Дело происходило в незабвенных девяностых.
Светлана Петровна только что похоронила любимого мужа. Боль утраты усиливалась из-за постоянного безденежья, которое она, младший научный сотрудник одного многих в стране институтов с копеечной зарплатой инженера, особо остро стала ощущать в то время.
Сама жизнь не позволяла долго скорбеть и убиваться по безвременно ушедшему мужу - надо было тупо выживать. А выживала в то время вся страна. И вот она вместе с коллегой трясла на базаре тряпками, оптом приобретёнными в «Лужниках» - вещевом рынке всея Руси того времени.
Буйным цветом расцветали комиссионные магазины, куда граждане сдавали и ношеные вещи, и новенькие, доставшиеся по случаю, заграничные шмотки.
Светлана Петровна долго перебирала вещи покойного мужа, не одну горючую слезу над ними пролила, то и дело переводя взгляд с них на портрет покойного мужа.
Фотограф запечатлел его в период рассвета: и творческого, и мужского. И эта седая прядь волос, которая появилась у молодого тогда ещё человека после службы в Афгане, совсем не портила его. Наоборот, прибавляла солидности, так необходимой преподавателю Политехнического института.
Именно там они и познакомились когда-то. Светлана,тогдашняя студентка одного из факультетов,сразу влюбилась в молодого препода. Её ни на минуту не смутил его физический недостаток – хромота,как он говорил,полученная там,на войне,в бою под Кандагаром.
Молодая вдова собрала все его приличные костюмы,которых было немало,югославскую дублёнку,когда-то по случаю приобретённую в «Берёзке»,и понесла всё это добро в комиссионку. Предварительно,по христианскому обычаю,подождав сорок дней.
Вещи охотно приняли. И оценили прилично. Сказали подождать,пока реализуют. Предложили зайти недельки через две.
Жизнь Светланы Петровны потекла своим чередом и в принципе ничем не отличалась от той,что они вели с мужем. Только вот длинные зимние вечера тянулись дольше обычного,и постоянные поломки в доме напоминали о том,что в нём нет хозяина. То распаялась газовая колонка,то ушёл из холодильника фреон,то на кухне сорвало смеситель,и бедная вдова чуть не затопила соседей снизу. Правду говорят: «Без хозяина и дом - сирота».
Но больше всего неприятностей ей доставляла входная дверь,на которой каждый день приходил в негодность замок. За последнюю неделю она уже раза три вызывала плотника из жилищной конторы,который третий раз шёл совсем не так охотно,как в первые два,несмотря на то,что его работа была щедро оплачена поллитровкой за каждый вызов.
- Это кто-то тебе специально замок портит,хозяйка! – недовольно гундявил он. – Ну,тут явно кто-то чужим ключом ковырялся в замке. В следующий раз замок придётся менять,если опять какой-нибудь паразит будет в «механизьми» шарудить,- прогнусавил он,по-стариковски смягчая все согласные на конце слова «механизм».
Светлана Петровна пошла в комиссионку,не дожидаясь назначенного срока,примерно через неделю. Не сказать,что срок этот был для неё нестерпимо долгим,но в институте всех распустили на месяц без оплаты,так чего без дела сидеть. И,к своему удивлению,она обнаружила,что все вещи покойного мужа были к этому времени уже проданы.
- Да,- обрадовал её продавец. – Все вещи,сданные Вами нам на комиссию,проданы. Погуляйте минут десять по магазину – кассир ушёл на обед,денег Вам выдать некому.
Светлана Петровна,одухотворённая известием о продаже всех вещей,пошла поглазеть по отделам. В голове крутился один вопрос: что бы такого ещё она могла сдать в комиссионку? За ответом на свой вопрос она зашла в отдел мужской одежды. Здесь было всё: пиджаки,брюки,спортивные костюмы,куртки,дублёнки,пальто. Какие-то вещи были абсолютно новыми,какие-то ношеные,но ещё имевшие приличный вид.
Вдруг взгляд её упал на один костюм. «Это его костюм! Его!» - промелькнула мысль в голове у Светланы Петровны.
Она узнала одежду своего покойного мужа. Нет,не ту,что она сама сдала в комиссионный магазин и за которую сейчас здесь ждёт деньги. А ту,в которой его похоронила.
Светлана Петровна отшатнулась от ряда вешалок с мужскими костюмами. Она в растерянности стояла,оглядываясь по сторонам. Но не понимала,кого и о чём ей спросить,чтобы разъяснить эту ситуацию.
Набравшись храбрости,она снова подошла к напугавшему её костюму. Может,она обозналась?
Она отвернула лацкан пиджака и запустила руку во внутренний нагрудный карман. Нащупав в нём небольшую дырочку,в которую прошёл её указательный палец,поняла: она не ошиблась. Но до конца поверить в это не захотела и вспомнила ещё одну деталь. В подкладку пиджака на уровне кармана с правой стороны она зашила «Живые помощи». Их нельзя было увидеть,но их можно было нащупать. Она их нащупала. Сомнений не было: на вешалке в магазине висел пиджак её покойного мужа,которого она похоронила в этой одежде чуть более двух месяцев назад.
Выйдя из ступора,она по инерции продолжала шарить по карманам брюк и пиджака: в новый носовой платок,который она сама положила ему в гроб,была завёрнута связка ключей. Они как ни в чём ни бывало лежали в левом кармане. Она узнала платок,но ключи… Она не понимала,как они сюда попали и не знала,чьи это ключи.
Из тяжёлых раздумий и рассуждений её вывел голос продавца:
- Женщина! Да,да,я Вам говорю. Кассир пришла. Подходите,получите свои деньги.
В тот момент,когда продавец пригласил её к кассе,она всё ещё вертела в руках незнакомые ключи. Не задумываясь,машинально Светлана Петровна сунула их себе в карман. Зачем? Она вряд ли смогла бы ответить на этот вопрос в тот момент.
- Простите,- с плохо скрываемым страхом решила спросить она. – А кто сдал вам этот костюм?
Трясущимися руками она показала на удививший и испугавший её предмет одежды в мужском отделе комиссионки.
- А,этот? Мужик один. С виду приличный. Он,кстати,все Ваши вещи и купил. Я ещё удивился: ну,надо же,как они на нём сидят! Как влитые!
Светлану Петровну обдало жаром неизвестности и неопределённости.
- А Вы можете его описать? – не унималась беспокойная вдова,пытаясь найти хоть какое-нибудь логическое объяснение всему тому,что увидела за последние полчаса.
- Ну,а что его описывать. Мужик,как говорится,солидный. Культурный. Высокий. Волосы с проседью. Прихрамывает слегка. На какую ж ногу он хромал? – задал себе вопрос продавец и сам же попытался на него ответить. – На правую,кажись!
- На левую! – моментально поправила его женщина.
- Точно,на левую! Знакомый Ваш? – поинтересовался продавец.
- Знакомый,- потухшим голосом прошептала испуганная вдова.
Всю дорогу до дома она анализировала произошедшее с ней в комиссионном магазине. Она настолько была увлечена своими рассуждениями,что даже деньги,которые она так мечтала выручить от продажи костюмов покойного мужа,не радовали её.
Одно только порадовало её сейчас: не надо будет снова звать этого сварливого плотника – замок открылся идеально,ключ ни разу не застрял в личинке.
Светлана Петровна долго не могла заснуть. Она всё думала о том человеке,которого так ярко описал продавец комиссионки. Да,по описанию это он – её муж! Но как такое возможно?!
Продолжая сомневаться,желая знать наверняка,она взяла с книжной полки фотографию покойного мужа,увеличенную специально для этого траурного случая (её несла перед похоронной процессией его студентка),и пошла в комиссионный магазин. Она настолько была мыслями во всём происходящем,что даже не сняла с фото чёрной атласной ленты.
- Это он? – спросила женщина ошалевшего продавца,поднося вплотную к нему фотографию мужа.
- Он! – заулыбался продавец,вероятно,от радости,что узнал своего старого знакомого. – Он,кстати сегодня опять приходил. Говорит,оставил в костюме ключи от квартиры. Мы всё обыскали – нет ключей. Перепутал,видимо. Может,ещё где-нибудь оставил.
Весёлое настроение продавца тут же исчезло,как только он понял,что перевязанное чёрной траурной лентой фото говорит лишь об одном: человек,изображённый на нём,мёртв.
- Ой,а он что умер? – искренне и наивно спросил продавец,не понимая всей серьёзности ситуации. – Когда?
- Два месяца назад,- спокойно ответила вдова.
***
После этой истории Светлана Петровна слегла. Она не знала,как объяснить этот непонятный случай. Кто из них сумасшедший: она или продавец?
И что это за ключи,найденные в кармане пиджака мужа,которые сейчас лежат на тумбочке в её комнате?
Вопрос с ключами разъяснила золовка Светланы Петровны. Она пришла навестить захворавшую жену своего покойного брата.
Услышав звонок в дверь,Светлана Петровна впустила Галю в квартиру и медленно пошла назад в спальню. Ей было нестерпимо трудно стоять,она поспешила лечь.
Вдруг услышала истеричный крик Галки:
- Светка,откуда у тебя эти ключи?
- А почему ты спрашиваешь? – ответила вопросом на вопрос вдова.
- Это мои ключи. От моей квартиры,вернее. Как...как они оказались у тебя? – недоумевала золовка. – Я…я…
- Что ты? Ну,договаривай! Ты положила их в гроб моему мужу,своему брату? – догадалась Светлана Петровна. – Зачем?
Вместо ответа Галка забилась в истерике. Она плакала и захлёбывалась собственными слезами,с трудом выдавливая из себя каждое слово:
- Это не я,не я! Он меня просил об этом!
- Когда?
- Когда умер! В этот же день приснился! Положи,говорит мне в гроб ключи от дома. Мне это важно,говорит. А где мне было взять ключи от вашего дома? Ты бы не дала,верно?
- Верно!
- Вот я и положила ему в карман ключи от нашей родительской квартиры.
- А ты знаешь,что он каким-то образом разгуливает по городу? Посещает магазины? – Светлана Петровна сказала это с сарказмом и неверием в то,что сама говорит. Ответ золовки её удивил:
- Знаю!
- Так он что жив? – пытаясь как-то объяснить Галкин ответ,спросила измученная женщина.
- Нет,он мёртв! – уверенно ответила Галка.
- Я ничего не понимаю! Что всё это значит? Как это может быть? – заплакала вдова.
- Я могу тебе рассказать только то,что слышала от мамы. Он родился обмотанным пуповиной и не дышал.
- Как не дышал?
- Ну,не знаю,как! Мама так говорила. Потом врачи его вроде откачали. Маму с ним долго не выписывали. А потом,когда его домой принесли,бабушка Катя,отцова мать,посмотрела на него и сказала: «Дьяволёнка родила! Через него все на тот свет уйдём!» Сказала и плюнула в его сторону три раза. Мама не могла её простить за эти слова,собрала вещи и со мной и с братом уехала к себе на родину. Отец за нами так и не приехал. Только после его смерти нам эта квартира досталась,ключи от которой я и положила ему в карман.
- А с чего это она взяла,что он дьяволёнок-то? Обычный ребёнок!
- Обычный да необычный! – загадочно прошептала она. - Левая ножка у него была короче,он поэтому и хромал,и отметина на спине – это и есть метка дьявола.
- Ты про какую отметину говоришь? Про родимое пятно?
- Да!
- А причём тут хромота? Он же от ранения хромал,которое в Афгане получил во время срочной службы.
- Да,не был он ни в каком Афгане. Он инвалид с детства.
Перед глазами у Светланы Петровны всё поплыло,закачалось,и в ту же минуту она потеряла сознание. В бреду и горячке она провалялась несколько дней.
***
Очнувшись,Светлана Петровна огляделась и увидела Нинку,племянницу мужа,Галкину дочь.
- Что со мной? Сколько же дней я тут валялась? – спросила она Нинку. – И где Галка?
- Пятый день. Врач сказал,тебя не тревожить. Медсестра приходила все эти дни,капельницы ставила,- объяснила Нинка и махнула головой,указывая на правую руку родственницы,замотанную уже несвежим бинтом. – Под бинтом катетер для капельницы.
- А Галка где? – спросила Светлана Петровна.
Нинка молчала.
- Нина,ты меня слышишь? Мама где? – ещё раз спросила женщина.
- Мамы больше нет,- еле сдерживая слёзы,ответила Нина.
Светлана Петровна перевела взгляд на тумбочку,куда она положила те самые злосчастные ключи.
- А ключи? Здесь лежали ключи от вашей квартиры,- спросила женщина.
- Я их маме в гроб положила,- спокойно ответила Галкина дочка.
- Зачем?
- Она просила! Приснилась в первую же ночь после смерти и попросила. Я не могла её ослушаться,- она заплакала на плече у Светланы Петровны. Потом,немного успокоившись,продолжила:
- А вчера домой прихожу,а дверь открыть не могу – замок сломан,пришлось слесаря вызывать.
- А почему сломан-то? Ты же ей ключи родные от квартиры положила?
- Я замок сразу же после похорон поменяла,- сказала Нинка. – А что не надо было?
- Не знаю,- сказала Светлана Петровна. – Не знаю!
Она гладила Нинку по голове,пытаясь успокоить её и заглушить её рыдания. А ей тем временем представлялось,как мечется по городу ещё одна неприкаянная душа,пытаясь открыть ключом уже не существующий замок…