Молодая луна только зашла в зенит. Небо было необычно ясным. Все селение уже давно спало, кроме нескольких караульных. В шатре на окраине горел свет и мерцали тени.
Старый полуорк, сидя за столом, изучал манускрипты и гримуары. Весь стол был завален бумагами и книгами. Он периодически что-то записывал в длинный свиток. С виду он был уставший и больной. Частый кашель это подтверждали.
Покопавшись среди бумаг, старик вытащил оловянную кружку с вином и сделал большой глоток.
В углу шатра лежал огромный горный ящер. Он наблюдал за полуорком. В какой-то момент, он начал на него шипеть.
- Тише Брондо, ты меня отвлекаешь, - полуорк махнул рукой на ящера, - Я почти нашел лекарство.
Но животное не унималось.
- Хорошо, допишу это заклинание и пойду спать обещаю, - ласково ответил полуорк.
- Тем более умереть от переутомления, не такая уж и страшная перспектива, - добавил он себе под нос.
Ящер, не дождавшись хозяина, свернулся и размеренно засопел.
Старик продолжал свои записи. Свечи медленно догорали. На улице начало светать.
Старик остановился, посмотрел на спящего питомца и мягко улыбнулся.
- Спи, мой дорогой. Я все подготовил. Скоро у нас все будет хорошо.
Он сделал большой глоток вина, прочистил горло и начал читать свиток.
То были странные языки. Один за другим менялись звуки, интонации, тембр и тональность. Где-то он пропевал слова, а где-то монотонно читал без выражения.
Вокруг старика образовалась странная дымка. Она сначала была серая, потом синяя, а потом зеленая. Цвета все менялись и менялись. К ним присоединилось свечение и скрежещущий звук.
Это уже длилось несколько часов. Солнце давно уже встало, лучи пробивались сквозь полотно шатра. Старик все читал свое заклинание. Видно было, что это дается ему с трудом. Он был смертельно уставший. И вот он произнес последнее слово, вложив в него всю оставшуюся силу.
- Ланггенг!
Разноцветная дымка, сверкая и скрежеча, проникла в грудь старика.
Ящер, только проснувшись, резко подбежал к хозяину, но его сразу с грохотом откинуло назад неведомой силой. Ящер потерял сознание. Старик тоже притих на стуле…
Вдруг, в полудреме он услышал голос.
- С вами все в порядке?
Старик открыл глаза. Пред ним стоял молодой рослый орк, одетый в меховые доспехи.
- Вас вызывает вождь, - тяжёлым басом сказал орк.
- Что случилось? Сколько времени я спал? – забеспокоился старик.
- Не знаю, но сейчас обед, - ответил орк, - ну, я пошел.
Орк покосился на лежащего в углу ящера, пожал плечами и вышел из шатра.
Старик, увидев ящера, встал и направился к нему.
- Вставай, соня, сколько можно спать? – старик присел и пытался растормошить питомца.
- Отстань-тсс, - отозвался сонно ящер.
Старик резко отшатнулся, чуть не упав.
- Ты говоришь? – удивился старик.
Ящер лениво открыл глаза и широко зевнул.
- Так я вроде-тсс всегда говорил-тсс, - ящер резко взбодрился, помотав головой,- так-тсс, почему я говорю словами-тсс?
- У тебя ничего не болит? – настороженно спросил старик.
- Голова-тсс. Но это потому что-тсс меня отбросило-тсс от твоего заклинания-тсс.
- Странно, - старик на пару мгновений задумался
- Дагаран-тсс?
- Да, - старик вернулся в реальность.
- Твой кашель-тсс… Его нет-тсс…
Старик замер, пытаясь почувствовать свои ощущения.
- Я чувствую себя прекрасно, - улыбнулся старик.
- Хм, это радует-тсс. И что теперь-тсс?
- Не знаю. Давай подумаем об этом позже. Меня вызывает вождь.
- А мне что делать-тсс?
- Пока я не приду, ни с кем не разговаривай.
- Понял. Рыбу дай-тсс.
- Точно. Ты же не ел. Да и я тоже…
Дагаран пошел в другой край шатра к деревянной бочке. Он вытащил оттуда большую рыбу и кинул ее Брондо. Тот поймал ее и тут же проглотил. Дагаран кинул еще одну рыбу. Она тут же исчезла в пасти ящера. Дагаран снял с веревки над потолком кусок вяленого мяса и начал его есть. Запил ее вином из вчерашней кружки.
Сняв со спинки стула мантию, Дагаран ее надел.
- Ни с кем не говори…- наказал он снова ящеру, выходя из шатра.
В поселении орков было шумно. Кто-то рубил дрова, кто-то ковал оружие. Несколько детей бегали, играясь деревянными мечами.
Шатер вождя находился в центре селения. Это был большой красный шатер, увешанный шкурами животных. Два крупных орка в броне стояли на страже.
- Проходи…- сказал один из стражников и приоткрыл шатер.
Внутри было светло за счет горящего очага посреди шатра. Земля была застелена коврами. В дальней части шатра, скрестив ноги, сидел вождь. Это был широкоплечий орк средних лет со шрамом на щеке.
- Присаживайся Дагаран. У меня к тебе серьёзный разговор.
Дагаран молча сел слева от вождя.
- Будешь что-нибудь кушать? –обратился к нему вождь.
- Благодарю, Урхан. Я сыт.
- Ты был советником еще при моем отце,- начал вождь, - Я не знаю никого, кто был бы старше тебя. Твоя мудрость и ум не знают границ. И лишь тебе позволено говорить со мной на равных.
- Благодарю, мой вождь. Зачем я вам понадобился?
- Тебе уже больше ста. Ни один орк не доживал до такого почтенного возраста. Ты же знаешь, что орку, который дожил до старости, не умерев в бою, полагается покинуть клан?
- Я знаю об этом.
- Да, ты не чистый орк. Но сердце у тебя истинного орка. И я помню все то, что ты сделал во благо нашего клана. Но я не могу отступить от наших традиций. Ты должен покинуть клан.
- Я понимаю, - Дагаран смиренно склонил голову.
- Но я не обрекаю тебя на безродное скитание. За все эти годы, ты заслужил быть членом нашего клана. И где бы ты ни был, теперь ты Дагаран из клана Гиммак! – он протянул Дагарану плетеный кожаный шнурок с черным рунным камнем на нем.
На глазах Дагарана выступили слезы. Он взял подарок.
- Благодарю тебя, Урхан, вождь Гиммаков! Теперь я не умру безродным.
- Ты это заслужил. А теперь ступай. Ты свободен.
Дагаран встал. Поклонившись вождю он вышел из шатра.
Почему-то дышать стало легче. Сжимая в руке шнурок с камнем, он дошел до своего шатра. Заходя, он ощутил запах мяты, и воздух был разрежен. В шатре находился человек в черной мантии. Он мирно беседовал с ящером.
- А, ты уже пришел?! - игриво отозвался человек в мантии и обернулся к Дагарану.
Это был мужчина преклонного возраста с серебряной бородой. Его глаза были необычного светло голубого цвета.
- Я же тебе сказал, не разговаривай ни с кем, - Дагаран сурово посмотрел на Брондо.
Дагаран смерил его взглядом.
- Не осуждай его. Это моя вина. Мне трудно не ответить, - любезно ответил ему мужчина.
- Меня зовут.… А впрочем, это не важно, - осекся мужчина.
- Ты Потусторонний…
- Хм, а ты действительно умен, - усмехнулся мужчина, - Так и есть. Меня и так называют.
- Что тебе нужно? – Дагаран развел руки ладонями вверх. На них вспухло черное пламя.
- Не горячись ты так, - мужчина отступил назад, подняв руки вверх, - Я только поговорить. Ты уже получил свободу?
- Он не хочет тебе зла-тсс, - вступился за него ящер.
- Откуда ты знаешь о свободе?
- Ну, это было ожидаемо, - пожал плечами мужчина, - и я вообще здесь по важному делу.
- Говори, - в голосе Дагарана прозвучал металл.
- Ты недавно баловался с древними заклинаниями, чтобы исцелить свое тело. Ведь так? – усмехнулся Потусторонний
- Мне сто два года. Имею право.
- Да, я не спорю. Ты ничего интересного не заметил? Может ощущения странные?
- Ну, вот он заговорил, - Дагаран указал на ящера, - И я как будто помолодел. Боли в суставах нет, энергии прибавилось.
- Так, мне нужно кое-что проверить,- сказал задумчиво старик, подходя ближе к Дагарану, - Ты не возражаешь?
- Не возражаю, - покачал головой полуорк.
- Разведи руки в стороны, - скомандовал старик.
Дагаран повиновался. Ящер тихо наблюдал. Старик резко вытащил из-под плаща кинжал, и воткнул его в грудь Дагарана. Полуорк схватил его за руку. Ящер подпрыгнул и начал шипеть на старика.
Дагаран вытащил кинжал, держа старика за кисть.
- Что ты творишь?! - начал кричать полуорк.
Он оттолкнул старика от себя и встал в боевую позу. Ящер начал заходить за спину старика.
- Я тебя испепелю! – яростно изрек Дагаран.
- Я только что воткнул тебе нож в сердце, а ты все еще жив, - улыбнулся старик, пряча кинжал за пояс, - удивительно, да?
Дагаран опешил. Ящер за спиной старика замер.
- Ты не просто вылечил свои недуги, ты обрел бессмертие, - продолжил старик, - Твой ящер, кстати, тоже попал под действие этих чар.
- Только попробуй-тсс меня заколоть-тсс, я тебе голову откушу-тсс, - отозвался ящер за спиной.
- Я даже не буду пытаться, - засмеялся старик, - Дагаран, прости за мое маленькое представление. Мне нужно было удостовериться.
- Что мне теперь делать? Я не могу умереть? Это навсегда? – судорожно начал тараторить Дагаран.
- Ну, давай по порядку, - загадочно улыбнулся Потусторонний, - Давай присядем. У нас с тобой вся вечность впереди…