Апостол Иаков Заведеев был одним из ближайших учеников Иисуса. Именно он с апостолами Иоанном и Петром видели преображение Иисуса. Высокий статус Иакова также подтверждается тем, что он стал единственным апостолом, чья мученическая смерть описана в Новом Завете: он был убит в 44 году н.э. по приказу царя Ирода Агриппы.
Затем, согласно церковному преданию, тело Иакова было перевезено на лодке к берегам Галисии (северо-запад Испании). Именно там, в Соборе святого Иакова, находятся предполагаемые мощи апостола. Город, где построен собор, назван в честь Иакова - Сантьяго-де-Компостела.
Сначала мощи апостола были захоронены на горе Либредон. В 9 веке его останки обнаружили отшельники, что сделало данное место паломническим. Тропа, которая ведет к Собору святого Иакова, называется "Эль Камино де Сантьяго" (Путь святого Иакова).
Считается, что Иаков до своей смерти в Иерусалиме проповедовал именно в Испании, поэтому его тело причалило к берегам места проповеди. В Новом Завете об этом ничего сказано. Легендарная проповедь Иакова впервые описывается в анонимном тексте 7 века "Breviarium Apostolorum", где миссия Иакова обозначена словами "Испания и Запад".
Однако образ проповедующего в Испании Иакова не очень популярен в стране. У Иакова есть два других более популярных образа, которые делают апостола символом испанской нации.
В первом образе Сантьяго - средневековый паломник, одетый как обычный пеший путешественник в рясе, с посохом, кожаной сумкой и широкополой шляпой, в руке он держит раковину морского гребешка, символом паломничества. В этом проявлении Иаков представлен как искатель, преодолевающий границы в поисках нового и неизвестного.
Второй образ Иакова отсылает к борьбе с мусульманами, которые властвовали в Испании на протяжении 8 веков, пока не исчезло последнее мусульманское государство на Пиренейском полуострове - Гранадский эмират. В этом обличье одежды Иакова заменены на доспехи, посох - на меч. Вместо того, чтобы идти пешком, он едет на коне. Теперь он не паломник и не проповедник, а яростный воин, убивающий мавров (так называли арабов и берберов, которые захватили Испанию). Отсюда его имя - Иаков Мавроборец (Сантьяго Матаморос).
Для испанцев Иаков выступает в качестве символа военной мощи, солдата, победителя. Он герой, который едет и поражает всех, кого нужно, во имя Испании, ее чистоты и единства. Все проблемы он решает просто: уничтожение иноверцев.
Образ Иакова Мавроборца утвердился в 12 веке как часть христианских повествований о битвах с мусульманами. Но роль, которую якобы сыграл святой покровитель, появилась раньше.
Тело, которое было найдено в 9 веке, скорее всего принадлежало не апостолу, а епископу ранней испанской церкви по имени Присциллиан. Он был еретиком, придерживался гностического христианства. Присциллиан подвергался преследованиям и в итоге был казнен в 385 году. Его последователи перенесли его тело в крепость в Галисии, и место захоронения стало местом поклонения.
Однако в 9 веке появляется легенда о том, как святой Иаков появился в Битве при Клавихо в 844 году, когда христиане победили мусульман. Исследователи сомневаются в историчности сражения, однако легенда сохранилась и распространилась по Испании. Миф предполагает, что во время битвы апостол Иаков бросился на поле боя, уничтожая мусульман. Это привело к победе христианских сил, несмотря на численное превосходство противника.