Си-Эн-Эн —
Это была одна из самых тяжелых бомбардировок в истории. Шокирующая и вызывающая трепет кампания превосходящей авиации, направленная на то, чтобы нанести удар по решительному противнику, который, несмотря на значительное превосходство в вооружении, выдержал все, что могла бросить на него самая грозная военная машина в мире.
В ходе операции Linebacker II более 200 американских бомбардировщиков B-52 совершили 730 самолето-вылетов и сбросили более 20 000 тонн бомб на Северный Вьетнам в течение 12 дней в декабре 1972 года в жестокой атаке, направленной на то, чтобы потрясти вьетнамцев «до основания». по словам тогдашнего советника по национальной безопасности США Генри Киссинджера.
«Они будут чертовски удивлены», — ответил Киссинджеру президент США Ричард Никсон 17 декабря, накануне миссии.
В ходе того, что впоследствии стало известно как «Рождественские взрывы» в Америке и «11 дней и ночей» во Вьетнаме (на Рождество бомбежек не было), были уничтожены многие районы Ханоя.
По оценкам, 1600 вьетнамцев были убиты на некоторых из самых душераздирающих сцен конфликта в ходе операции, которую некоторые сравнивают с рейдами в Гамбурге во время Второй мировой войны из-за масштабов разрушений и жертв среди гражданского населения.
Разрушительные потери не были все в одну сторону. При этом ВВС США понесли потери, которые сегодня показались бы невообразимыми. Пятнадцать B-52 — гордость американского флота — были сбиты, шесть только за один день, 33 летчика погибли.
К сожалению, некоторые считают, что все эти смерти были в значительной степени напрасными, и историки по сей день спорят о степени влияния операции на более широкий конфликт.
После операции обе стороны утверждали, что одержали верх: Вашингтон заявил, что вернул вьетнамцев за стол переговоров для мирных переговоров, а Ханой описал ее как героический акт сопротивления, в ходе которого он взял все, что было у противника, и все еще остался стоять.
Но если туман войны затруднял оценку этих утверждений, то полвека спустя мало что сделали для того, чтобы омрачить память американских летчиков, которые до сих пор помнят полеты через ПВО Северного Вьетнама.
«Было почти такое ощущение, что вы можете пройти по концам этих ракет в небе, когда в вас было выпущено так много», — вспоминал один отставной американский летчик.
По его словам, зенитная артиллерия была такой яркой, что можно было «читать газету в кабине».
Американский бомбардировщик B-52 пролетает над Юго-Восточной Азией во время войны во Вьетнаме.
Смерть на Рождество
Летчик, давший интервью CNN по случаю 50-летия «рождественских бомбардировок», вспоминал, что настроение на его базе было далеко не праздничным.
Чтобы обеспечить наилучшее прикрытие, бомбардировки проводились ночью, когда B-52 вылетали из У Тапао, Таиланд, и базы ВВС Андерсен, Гуам. Поскольку те, кто возвращался на базу, приземлялись в темноте, до завтрака следующего дня экипажи не понимали, кто из их коллег не вернулся.
«Вы бы видели трейлер рядом с вашим с открытыми дверями с обоих концов и летчиками, загружающими личные вещи (пассажира) в багажник, чтобы отправить их семьям, поэтому вы знали, что экипаж не выжил», — сказал Уэйн. Уоллингфорд, офицер радиоэлектронной борьбы, базирующийся в У Тапао, который участвовал в семи из 11 налетов B-52 на Ханой.
«Было довольно отрезвляюще видеть это».
Уэйн Уоллингфорд перед B-52 во время войны во Вьетнаме.
За 12 дней этот мрачный ритуал был совершен 33 раза.
Но в то время как потери ВВС США были беспрецедентными, не менее беспрецедентными были и бойни, причиненные B-52.
«Последние физические разрушения были ошеломляющими: 1600 военных объектов, километры железнодорожных путей, сотни грузовиков и железнодорожных вагонов, восемьдесят процентов электростанций, а также бесчисленное количество заводов и других сооружений были выведены из строя», — писал историк войны во Вьетнаме Пьер Асселин. в своей книге 2018 года «Вьетнамская американская война: история».
«Взрывы полузащитников нанесли ущерб жизненно важным органам Севера, уничтожив результаты его коммунистической трансформации и, соответственно, его способность поддерживать войну на Юге», — писал Асселин.
Таково было опустошение, о котором один советский дипломат предупредил, что Северному Вьетнаму грозит превращение в «пустыню».
Фотография, выпущенная 19 декабря 1972 года, на которой вьетнамцы несут жертв американских авианалетов на Ханой и Северный Вьетнам.
«По сей день они чуют трупы»
Человеческие потери на земле были почти неописуемы.
Дуонг Ван Май Эллиотт, финалистка Пулитцеровской премии за роман «Священная ива: четыре поколения в жизни вьетнамской семьи», рассказывающий о жизни ее семьи, сказала, что рождественские взрывы стали самым страшным испытанием для ее родственников за всю войну.
«Здания тряслись, — сказал Эллиот. «Они думали, что умрут».
«Те, кто выжил, сказали мне, что когда они вышли посмотреть, они нашли мертвые тела, лежащие вокруг», — сказала она. «По сей день они все еще чуют запах гниющих тел».
По данным вьетнамской газеты VN Express International, только в одном районе Ханоя, Кхам Тиен, за одну ночь было убито 287 человек, в основном женщин, детей и стариков, и 2000 зданий разрушены американскими бомбами.
Журналист Agence France Presse, посетивший Кхам Тиен вскоре после американской бомбардировки, описал картину «массовых руин… запустения и траура».
«На Кхам Тиене еще стоят дома, но многие из них без крыш и окон. Десятки кратеров диаметром около 12 ярдов и глубиной 3 ярда испещряют этот район», — писал Жан Леклерк дю Саблон в депеше, опубликованной в «Нью-Йорк Таймс» 29 декабря 1972 года.
Один выживший особенно привлек его внимание.
«На груде развалин старая женщина поднесла руки к лицу и напевно запела почти религиозным тоном: «О, сын мой, где ты сейчас? Могу ли я найти вас, чтобы похоронить вас. Американцы, какие вы дикие».
Заявка Никсона на «мир с честью»
Движущей силой рождественских взрывов был недавно переизбранный президент Ричард Никсон, который стремился покончить с участием Америки в непопулярной войне до начала своего второго срока в январе.
Никсон был переизбран чуть более чем за месяц до этого на обещании достичь «мира с честью» во Вьетнаме, где США воевали с 1965 года, и был уязвлен, когда переговоры с Северным Вьетнамом внезапно провалились.
Он предупредил Ханой, что он столкнется с последствиями, если он добросовестно не вернется за стол переговоров, и приказал Linebacker II, даже когда северным вьетнамцам был отправлен новый набор требований.
Реакция ВВС была быстрой; 18 декабря 129 B-52 вылетели с Гуама и Таиланда в направлении Северного Вьетнама.
То, что ожидало самые грозные бомбардировщики в мире, было самой грозной системой противовоздушной обороны в мире.
Бомбардировщик B-52 взлетает с базы ВВС Андерсен в поддержку Linebacker II.
'Крепость Америки'
В то время бомбардировщик B-52 был золотым стандартом огневой мощи в воздухе.
Восьмимоторный Stratofortress, некоторые из которых могли нести более 80 000 фунтов боеприпасов, впервые поднялся в воздух в 1954 году и был разработан как межконтинентальный бомбардировщик, способный доставлять ядерные боеголовки в любую точку мира.
Наряду с межконтинентальными баллистическими ракетами и подводными лодками с баллистическими ракетами она составляла одну из составляющих ядерной триады, которая, как надеялась Америка, сдержит любую возможную атомную войну с Советским Союзом.
Но в 1960-х годах он начал брать на себя более обычные бомбардировки, поскольку США заручились его помощью в борьбе против поддерживаемой Советским Союзом коммунистической экспансии в Индокитае.
B-52 могли летать выше, чем можно было увидеть невооруженным глазом, что делало их атаки как физически, так и психологически разрушительными, поскольку их огромные полезные нагрузки прибывали, казалось бы, из ниоткуда.
«(Никсон) хотел оказать максимальное психологическое воздействие на северных вьетнамцев, и B-52 был лучшим инструментом авиации для этой работы», — писал историк Т. В. Бигл в отчете за 2001 год для издательства Air University Press ВВС США .
Тем не менее, какими бы грозными ни были B-52, применяемая ими тактика не сильно изменилась со времен Второй мировой войны.
И для некоторых из их экипажей это окажется фатальным.
На опубликованном 19 декабря 1972 года снимке американских воздушных налетов B-52 на Ханой и Северный Вьетнам изображена северовьетнамская зенитная ракета
Влететь в опасную зону
Противовоздушную оборону Северного Вьетнама поддерживали советские зенитные ракеты SA-2, способные стрелять 288-фунтовой боеголовкой на высоте 60 000 футов со скоростью, более чем в три раза превышающей скорость звука.
Американский экипаж сказал, что они были похожи на телефонные столбы с огнями и освещали все ночное небо.
В первую ночь Linebacker II Северный Вьетнам выпустил 200 из них по атакующим бомбардировщикам США, и по крайней мере пять из этих ракет нашли свои цели.
Три B-52 были сбиты, еще два повреждены.
Как будто этого было недостаточно, у экипажей в У Тапао не осталось никаких сомнений в том, что ожидаются новые потери.
В памяти Уоллингфорда запечатлелись слова генерала того дня.
«Он сказал: «Ну, мы думали, что потеряем гораздо больше вас, чем на самом деле», — сказал Уоллингфорд. «Это была не очень мотивационная речь».
Открытый учебник США
Катастрофический первый день B-52 мог ударить по моральному духу в У-Тапао и Гуаме, но в Ханое он произвел противоположный эффект.
«Сначала мы все боялись B-52, потому что США заявили, что он непобедим», — сказал в 2014 году журналу Smithsonian Нгуен Ван Фиет, северовьетнамский стрелок-ракетчик, которому приписывают сбитие четырех B-52 во время Linebacker . «Но после первой ночи мы поняли, что B-52 можно уничтожить, как и любой другой самолет».
Во вторую ночь B-52 показали себя лучше: только два были повреждены из 93 полетов и ни один не был потерян.
Но к третьей ночи северовьетнамские артиллеристы ознакомились с планом действий США и знали его не хуже своих американских противников.
Бомбардировщики должны были лететь длинными колоннами по заранее определенным маршрутам и после сброса своей полезной нагрузки делать виражи, чтобы вернуться домой, и в этот момент их оборудование для электронного подавления (предназначенное для подавления зенитных батарей) будет направлено в небо, что сделает их уязвимыми.
«Нам сказали в течение последних двух минут захода бомбы оставаться прямо и горизонтально, что означает, что вы — сидячая цель», — сказал Уоллингфорд.
По его словам, открытие дверей бомбоотсека бомбардировщика еще больше увеличило его радиолокационную заметность. «Это своего рода проигрышное предложение».
В совокупности это означало, что рейды были «настолько предсказуемы, что любой враг мог сбить вас с ног, как в аркаде на карнавале», — сказал подкасту Distinguished Flying Cross Society Рон Бартлетт, еще один офицер радиоэлектронной борьбы B-52.
На третью ночь шесть B-52 рухнули на землю.
Эти потери не понравились ни американской публике, ни Никсону, который «устроил святой ад» из-за того, что бомбардировщики каждую ночь летают одними и теми же маршрутами, и опасался, что тяжелые потери самых мощных военных самолетов Америки «создадут противоположность психологическому воздействию (он ) желаемый», по словам Бигля.
Со следующей ночи бомбардировщикам было приказано приближаться к своим целям с разных высот и направлений; и не летать гуськом или над целями, которые они только что поразили.
За последние семь дней бомбардировок было сбито еще шесть B-52.
Было ли все это напрасно?
В какой-то момент после восьмого дня бомбардировок Северный Вьетнам сообщил США, что готов возобновить мирные переговоры в Париже.
Это оправдывало операцию, утверждал Никсон. Но с тех пор многие эксперты предположили, что это все равно произошло бы и что более терпеливый Никсон мог бы избежать ужаса и кровопролития с обеих сторон.
Говорят, что к концу 1972 года военные действия Ханоя уже были на зыбкой почве. Ресурсов было мало, и он не смог бы поддерживать свои военные действия намного дольше.
«Ко времени появления Linebacker II северовьетнамцы были готовы выполнить требования, изложенные в Париже, чтобы вывести Соединенные Штаты из войны», — написал Брайан Лесли, историк командования в Академии ВВС США, в своей книге 2021 года «Воздушные Потерянное дело власти».
Между тем Асселин считает, что 18 декабря, всего за несколько часов до начала бомбардировок, Политбюро Северного Вьетнама согласилось дать Вашингтону понять, что они вернутся к мирным переговорам.
«К сожалению, прежде чем он смог передать свое решение Белому дому, было уже слишком поздно; Никсон достиг предела своих возможностей. В 8 часов вечера по ханойскому времени в тот же день Соединенные Штаты начали самую жестокую бомбардировку севера на сегодняшний день», — написал Асселин.
Победители и победители (и проигравшие)
Что не оспаривается, так это то, что мирные переговоры в Париже возобновились 8 января 1973 года, а 27 января было подписано соглашение, положившее начало концу участия США в войне.
Он был подписан не только США и Северным Вьетнамом, но и южновьетнамцами, которые были убеждены Полузащитником в том, что «если Северный Вьетнам снова нападет, США вернутся к бомбардировкам Ханоя», — сказал Питер Лейтон, сотрудник Гриффита. Институт Азии в Австралии и бывший офицер Королевских ВВС Австралии.
После подписания соглашения и Вашингтон, и Ханой объявили себя победителями в операции «Полузащитник II».
Летчик Уоллингфорд и другие решительно настроены на победу США.
«Это была операция, которая положила конец вьетнамскому конфликту и освободила 591 нашего военнопленного», — сказал он. (Эти американские военнопленные были освобождены в феврале и марте после подписания соглашений.)
Но даже в Америке у некоторых были свои сомнения.
Роберт Хопкинс, бывший пилот ВВС США, предостерег от попадания в «ловушку успеха Linebacker II», заявив, что для пилотов B-52 это «глубоко подорвало моральный дух на долгие годы».
Была и более насущная проблема.
Три года спустя, когда коммунистические силы были в значительной степени пополнены, а американские войска в основном выведены из Вьетнама, Ханой начал крупномасштабное вторжение на юг, которое привело к падению Сайгона 30 апреля 1975 года.
«Полузащитник II завершил американскую фазу войны, но его влияние длилось всего три года. Полузащитник II не принес прочного мира», — сказал Лейтон.
В Ханое «история событий конца декабря 1972 года была рассказом не о массовых потерях и разрушениях, а о героическом сопротивлении северян», — писал историк Асселин.
«На самом деле потери для американских войск были такими, что Никсон был вынужден умолять Ханой возобновить мирные переговоры и в одностороннем порядке и безоговорочно прекратить бомбардировки», — написал он.
Или, как сообщалось, Киссинджер, тогдашний советник по национальной безопасности США, сказал:
«Мы бомбили северовьетнамцев, чтобы те согласились на наши уступки».