Сначала надо вывести княжну из магической апатии. Иначе, не дай древние, наломает дров. Впрочем, уже наломала, доверившись проклятому духу. Бессмертные всегда возьмут с лихвой - равноценного обмена от них не дождешься.
Зря Виар оставил ее здесь. Как оказалось, в безопасности она может быть только с ним.
- О чем задумался, эльф? - бесцветным голосом поинтересовалась княжна. - Ты, вроде бы, куда-то собирался. Или я ошибаюсь?
- Так не терпится избавиться от моего присутствия? - криво усмехнулся генерал. - Раньше ты только и мечтала быть рядом.
- То было раньше, - оборвала его Ралейн. - Змиулан на многое открыл мне глаза.
- Да неужели? И что же ты раньше не замечала?
- Что ты бесчувственный сухарь! - припечатала девушка. - Вернее, не так. Замечала, но надеялась, что смогу растопить твоё сердце. Но в твоей груди нет ничего, кроме камней и пыли!
- Вот значит как? - прищурился эльф. - А в ком же ты уже успела разглядеть душу?
- Тебя это не касается, - поморщилась Ралейн. - И, вообще...
Девушка осеклась. Виар оказался рядом и, прижав её к стене, сомкнул пальцы на тонкой шее. Фиалковые глаза расширились, в них четко отразилось недоумение.
- Не выводи меня, Ралейн, - практически касаясь ее щеки губами, протянул он. - Я не мальчишка, чтобы со мной играться. Я и так позволяю тебе слишком многое. Любая другая на твоём месте уже жалела бы о своём поведении. Но ты... даже не понимаешь, насколько задела меня за живое!
Мужские губы накрыли рот девушки в требовательном поцелуе. Ралейн попыталась вырваться, но эльф крепко прижал ее к себе.
Виар хотел отыграться на девчонке за всё! Особенно за ее глупость и за т, что теперь ему придётся столкнуться с тем, от чего он, казалось бы, избавился много лет назад.
Девушка притихла и уже не сопротивлялась, губы стали податливыми и сладкими. Эльф сам не заметил, как увлекся. Впервые за несколько веков он потерял рассудок от женщины. И стоило ему это осознать, как сам поцелуй перестал быть значим. Он прижал к себе девушку и тяжело вздохнул.
- Знаешь, княжна, у меня был друг. Он ушёл из этого мира, потому что не смог забыть прошлое. И я не хотел жить дальше. Вечная жизнь не награда, Ралейн, а проклятье. Нет ничего хуже, чем видеть смерти близких на протяжении веков и при этом жить дальше. Все становится бессмысленным.
Девушка молчала. Она прижалась к нему и, затаив дыхание, слушала признание древнего.
- Поэтому тебе не повезло. Ты даже не представляешь, во что влезла. И я в этом виноват. Должен был думать и понимать, что все когда-нибудь возвращается.
- Виар...
- Я надеялся, что твоя влюбленность пройдет, как только будет разорван брачный договор, - хрипло продолжил он. - Но чем дольше был рядом, тем сильнее привязывался. Не хотел признаваться даже себе, что в тебе нуждаюсь, - вздохнув, он перевел тему: - Здесь тебе оставаться опасно. В любой момент он может вернуться.
- Ты говоришь о Змиулане? - удивилась Ралейн. Она до сих пор не могла поверить, что ее чувства взаимны. - Но он сказал, что не хочет твоей смерти... Я согласилась на сделку думая, что он твой друг...
- У таких, как он, друзей не бывает. - Лицо эльфа стало хмурым, в глазах появилась тревога. - Для него смертные ничто - грязь под ногами. Просто ему было выгодно, чтобы меня не было на поле боя.
- Почему?
- Потому что только я представляю для него угрозу, - холодно ответил эльф. - Когда мы встретились впервые, я не обладал и вполовину той силой, которой владею теперь. Но время идёт - мы меняемся. Изменился и я, - слегка отстранившись, он заглянул в глаза девушки. - Ты пойдешь со мной. Одну я тебя больше не оставлю.
Затянув рану с помощью меча, эльф открыл портал, ведущий в Чёрную башню.
***
— Где мы? - оглянулся Нод.
Вокруг них были дома - странные и неказистые.
— Это за конюшнями, - ответил Соол. - Немного промазали. Огонёк, ты не пройдешь вперед?
Огненная собака немного поддалась вперед и вдруг остановилась. Она зло зарычала и повела носом.
— Что? - нахмурился Нод.
Соол тревожно оглянулся, но ничего сверхъестественного не заметил. Маг же, вытащив два клинка, медленно стал продвигаться за собакой.
— Такое чувство, что что-то изменилось? - вдруг заметил человек.
— Изменилось, - тихо ответил Нод. — Я почти не улавливаю связь между собой и Огоньком. Она словно иссякла. И в себе тоже заметил изменения. Небольшие, но есть.
Соол остановился и, вдруг резко развернувшись, направил клинок в сторону соратника.
— А давай проверим? Дерись, маг, - поддел он напарника. - Давай.
Клинки запели. Нод уходил от плавных ударов бывшего конюха, но уже не ощущал прежней легкости и скорости. Его мир изменился в одночасье. Спустя минуту, Нод развернулся и отступил, убирая свой клинок. Он задумчиво почесал подбородок и взглянул в небо. Там кружили птицы.
— Нод? - решил намекнуть говорящему Соол.
— Пробовал. Тишина. Да и связь с огоньком основана на другой магии. Более древней и животной, - вздохнул двуручник.
— Не расстраивайся, - хлопнул напарника по плечу Соол, подойдя ближе. - Человеком тоже быть неплохо. Уж поверь.
Огонек на это лишь хмыкнула.
“ Мужчины, словно щенки,” - пронеслась мысль у юной Огненной собаки.
Двигаясь с оружием наготове, мужчины вновь продолжили путь. Нод был дезориентирован, поэтому впереди шёл Соол. Он словно хищник крался по знакомым подворотням заднего двора. Путь их пролегал в башню.
— Пройдем через конюшни, - бросил тихим голосом конюх и увел своих напарников в сторону видневшегося вытянутого одноэтажного здания.
Войдя в башню, мужчины направились в тронный зал. Воины, охранявшие вход, безмолвно пропустили троих странных товарищей. В глазах магов был ужас.
— Я смотрю, вы, маги уже и не мыслите себя без ваших сил, - заметил человек и снова усмехнулся.