Актриса Эльза, также известная как Элла, родилась 19 февраля 1933 года в Севастополе. Ей всегда не нравилось ее имя, так как оно было слишком немецким, и поэтому она всегда просила называть ее Эллой. Ее родители не были вовлечены в мир искусства, но Элла была полна решимости стать актрисой. Она подала документы в две театральные школы в Москве, Щепкинскую и Щукинскую, и была принята в обе. Она выбрала Высшее театральное училище имени Щепкина.
Еще будучи студенткой, Элла дебютировала в кино в исторической драме "Студенческое море", где сыграла главную героиню, кальмара по имени Варвара. Это была ее первая главная роль и ее первое серьезное увлечение, как это часто бывает с ее партнером по съемочной площадке. Известный актер Геннадий Юдин влюбился в юную красавицу, и вскоре они поженились. К сожалению, этот брак продлился недолго.
Карьера Эллы взлетела с ее роли в рекламе китобоев в социальном фильме "Первый эшелон", а год спустя режиссеры Аллого и Наумов предложили ей роль в фильме "Павел Корчагин". На съемках этой картины у нее был роман с режиссером Владимиром Наумовым, и вскоре они стали мужем и женой в конце 50-х годов. Однако этот брак также закончился разводом, поскольку у Эльзы был бурный роман с актером Вячеславом Шалевичем на съемках фильма. Несмотря на то, что она честно во всем призналась мужу и подала на развод, Шалевич так и не решился предложить ей руку и сердце, и спустя два года их роман прекратился сам собой.
Эльза познакомилась с Натальей Белохвостиковой в конце 50-х годов на съемках фильма "Буря". Всеволод Сафонов, уже тогда они испытывали взаимную симпатию друг к другу. Эльза, которая рассталась с мужем и одна воспитывала сына, и Сафонов пережили карьерный взлет в начале шестидесятых. Однако к концу десятилетия он внезапно стал невостребованным, испытывая творческую неудовлетворенность. Он был сильно пристрастен к выпивке, и в результате его жена не выдержала ежедневного пьянства и ушла, забрав их единственную дочь.
Встретив Елену в 1971 году, Всеволод понял, что они больше не хотят расставаться. Когда Сафонов попросил ее стать его женой, она согласилась, но поставила одно условие: чтобы он бросил пить. Всеволод, который был готов на все ради любимой женщины, поклялся раз и навсегда бросить пить вино. А вскоре после выхода сериала "Следствие ведут эксперты" к Эльзе Ивановне к Эльзе Ивановне пришла Всесоюзная слава. Но, к сожалению, роль, ставшая ее визитной карточкой, оказалась для нее роковой. В фильмах ее просто не могут не ассоциировать с этой ролью, и поэтому Эльзу перестали приглашать в свои фильмы. Их любимая работа совпала с очередным вылетом, поскольку у Всеволода Сафонова обнаружили рак легких, и он боролся почти два года, но, к сожалению, болезнь оказалась сильнее. Муж Эльзы умер 6 июля. Актриса замкнулась в себе перестала общаться почти со всеми друзьями и коллегами. Редко выходила из квартиры и только сын Алексея, внук Владимир, изредка навещавшие ее вскоре после смерти мужа врачи поставили актрисе тот же диагноз.
Заслуженная артистка России скончалась 12 июня 200 года в возрасте 1 года на 69-м году жизни, похоронена рядом с мужем на Хованском кладбище в Москве. Вечная светлая память