В каменных рыбах больше всего выделяются две вещи:
- у них необыкновенный камуфляж, благодаря которому они сливаются с рифом или скалами, где они живут.
- они дьявольски ядовиты.
В австралийских водах обитают два вида - рифовая каменная рыба и каменная рыба. Рифовый вид признан «самой ядовитой рыбой в мире», способной убить взрослую особь в течение часа после укуса.
Будучи тропическими существами, каменные рыбы водятся в северной половине Австралии, на мелководье в прибрежных районах. Их высокоразвитый камуфляж связан с их способом захвата добычи.
Они известны как сидячие и ожидающие, или засадные хищники, которые могут прятаться, не двигаясь в течение длительного периода времени, пока ничего не подозревающая рыба или ракообразное не пройдёт слишком близко. Затем они будут двигаться с молниеносной скоростью, чтобы схватить и проглотить добычу.
У них большие, широко открывающиеся рты и особенно мощные челюсти, и вместе эти две особенности обычно позволяют им проглатывать любую добычу целиком.
Яд каменной рыбы используется не против добычи, а против их собственных потенциальных хищников. Он содержится в серии длинных шипов вдоль спины, каждый из которых имеет две железы у основания, которые выталкивают яд вверх по полому протоку в каждом шипе.
Эти рыбы жалят людей в основном за ноги, когда они случайно натыкаются на них во время прогулки по рифовым равнинам или в скалистых районах.
Многие люди умерли от укусов каменной рыбы на островах в Индийском и Тихом океанах. Но в Австралии не было зарегистрированных случаев летального исхода от укуса каменной рыбы с момента заселения европейцами.
- С конца 1950-х годов было доступно противоядие для использования против токсина каменной рыбы.
Укус очень болезненный и моментальный, предназначен для немедленного предупреждения потенциальных хищников, чтобы они оставили эту рыбу в покое.
- Любому, кого ужалили, также быстро станет трудно дышать. Это может вызвать остановку сердца, судороги и паралич.
Из-за риска всем, кто ходит по рифам в северной Австралии, всегда рекомендуется носить прочную обувь, а в случае укуса немедленно обратиться к врачу.