Клайв Баркер - один из моих любимых писателей хоррора, наравне со Стивеном Кингом и Говардом Лавкрафтом. И как же хорошо, что с появлением отечественной серии "Легенды хоррора", именно ему пока уделяется наибольшее внимание. В 2021 году вышел роман "Проклятая игра" (оригинал 1985), но добрался я до него только сейчас. А до того успел налюбоваться очередной шикарной обложкой издания - иллюстрация Сергея Неживясова и дизайн Василия Половцева (пожалуй, немалая часть продаж в этой серии происходит благодаря крутым обложкам - хоть вставляй в рамку и вешай на стену).
Так чем же в этот раз порадовал Клайв Баркер? Идея не сказать чтобы хватает звёзд с неба, однако способна заинтриговать. Пока бывший боксёр Марти Штраус отбывает наказание в тюрьме, ему поступает заманчивое предложение - выйти по условному-досрочному освобождению и стать телохранителем Джозефа Уайтхеда, загадочного и влиятельного магната. Конечно же, главный герой соглашается на это - пусть свобода и будет относительной, но это всё же лучше тюрьмы. Правда, Марти не догадывается, что его новый босс обязан своим состоянием и положением одной сыгранной когда-то карточной партии. Теперь же пора платить по счетам. Тот, кто намеревается вернуть долг, не обычный человек, в его силах воскрешать мёртвых и проникать в сознание. Оказавшись между молотом и наковальней, главный герой в отчаянии начинает собственную игру на выживание, ещё не догадываясь к каким последствиям она его приведёт.
Сюжет развивается довольно неспешно - как это обычно бывает у Клайва Баркера, он не гонит лошадей, не пытается шокировать читателя здесь и сейчас, а вводит в курс дела постепенно, наглядно и доходчиво обрисовывая ситуацию, в которой оказался главный герой. И хотя к Марти Штраусу не испытываешь особых эмоций (зек, отсиживающий за попытку ограбления), но ближе к финалу его становится даже немного жаль, настолько огромные жизненные невзгоды и опасности сваливаются на его голову.
"Проклятая игра" берёт атмосферой, которая обволакивает, немного усыпляет и несёт сквозь события романа, стараясь лишний раз не потревожить. При этом происходящее не ударяется в мистику или паранормальное, просто антагонист обладает некоторыми сверхчеловеческими способностями, которые в канве повествования смотрятся довольно органично, хоть и несколько пугающе.
Также роман цепляет проработанными персонажами - разными и по-своему уникальными, вызывающими как минимум интерес к ним. Помимо главного героя, любопытно наблюдать за его эксцентричным боссом, который с возрастом стал избегать публичности, но всё так же держит бразды правления империей в своих руках. Его дочь, которую он подсадил на наркотики, чтобы она никогда не покидала отцовский дом, обращает на себя внимание нелёгкой судьбой и существованием в каком-то полузабытье. А главного антагониста Мамуляна, уставшего от жизни, едва ли не отодвигает на задний план его подчинённый Брир, Пожиратель Бритв - маньяк и садист.
Если вам по душе хоррор с мрачной и душной атмосферой, элементами мистики и потустороннего, запоминающимися героями, а также с неспешно развивающимся, но интригующим сюжетом, то "Проклятая игра" Клайва Баркера стоит того, чтобы познакомиться с ней.