнем пророчестве: "Через триста лет пришлый воин Ждан может сделать попытку вернуть Чашу Сварога"...
Сделать попытку - и только!! И совсем не факт, что эта попытка окажется успешной!! Вот так дела им завтра предстоят... Неужель, здесь придётся всему отряду голову сложить?? И это после всех испытаний, которые они прошли??!! Ну, уж нет! Этого допустить нельзя!
-Братие, помните ли вы пророчество, о котором говорил Ладомир? Что у нас есть всего одна попытка взять Чашу? - молвил Ждан сидящим у костра своим товарищам - и думаю я, что нам не мешало бы поболе узнать о том, что и кто ждёт нас завтра...
Звонимир без слов подкинул дровишек в костёр. Дива и Прекраса, взявшись за руки, запели старинную песнь волхвов. К ним присоединились и остальные. Все стали в круг, в центре которого оказался костёр. Ждан бросил в пламя пригоршню порошка Ладомира. В клубах дыма явственно проступили черты старейшины волховской деревни из Шайтан-горы. Он рассказал, что ему удалось узнать из тайных свитков о духах, охраняющих пещеру с сокровищами и указал дорогу к ней, обмолвившись, что берендей Любомудр может открыть им прямой путь.
-Вельми тяжко завтра будет вам, чада мои! Побратайтеся сегодня кровию. Единокровных Род сбережёт, поможет вам! - молвил Ладомир, и облачко дыма растаяло в прозрачном вечернем воздухе.
-Теперь Любомудр! - скомандовал Ждан. И волхвы, по-прежнему держась за руки, снова стройно запели гимн, призывающий старейшину берендеев. Любомудр сообщил, что оберег Берендея с изумрудом откроет им прямую дорогу к пещере, но Навь будет защищать её. В пещере их встретит Огнедышащий Змей, убив которого, они возьмут Чашу Сварога. Ни меч, ни копьё, ни стрела просто так эту тварь не возьмут, понадобится сила стихии Воды!
-А как выйдете из пещеры - увидите дерево. На его ветвях будет сидеть Вещая Птица Гамаюн, оставьте мой амулет ей, и она поможет вам вернуться домой! - напомнил старейшина Берендеев и исчез.
Волхвы-мужчины провели обряд кровного братания, девушки также стали между собой кровными сёстрами. Круг Рода замкнулся, придав отряду Ждана новые силы и укрепив защиту его, а стихия Воды выбрала белый камень, подсказав друзьям способ одолеть Змея...
Была уже глубокая ночь, когда молодые волхвы - ратники закончили приготовления к битве. А Ждан неожиданно для себя вдруг выпалил:
-Братья, Навь ждёт нас у пещеры завтра поутру! А может, мы не будем утра ждать? Ударимо прямо сейчас! Ведомо, что ночь её время, но надобно ковати железо, пока оно горячо! Так Сварог велел! Давайте, робята, в сечу, пока нас не ждут! А к утру, коли Правь милостью сподобит, мы и управимся!!
Его короткая речь оказалась сродни молнии Перуна, ударившей в сухое дерево! Бойцы все разом вскочили на ноги и обнажили мечи. Ждан повернул камень в амулете Любомудра, и земля под ногами волхвов задрожала крупной дрожью. Горы раздвинулись, образуя довольно широкий проход, в который быстро устремились наши храбрецы. Дивия*-луна ярко сияла, освещая им дорогу, а Стрибог* согнал с небосвода все облака...
Напрасно понадеялся Ждан, что Навь ждёт их поутру. Ущелье, ведущее к пещере, оказалось наполненным мелкими, но ужасно кровожадными и голодными бесами, которые с яростью набросились на ратников. Они рычали, визжали и выли, прыгали, кусались и царапались, жаждая человеческой крови и плоти...
-Щиты на спину! Меч и кинжал! Рубить на бегу, не останавливаться!!! - на бегу же скомандовал Ждан, ловко орудуя клинками. Тушки бесов разлетались от него в разные стороны, не загораживая проход вперёд. Отряд бойцов устремился по ущелью за своим вожаком...
...Уставшие ратники в изрядно потрёпанном виде, но всё-таки в полном составе, сумели пробиться на ровную площадку перед пещерой. Здесь было тихо, бесы не преследовали их, оставшись в ущелье, и бойцы сумели кое-как перевести дух! Порошком из целебного травяного сбора они обработали многочисленные и кровоточившие укусы и порезы, оставленные злобными порождениями Тьмы. Ждан снова слово молвил:
-Так, други! Нам осталась пещера с Огненным Змеем... Все ли помните слова Любомудра? Просто так его не взять, нужна сила Воды! По сему тако велю: Аз первым иду, Звонимир и Воислав замыкающие - вам головами крутить, как совы! Чтобы и на затылке очи зрили! Дива и Прекраса идут пред вами и со стрелой на тетиве. Узрите белое - бейте стрелой, то Вода подала знак! Остальные братове пойдут впереди, сразу следом за мной. И тишина полная! Чтобы слышно, как комар пролетит! Готовы ли? Тогда вперёд, братие, с нами Правь!..
И с этими словами Ждан прижал к груди оберег Берендея, сделавший их невидимыми, и осторожно вошёл в пещеру. Он не спеша двигался вперёд, не слыша собственных шагов, и с удовлетворением отметил про себя, что его бойцы движутся столь же бесшумно... Стены и потолок коридора, ведущего в пещеру, были изрисованы ужасного вида чудищами, что было отчётливо видно в свете факелов на стенах. Было сухо и очень жарко, но уже хорошо, что коридор был пуст! Значит не придётся шуметь, убивая очередную тварь, и не потревожить раньше времени Огненного Змея...
В конце коридора жар стал очень сильным, почти нестерпимым. Но вот и зал. Он оказался круглым, вдоль стен в сундуках и россыпью лежали несметные сокровища - золото, серебро и драгоценные камни. Всего было очень много. В центре зала возлежала огромная и красная, как будто раскалённая змея, кольцом обвившаяся вокруг невысокой круглой колонны. Наверху колонны стояла большая белая амфора. Змея обеспокоенно подняла голову, показался раздвоенный язык, завибрировавший в воздухе. Ждан поднял руку, его бойцы замерли на месте, не шелохнутся! Змей спрятал язык и снова опустил голову. Ждан подал знак всем лечь, и медленно расползаться по окружности зала.
Он увидел, что в плитчатом потолке зала есть вкрапления белой плитки. На них и на амфору он показал знаками Диве и Прекрасе, попросив пока не стрелять. Он подхватил с пола тяжёлый золотой браслет, и что есть силы запустил его в пустой коридор, которым они только что шли сюда. Змей взвился и выпустил туда мощную струю пламени, едва не докрасна раскалив каменные стены. Змей стоял в боевой стойке, покачиваясь и языком пытаясь уловить чужое движение. Ждан через паузу запустил в коридор увесистым золотым самородком - и снова струя пламени, и бросок Змея в сторону звука упавшего и покатившегося самородка. И в этот момент Ждан махнул рукой девушкам.
Две стрелы одновременно ударили в амфору наверху колонны, расколов её на куски. Из разбитого сосуда расплескалась вода. А девушки уже били стрелами по белым плиткам на потолке, и каждая стрела шла в цель. Вода потоками полилась вниз. Змей метался, рыча и извиваясь, он вслепую, не видя волхвов, изрыгал пламя, но оно было слабее и слабее, а всё вокруг уже стало мокрым. Клубы густого пара окутали сокровищницу Нави. Ждан выхватил меч, и, макнув его в воду, подскочил к Змею и рубанул чудовище по голове. Лезвие с треском пробило броню шкуры и череп чудовища, наружу вырвалось пламя. Бойцы мгновенно последовали примеру своего командира, и в считанные минуты со Змеем было покончено...
Ждан сразу отбросил мысль искать Чашу Сварога среди золотых сокровищ. Он подошёл к разбитой белой амфоре, и среди её осколков увидел кованную братину из простой чёрной бронзы. Взяв её в руки, он почувствовал неимоверно приятное, живительное тепло. Из тела мгновенно ушла усталость, а раны стали затягиваться. Это была она, Чаша Сварога!
Велев каждому своему бойцу подержать её в руках, Ждан бережно обернул Чашу холстиной и спрятал за пазуху. В его мозгу стучала лишь одна мысль:
- Домой, домой!! С любимой женой, с кровными братьями! Даже долгая обратная дорога уже не томила его: справа Ладомира была исполнена!
Выходя из пещеры, волхвы увидели огромное дерево, которого не было ещё час назад! На толстом нижнем суку сидела большая птица с головой девушки. Ждан вспомнил о просьбе Любомудра, подошёл к ней поклонился и спросил:
- Ты ли будешь Вещая Птица Гамаюн?
- Да, Ждан...
- Берендей Любомудр просил передать тебе дар от него. Прими сей оберег! - Ждан снял с себя серебряный амулет и надел его на шею Птицы Гамаюн. Птица улыбнулась ему, а он снова поклонился и побежал догонять своих...
Однако, едва зайдя в ущелье, ратники услышали сильный грохот и увидели иссиня-чёрную вспышку: и вновь перед ними стоял их старый знакомец Рогволд. Правда, теперь он был просто исполинского роста, и обличьем уже мало походил на человека.
- Отдайте мне Чашу Сварога, людишки! И в награду за это я убью вас быстро! Без мучений! - проревел Рогволд и ударил своим посохом в землю. Ударная волна оказалась такой силы, что из волхвов никто не устоял на ногах. Но вместо ответа в колдуна полетели копья и стрелы. Но даже заговорённые, они не причиняли ему никакого вреда.
И в этот момент ущелье вдруг накрыла огромная тень. Гигантская когтистая лапа схватила великана Рогволда и легко подняла его в воздух. Изумлённые волхвы увидели, как огромная птица взмыла вверх, и прямо в воздухе легко разорвала колдуна пополам, как старую, гнилую тряпку. Сделав круг над ущельем, птица уменьшилась в размерах, спустилась и села на большой камень прямо перед волхвами:
-Так вы, пожалуй, долго будете до дому добираться! И дорогой, не дай Род, чего случиться может! - мелодичным голосом произнесла Вещая Птица Гамаюн - пожалуй, я помогу вам сделать сие гораздо быстрее. И она, вновь увеличиваясь в размерах, сильно взмахнула крылом. А у молодых волхвов весь мир быстро закружился и поплыл перед глазами...
Придя в себя, они с удивлением поняли, что оказались на лесной поляне в трёх верстах от их родной Шайтан-горы. Их кони, как ни в чём не бывало, мирно паслись неподалёку...
Через полчаса отряд Ждана въехал в деревню Шайтан-горы. И в день свадьбы Сеньки и Забавы и сами молодые, и вся деревня волхвов, получили самый лучший подарок. Ждан с поклоном протянул старейшине скромную братину, выкованную из чёрной бронзы. Чашу Сварога!
*Дивия - богиня луны у славян;
*Стрибог - бог ветра.
14 часть, 15 часть (окончание)
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!
КОНЕЦ