В полном молчании мы удалялись от Хайгара. Солнце уже поднялось в зените и дорога заполнилась едущими в город торговыми караванами. Разноцветные повозки и разнообразные запахи не привлекали интереса моих друзей. Они озадаченно переглядывались, то и дело кидая взгляд на моё хмурое лицо. Не выдержав томительного молчания, они прижали с двух сторон Ветерка, вынудив его остановиться.
- С тобой всё хорошо, брат, на? - беспокойно осведомился Ворон. - Ты какой-то смурной с того момента как мы покинули Хайгар на.
- Жара нет, значит это не болезнь. - привстав на стременах и приложив свою ладонь к моему лбу, заключил Мага.
- За нами следят. - не громко сказал я, раскладывая свои ощущения.
Да, все мои мысли занимал рассказ Дракарис, и я чувствовал её боль и обиду. Я даже отнёс ощущение внимательного взгляда за нами к ней, думая, что девушка провожает до ворот города парня, который так сильно напомнил ей об утерянном брате. Но это ощущение не покидало меня и сейчас. Где-то в глубине моего подсознания, зудящим колокольчиком, била тревогу моя интуиция.
- Едем спокойно дальше. - я легонько тронул Ветерка, и наша троица, спокойным аллюром, продолжила движение.
Я чувствовал напряжение друзей и пытался найти выход. Первым делом, я закрыл глаза и вызвал в своей памяти карту континента, которую мне показывал Валем. И так, что мы помним? До ближайшего селения ехать примерно полтора дня, это если не спеша или на повозке. Если сейчас пустить коней в галоп, то достигнем его к вечеру. При этом есть шанс, что преследователи догадаются, что мы их обнаружили. Идея так себе. А если свернуть с дороги и проехать окольными путями? Пока нам на встречу попадаются торговцы, наше исчезновение будет замечено. Ну конечно, и тот, и тот вариант подойдёт, если мы хотим просто скрыться или хотя бы попытаться это сделать. Но я хотел узнать кто и зачем нас преследует. А значит оба варианта можно отмести. Спокойно ехать в надежде, что они сами к нам подъедут? Не факт. По ощущениям они следят за нами с постоялого двора и не разу себя не обнаружили. А значит их цель не знакомиться с нами, а следить. Возможно даже до удобного момента. Но это всё только догадки. И так, что мы имеем в сухом остатке? А только то, что если мы хотим разузнать о цели нашего преследования, то должны сами поймать их на неожиданности.
- Есть план. - обратился я к друзьям. - Лиг через пятнадцать, дорога начнёт петлять в распадке. Затем она выйдет на поля и будет видна на протяжении многих лиг. Надеюсь к этому моменту поток торговцев в Хайгар иссякнет, и мы можем устроить преследователям засаду перед поворотом на открытую местность.
- А разве нам нужно ловить их? Не проще ли самим скрыться? - спросил осторожный Мага.
- Я не хочу всю дорогу до Города Королей оборачиваться и ждать стрелы в спину. - ответил я.
- Я согласен с Седьмым на. Если у преследователей плохое намерение к нам, то лучше их сразу закопать на. - поддержал меня Ворон.
На том и порешили. Через три часа мы въехали в распадок. Ускорив коней и, миновав несколько поворотов, выехали на поле. С облегчением убедились, что встречных караванов не видно, спешились и рассредоточились вдоль дороги, поджидая преследователей.
Минут через двадцать к нашей засаде подъехали шесть всадников. Остановившись перед выездом на открытую местность, они привстали на стременах и внимательно начали разглядывать даль. Разделив, возможного противника, по два на брата, мы начали действовать.
- Кого-то потеряли на? - угрожающе покачивая мечом, с одной стороны дороги вышел Ворон.
- Ни нас ли случайно? - с другой стороны вышел я с наложенной на лук стрелой. И тут, в одном из всадников, я узнал того самого капрала, испугано выбегавшего из палатки Кельтона. - Враги! - тут же предупредил друзей я и выпустил стрелу в ближайшего ко мне наездника.
Краем глаза я успел заметить поднимающиеся из под плащей арбалеты. Резко крутанулся вокруг себя, пропуская мимо один из болтов, и выпустил в противников ещё одну стрелу. В этот же момент, капрал взвизгнув, подлетел из седла и завис над землёй держась за горло. Всадник, ехавший рядом с ним, упал с лошади и, оглашая округу душещипательными криками, превратился в живой факел. Ворон тоже зря времени не терял. Ближайшего к себе он проткнул мечом насквозь, а последнего, придавил к земле его же лошадью, просто навалившись, на бедное четвероногое создание, всем своим телом.
- Кто-нибудь оставил в живых кого из своей двойки? - спросил друзей я, разочарованно вытаскивая стрелы из шей доставшихся мне двух противников.
- Я оставил на! - крикнул Ворон слезая с перепуганной кобылы. - А не. Шею сломал, доходяга на. - разочарованно верзила сплюнул на землю.
- Этот ещё жив. - Мага опустил передо мной побелевшего и хрипевшего капрала и развеял магический захват.
- Ты как, братка? - озабоченно глядя на меня, но при этом быстро связывая руки пленному и засовывая ему в рот кляп, спросил Ворон.
А быстрые всё же эти гады. Из моего бедра торчал болт. Мага, подбежав ко мне, выдернул его, обработал рану какой-то жидкостью из фляги и приложил чистую тряпицу. Капрал в это время внимательно смотрел на меня.
- Рана не существенная, но ты постой в сторонке с этим. - при этих словах юный чародей пнул пленного. - А мы пока с Вороном уберём трупы с дороги.
Убрав все следы схватки и отведя пленного к нашим лошадям, мы устроили допрос. Капрал, хватаясь за любую возможность остаться в живых, пел как соловей. Из его рассказа мы узнали, что обнаружив захоронения солдат охраны принцессы и всего отряда Быка, барон Кельтон, как я и подозревал, кинулся в погоню за принцессой. К своему недовольству он обнаружил её уже въезжающую в Хайгар. Надеясь, что принцесса поедет дальше, пусть и с усиленной охраной, барон встал лагерем не далеко от города. На всякий случай он отправил в Хайгар шпионов, следить за передвижениями людей виконта. Вот тут отряд капрала и заметил нас, отъезжающих из постоялого двора. На нас была форма с штандартом виконта. Посчитав нас посыльными, капрал решил перехватить и убить нас. Но его смутил один факт. Посыльные, как правило, получив послание, на полном скаку несутся к адресату, а наш отряд ни куда не торопился. Вот и решили они проследить за нами, узнать кто такие и куда едем, а потом да, банально убить.
Выслушав всю историю и взвесив все за и против, мы решили не рисковать встречей с армией барона, а свалить как можно быстрее и как можно дальше. Пленника конечно надо было бы убить, и даже Ворон, сунув ему в руки его саблю, попытался вызвать капрала на дуэль, но тот, к разочарованию верзилы, отказался. Ну не убивать же безоружного? Потому, перекусив и привязав пленника, предварительно засунув в рот кляп, к дереву, мы сели на коней и помчались в сторону Города Королей. Если боги будут благосклонны к капралу, то он выживет. Ну а если нет? Баллады о нём петь точно ни кто не будет.
-