Сроки горят. Работу уже надо сдавать, а нас ещё и конь не валялся. Знакомо такое? И фразеологизм всем известный, так говорят, когда дело завешать уже пора, а его ещё толком и не начинали. Но при чём здесь «конь»? И почему он должен где-то поваляться, чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки?
А конь здесь, скорее всего, ни при чём. Как часто случается с фразеологизмами, родившимися в старину, выражение меняется, подстраиваясь под понимание говорящих. Одно слово заменяется другим, похожим по звучанию и более понятным или просто более удобным для произношения, а общий смысл фразеологизма становится странным. Похожая история случилась с фразеологизмом «суд да дело», превращающимся в речи многих в «суть да дело». Но его правильную форму ещё помнят, а вот у выражения «конь не валялся» она,возможно, забылась.
Есть несколько версий происхождения этого фразеологизма.
Версии с конём
Версии с конём тоже имеются. Одна из них связана с привычкой коня валяться, перед тем как его будут запрягать. Лошади, действительно, любят поваляться, но не обязательно перед началом работы. Тем более, прежде чем вывести и запрячь лошадь, хороший хозяин её чистит, а не даёт валяться в пыли или грязи. Прилипшая к шерсти грязь, да даже сухая травина под надетым потником или подпругой может вызвать повреждение и воспаление кожи.
Вот как говорил в романе М. Шолохова «Тихий Дон» Пантелей Прокофьевич, отец Петра Мелехова: «Малое дело — крошка или былка прилипнет к потнику, а за один переход в кровь потрёт спину коню».
Поэтому, мне кажется, версия, эта к значению фразеологизма притянута за уши.
Не менее сомнительной, на мой взгляд, является версия и о своеобразном магическом ритуале, когда коня выводили поваляться на утренней росе, чтобы он обрёл богатырскую силу. Но какое отношение это имеет к началу работы, непонятно. И фразеологизм имеет довольно широкое распространение, но странно представить, что каждый крестьянин совершал такой языческий ритуал из русских сказок.
Версия с валенками
Эта версия, на первый взгляд, более реалистичная. Валяние валенок в прошлом считалось делом важным, так как обувь эта была незаменимой русской зимой. Согласно этой версии, валять валенок начинали с «кона» — так назывался мысок. И собственно с кона начиналась работа, поэтому если кон не валялся, то и работа ещё не начата. А уж мягкий знак в слове «кон» появился самопроизвольно. Вполне логично, если бы не два «но».
«Но» первое. Эта версия — новодел, она появилась с распространением интернета в конце 90-х. Раньше её не было ни в словарях фразеологизмов, ни в справочниках. Что не удивительно.
«Но» второе. Потому что валенки с мыска (носа, кона) не валяются. Валка (катка) начинается с голенища, точнее, с длинного раструба, его потом загибают, придавая форму сапога на специальной деревянной основе (рюшене), которая вставляется внутрь валенка.
Версия оКОНчательная
Видимо, слово «кон» действительно стало основой фразеологизма. Но «кон» в древнем значении этого слова, которое означало «начало», «основа», «покон». «Кон не валялся» — это значит, что даже основа дела не заложена. А потом, когда первоначальное значение слова «кон» забылось, оно и превратилось в понятное «конь». И у меня есть подозрение, что и слово «валялся» в прошлом звучало, как «ваялся». Древнее, ещё старославянское слово «ваѩти» означало «создавать», чаще из камня или из глины. Отсюда «изваяние».
А, возможно, происхождение у этого фразеологизма совсем другое, но оно забылось оКОНчательно. Остается только гадать.