Мужчина и ребенок проходят мимо красных фонарей, висящих на деревьях в честь предстоящего празднования Лунного Нового года в парке в Пекине, Китай, 11 января.
Китай может быть на один шаг ближе к тому, чтобы уступить свое место в качестве самой густонаселенной страны мира Индии после того, как ее население сократилось впервые с 1960-х годов.
Население страны сократилось в 2022 году до 1,411 миллиарда человек, что примерно на 850 000 человек меньше, чем в предыдущем году, сообщило Национальное бюро статистики Китая (NBS) во вторник на брифинге по годовым данным.
В последний раз население Китая сокращалось в 1961 году во время голода, унесшего жизни десятков миллионов человек по всей стране.
На этот раз за падением стоит комбинация факторов: далеко идущие последствия политики одного ребенка, введенной Китаем в 1980-х годах (но с тех пор от которой отказались); изменение отношения к браку и семье среди китайской молодежи; укоренившееся гендерное неравенство и проблемы воспитания детей в дорогих городах Китая.
Эксперты предупреждают, что, если эта тенденция сохранится, она может также создать проблему для остального мира, поскольку Китай играет ключевую роль в стимулировании глобального роста как вторая по величине экономика.
Сокращение численности населения, вероятно, усугубит проблемы Китая со стареющей рабочей силой и затормозит рост, усугубив его проблемы, поскольку он изо всех сил пытается оправиться от пандемии.
Почему это происходит
Сокращение населения частично является результатом политики Китая в отношении одного ребенка, которая более 35 лет ограничивала пары наличием только одного ребенка. Женщин, уличенных в нарушении этой политики, часто подвергали принудительным абортам, крупным штрафам и выселению.
Встревоженное падением рождаемости в последние годы, правительство отменило это правило. В 2015 году парам разрешалось иметь двоих детей, а в 2021 году — до трех. Но изменение политики и другие меры правительства, такие как предоставление финансовых стимулов, малоэффективны по разным причинам.
Основными факторами являются высокая стоимость жизни и образования, а также стремительный рост цен на недвижимость. Многие люди, особенно в городах, сталкиваются со стагнацией заработной платы, меньшим количеством рабочих мест и изнурительными рабочими часами, из-за которых трудно и дорого воспитывать одного ребенка, не говоря уже о трех.
Эти проблемы усугубляются укоренившимися гендерными ролями, которые часто возлагают большую часть работы по дому и уходу за детьми на женщин, которые, будучи более образованными и финансово независимыми, чем когда-либо, все больше не желают нести это неравное бремя. Женщины также сообщают о том, что сталкиваются с дискриминацией на работе из-за их семейного или родительского положения, а работодатели часто неохотно оплачивают отпуск по беременности и родам.
Некоторые города и провинции начали вводить такие меры, как отпуск по уходу за ребенком и расширение услуг по уходу за детьми. Но многие активисты и женщины говорят, что этого далеко недостаточно.
И разочарование только росло во время пандемии, когда молодое поколение разочаровалось в средствах к существованию и благосостоянии, чьи средства к существованию и благополучие были подорваны бескомпромиссной политикой Китая по борьбе с коронавирусом.
Что это значит для Китая
Сокращение населения, вероятно, усугубит демографические проблемы, с которыми уже сталкивается Китай. Население страны уже стареет, а рабочая сила сокращается, что оказывает огромное давление на молодое поколение.
По словам официальных лиц во вторник, пожилые люди в настоящее время составляют почти пятую часть населения Китая. Некоторые эксперты предупреждают, что страна может пойти по тому же пути , что и Япония , которая в начале 1990-х годов пережила три десятилетия экономического застоя, что совпало со старением ее демографии.
«Китайская экономика вступает в критическую переходную фазу, она больше не может полагаться на изобилие конкурентоспособной рабочей силы для стимулирования индустриализации и роста», — сказал главный экономист HSBC по Азии Фредерик Нойманн.
«Поскольку предложение рабочей силы начинает сокращаться, рост производительности должен будет ускориться, чтобы поддерживать стремительные темпы роста экономики».
Экономика Китая уже находится в беде : в 2022 году она вырастет всего на 3% — это один из худших показателей почти за полвека благодаря месяцам карантина из-за коронавируса и историческому спаду на рынке недвижимости.
Сокращение рабочей силы может сделать восстановление еще более сложным, поскольку Китай возобновляет поездки за границу и отказывается от многих строгих ограничений, которые он соблюдал в течение последних нескольких лет.
Есть и социальные последствия. Система социального обеспечения Китая, вероятно, окажется под нагрузкой, поскольку будет меньше работников, которые будут финансировать такие вещи, как пенсии и здравоохранение, поскольку спрос на эти услуги резко возрастет из-за старения населения.
Также будет меньше людей, которые будут заботиться о пожилых людях, поскольку многие молодые люди уже работают, чтобы содержать своих родителей и две пары бабушек и дедушек.
Что это значит для мира
Учитывая его роль в развитии мировой экономики, проблемы Китая могут иметь последствия для остального мира.
Пандемия продемонстрировала, как внутренние проблемы Китая могут повлиять на поток торговли и инвестиций, поскольку его блокировки и пограничный контроль нарушают цепочки поставок.
Мало того, что замедление китайской экономики затормозит глобальный рост, оно может поставить под угрозу амбиции Китая обогнать Соединенные Штаты как крупнейшую экономику мира.
«Ограниченная способность Китая реагировать на этот демографический сдвиг, вероятно, приведет к замедлению темпов экономического роста в ближайшие двадцать-тридцать лет и повлияет на его способность конкурировать на мировой арене с Соединенными Штатами», — отмечает американский Центр стратегических и международных исследований. говорится в статье на ее веб-сайте в августе прошлого года.
Вероятно, в этом году Китай уступит место самой густонаселенной страны мира Индии, население и экономика которой находятся на подъеме.
«Индия — крупнейший победитель», — написал в Твиттере И Фусянь, изучающий китайскую демографию в Университете Висконсин-Мэдисон.
Однако, хотя Йи сказал, что экономика Индии однажды может превзойти американскую, ей еще предстоит пройти определенный путь. Индия является пятой по величине экономикой в мире, обогнав в прошлом году Великобританию, и некоторые эксперты выразили обеспокоенность тем, что страна не создает достаточно рабочих мест , чтобы не отставать от своей растущей рабочей силы.
Тем не менее, некоторые исследователи говорят, что в новостях из Китая может быть и положительная сторона.
«Как для изменения климата, так и для окружающей среды меньшее население — это благо, а не проклятие», — написала в Твиттере Мэри Галлахер, директор Международного института Мичиганского университета.
Питер Калмус, специалист по климату из НАСА, утверждал, что сокращение численности населения не следует рассматривать как «ужасную вещь», указывая вместо этого на «экспоненциальное ускорение глобального потепления и утраты биоразнообразия».
Что делает правительство
Китайские официальные лица активизировали усилия по поощрению больших семей, в том числе с помощью межведомственного плана, опубликованного в прошлом году, по усилению отпуска по беременности и родам и предоставлению семьям налоговых вычетов и других льгот.
Китайский лидер Си Цзиньпин в октябре пообещал «улучшить стратегию развития населения» и ослабить экономическое давление на семьи.
«[Мы] создадим систему политики для повышения рождаемости и снижения расходов на беременность и роды, воспитание детей и обучение», — сказал Си. «Мы будем проводить активную национальную стратегию в ответ на старение населения, разрабатывать программы и услуги по уходу за пожилыми людьми и предоставлять более качественные услуги одиноким пожилым людям».
В некоторых местах даже предлагают денежные поощрения, чтобы стимулировать большее количество рождений. Одна деревня в южной провинции Гуандун объявила в 2021 году, что будет платить постоянным жителям с младенцами в возрасте до 2 с половиной лет до 510 долларов в месяц, что в сумме может составить более 15 000 долларов на ребенка. В других местах предлагались субсидии на недвижимость для пар с несколькими детьми.
Но эти усилия еще не принесли результатов, и многие эксперты и жители говорят, что необходимы гораздо более радикальные национальные реформы. После того, как во вторник появились новости, хэштег стал вирусным на Weibo, китайской платформе, похожей на Twitter: «Чтобы поощрять рождение детей, вы должны сначала решить проблемы молодых людей».
«Наши зарплаты такие низкие, а арендная плата такая высокая, а финансовое давление такое тяжелое. Мой будущий муж будет работать сверхурочно до 3 часов ночи каждый день до конца года», — написал один из пользователей Weibo. «Мое выживание и здоровье — это уже проблемы, не говоря уже о детях».