- Быстро навели порядок в своих комнатах! – прикрикнула Рита на своих мальчишек.
Те нехотя поплелись на второй этаж, а их мать продолжала командовать:
- Светлана, поиграй с Ульяной.
Свете всего шесть лет, с ней самой кто поиграл бы, а мама постоянно заставляет нянчится с сестрёнкой.
Рита стала готовить обед на всю семью, а семья немалая, детей четверо, и она одна с ними осталась. Муж два года назад погиб по пьяному делу. Хотя, от такого мужа никакой пользы не было, больше проблем. Теперь хоть государство платит. Правда, денег всё равно не хватает. Самой-то работу в посёлке не найти. Да и о какой работе может речь идти, когда у тебя четверо детей, старшему – двенадцать, а младшей – всего три.
Дом родителей рядом, помогают немного. У них семья ещё больше, сын, Ритин младший брат, с женой и двумя детьми с ними живёт.
Всё бы было неплохо. Вот только этот большой двухэтажный дом, хоть теперь на ней записан, ей на деле не принадлежит. Дом это принадлежит Фёдору – старшему брату, её погибшего мужа. А кто такой Фёдор? Он ещё в девяностые годы рэкетом занялся. Тогда многие спортсмены этим занимались, а Федька мастером спорта по боксу был. Закончились лихие девяностые его на пятнадцать лет и посадили. Дом этот он на младшего брата успел переписать, а затем дом к ней перешёл. На днях Фёдор должен вернуться.
Вот у Риты с каждым днём мысли всё мрачнее и мрачнее:
«Куда идти? К родителям? У них и так тесно. Вот я ещё заявлюсь со своей оравой. Конечно, официально дом на мне записан, и дети здесь прописаны, но с Федькой разве поспоришь. Он здесь раньше такое творил! Его весь посёлок боялся. Сомневаюсь, что он другим стал».
***
И вот…
Залаял пёс. Рита глянула в окно. Немолодой мужчина смело вошёл во двор, совершенно не обращая внимания на лай собаки.
Хозяйка выбежала на крыльцо и крикнула псу.
- Место, Пират! – тот нехотя вернулся в конуру.
- Здравствуй, Рита! – произнёс зашедший.
- Здравствуй, Фёдор! – произнесла, как-то обречённо.
- Твои? – кивнул на мальчишек, хмуро глядящих на него.
- Мои.
Тут из дома вышли маленькие девочки и встали рядом с матерью, держась за её руки.
- И эти тоже твои? – на лице мужчины мелькнула улыбка.
- Мои, - женщина виновато опустила голову.
- Что-то я даже гостинцев им не купил, - и махнул рукой мальчишкам. – Идемте сюда!
Те подошли. Страх в их глазах сменился любопытством.
- Так, племянники, давайте знакомиться, - протянул руку. – Меня дядей Федей зовут.
- Никита, - пожал руку старший.
- Олег, - протянул свою руку и младший.
Дядя достал из кармана несколько купюр:
- Так, племянники, вот вам деньги, идите, купите, что-нибудь себе. И сестрёнкам – тоже.
- Фёдор, зачем? – попробовала остановить его Рита, но очень уж неуверенно.
Дети вопросительно посмотрели на мать, но дядя решительно подтолкнул их к воротам:
- Всё, идите!
Мальчишки убежали, а бывший сиделец направился в дом.
Рита засуетилась, стала накрывать на стол, одновременно отвечая на вопросы родственника:
- Брат мой, отчего умер? Пил?
- Да. Вначале вроде всё нормально было, а затем…
- Он всегда слабаком был, - неожиданно перекрестился. – Ладно, царствие ему небесное!
- Выпить хочешь? – спросила Рита, ставя на стол сковороду с жаренной картошкой.
- Нет. Я и раньше редко пил, - взял в руки вилку. – Вот картошку с удовольствием поем.
- Фёдор, - сев за стол, хозяйка задала главный вопрос. – Как мне с детьми быть.
- В смысле?
- Дом ведь твой.
- Он сейчас на тебя записан?
- Да.
- Так и живите. Я тоже с вами поживу, пока разберусь, что к чему здесь на воле, а потом видно будет.
- Спасибо!
Рита с каким-то неописуемым удовольствием смотрела, как мужчина уплетает её картошку с салом.
В коридоре раздался шум и появились её мальчишки, радостные, с яркими пакетами и коробками. Тут же появились их сестренки, поднялся крик.
- Ну-ка, быстро в свои комнаты! – приказала Рита, затем подошла, взяла одну из коробок с конфетами. – Мы с дядей Федей тоже чай попьём.
После чая Фёдор встал.
- Спасибо, Рита! Я сейчас уйду, когда вернусь, не знаю, - достал перегнутую стопку крупных купюр. – Вот возьми на первое время.
- Зачем, Фёдор?
- Бери! – сунул деньги ей в руку. – Надо бы к твоим родственникам зайти, но потом зайду. Сначала вопрос с полицией и с бывшими друзьями решу. Помыться, где?
- В ванной комнате. Там всё работает.
***
Вернулся он лишь через три дня. Рита с каждым днём волновалась сильнее и сильнее.
И вот она услышала, как возле дома остановилась машина. Бросилась к окну. Из машины вышел Фёдор с увесистым пакетом в руках.
Рита выбежала во двор. Дальше получилось, как-то непроизвольно, очутилась в его объятиях, удивлённые взгляды сыновей.
- Привет, родственники! – кивнул им головой Фёдор.
- Здравствуй, дядя Федя! – произнёс старший сын и поздоровались за руку.
Подбежал и младший брат, тому хоть и всего девять лет, но от брата не стоит отставать:
- Здравствуй, дядя Федя! – и тоже протянул руку.
Тут же появились девчонки, и они поняли, что ни такой уж дядя и страшный.
- Так вот вам деньги! – вновь сунул им несколько купюр. - Сходите в магазин, купите сок, а то жарко на улице. Можете и ещё что-нибудь купить.
Дети, радостно загалдев, ушли, а взрослые зашли в дом.
- Фёдор, садись обедать!
- Подожди, Рита! Сначала дела, - подал ей пакет. – Здесь деньги…
Женщина глянула внутри, и глаза её испугано округлились:
- Так много… Откуда?
- Рита, ты больше таких вопросов не задавай! Деньги чистые. Вот только мне пока сильно светиться не стоит. Ты их спрячь и никому о них не говори, ни детям, ни родственникам. Тратить на себя и на детей можешь сколько угодно, - он вытащил одну пачку и положил ей в карман.
- Фёдор…
- Рита, - строго произнёс тот. - Делай, что я говорю!
Женщина взяла пакет и торопливо ушла.
Вернулась через несколько минут:
- Я их в погребе спрятала. Там никто не найдёт.
Фёдор одобрительно улыбнулся, глядя на растерянную женщину:
- Рита, ты что-то про обед говорила?
- Да, да, сейчас…
***
После обеда Фёдор направился в гости к родственникам Риты.
- Здравствуй, дядя Толя! – поздоровался с отцом, работающем во дворе.
- Привет, Фёдор! Дочь сказала, что ты вернулся. Думаю, что не заходит?
- Извини, дядя Толя! Срочные дела.
- Ну, заходи в дом! Поговорим.
- Фёдор никак в гости зашёл, - во двор вышла хозяйка.
- Здравствуй, тётя Юля!
- Давайте, заходите в дом!
Сели за стол. К ним присоединился и Павел, брат Риты.
- Ну, что, Фёдор, рассказывай, с чем вернулся? – задал вопрос хозяин дома.
- Дядя Толя, ты, наверно, хотел спросить: возьмусь ли я за старое?
- Вроде этого.
- Нет, сейчас у нас в стране с этим покончено. Сейчас кругом одни бизнесмены. Тогда, пятнадцать лет назад, я с друзьями попытался превратиться в честного предпринимателя. Меня тут же поставили перед выбором: или расстаться со всеми общими деньгами и с мечтой о спокойной жизни или сесть на пятнадцать лет. Выбрал второе. Я сидел, а друзья развивали наш бизнес, - Фёдор задумчиво покачал головой. – Так что к старой жизни возврата нет. Хотя, современный бизнес только считается честным, а на деле, как я понял, всякое бывает.
- Фёдор, а что у тебя с Ритой?
- Дядя Толя, пока не знаю, - на его лице появилась загадочная улыбка.
- Так, где ей с детьми жить?
- Ты вот о чём? - Фёдор даже рассмеялся. – Это дом Ритин и её детей. Об этом даже и не думайте!
- Ну, спасибо тебе!
- Ладно, дядя Толя, я пошёл, - поднялся Фёдор, кивнул хозяйке. – Спасибо, тётя Юля!
- Заходи, чаще!
- Вы тоже приходите в гости!
- Я тебя провожу, - встал Павел, и они вместе вышли.
- Какой-то он странный стал, - пожал плечами Анатолий, когда они остались вдвоём с женой. – Ладно, хоть Ритку с детьми не выгоняет.
- Слушай, Толя! - супруга села рядом. – Неравнодушен Федька к нашей дочери…
- Юль, что ты глупости говоришь?
- Это ты, чурбан бесчувственный, ничего не видишь и не поднимешь. Наша дочь и тогда, пятнадцать лет назад ему нравилась, когда стала с его братом ходить, но только у неё с Фёдором разница в возрасте двенадцать лет. А уж на самого Федьку все девчонки поселковые с открытым ртом смотрели.
- Ну, я не знаю…
- Ты сейчас у него спросил про нашу Ритку. Что он тебе сразу ответил?
- Ну, он сначала не понял…
- У тебя всё ну, да, ну. Любит он её до сих пор.
- Ну, ты скажешь! - удивлённо покачал головой супруг.
- Надумают, вместе жить, ты даже не перечь. Он мужчина надежный, не то что его братец, - женщина перекрестилась. – Царствие ему небесное!
***
Все дети разошлись по своим комнатам и, похоже, уснули. А Фёдору не спалось, все о новой жизни думал.
Встал, вышел в длинный коридор своего дома. Кругом тихо и темно, и только из-под одной двери лился свет.
Подошёл и решительно толкнул эту дверь…