В полные энтузиазма дни, предшествовавшие запуску 16 ноября долгожданной миссии Artemis I, беспилотного полета вокруг Луны, некоторые инсайдеры отрасли признались, что испытывали противоречивые чувства по поводу этого события.
С одной стороны, было волнительно наблюдать за тем, как НАСА предпринимает первые шаги к возвращению людей на лунную поверхность; с другой стороны, тень, отбрасываемая долгим и дорогостоящим процессом, который потребовался, чтобы добраться туда.
«У меня смешанные чувства, хотя я надеюсь, что у нас будет успешная миссия», — сказал бывший астронавт НАСА Лерой Чиао в интервью за круглым столом для The New York Times. «Всегда интересно видеть, как летает новый автомобиль. Для сравнения, мы прошли путь от создания НАСА до высадки людей на Луну менее чем за 11 лет. Эта программа в той или иной версии действует с 2004 года».
Были многочисленные задержки с разработкой ракеты в центре миссии Artemis I: системы космического запуска НАСА (SLS), самой мощной ракеты из когда-либо запущенных — и одной из самых спорных. Первоначально ожидалось , что эта высокая ракета-носитель отправится в полет в 2016 году. Более десяти лет разработки ракеты вызвали многолетнюю резкую критику в адрес космического агентства и компании Boeing, у которой есть основной контракт на поставку ядра ракеты SLS.
Офис генерального инспектора НАСА (OIG) неоднократно называл то, что он называл «плохими показателями» Boeing, как фактор, способствующий перерасходу средств на миллиарды долларов и задержкам в расписании, которые преследовали SLS.
«Увеличение затрат и задержки в графике разработки Core Stage в значительной степени связаны с проблемами управления, техническими проблемами и инфраструктурой, вызванными низкой производительностью Boeing», — один отчет OIG за 2018 год, подготовленный OIG НАСА, первый в серии проверок, проведенных OIG в отношении управления НАСА программа SLS, читайте. И в отчете за 2020 год изложены аналогичные претензии.
Со своей стороны, Boeing отверг критику, указав на строгие требования к испытаниям и общий успех программы. В отчет OIG также включена корреспонденция НАСА, которая в 2018 году отметила, что «уже признала возможность улучшить управление исполнением контрактов» и согласилась с рекомендациями отчета.
В различных статьях ракета также была названа « результатом неудачных компромиссов и нечестивой политики », « колоссальной тратой денег » и « неисправимой ошибкой ».
Несмотря на все жаркие дебаты, последовавшие за SLS, по общему мнению, ракета никуда не денется. А представители NASA и Boeing заявили, что его первый запуск два месяца назад был практически безупречен.