Семейная жизнь не заладилась с первых дней. Промучившись три года, мы с супругой единогласно пришли к решению развестись. Собрав свои вещи и скитаясь неделю по друзьям, я, наконец, нашёл подходящую съёмную квартиру.
Дом, в котором мне предстояло начать новую жизнь, располагался в старом жилом фонде. В основной массе здесь проживали пожилые семейные пары или одинокие старики. Квартира находилась на четвёртом этаже. Сразу же бросились в глаза обшарпанные советские обои и соответствующая мебель. Со слов хозяев, квартира пустовала много лет. Но у них возникли финансовые трудности, поэтому было принято решение сдать квартиру в аренду. Минимальная цена и близкое расположение к месту работы прельщали. Да и мне, новоиспеченному холостяку, на тот период многого не требовалось. И уже следующим днём я заселился в квартиру.
Проблемы начались в первую же ночь. За полночь меня разбудили странные протяжные завывания. Прислушавшись, понял: они исходят из соседней квартиры, расположенной за стеной, у которой распологался мой диван. По ту сторону жалобно стонала и плакала пожилая женщина. Я слышал ее тяжёлые вздохи и невнятные причитания. Иногда старушка затихала и ходила по квартире. Её шаги звучали тяжело и грузно. Временами стучала о деревянный пол и её трость. Ближе к утру стенания завершились, и мне удалось вздремнуть пару часов.
Весь следующий день, находясь на работе, я чувствовал себя уставшим и разбитым. И надеялся, что в эту ночь мне удастся выспаться. Но мои надежды не оправдались.
Уже глубокой ночью соседка за моей стеной снова принялась плакать. Время от времени она бубнила что-то невнятное, потом, тяжело шаркая ногами, дребезжала посудой.
Чертыхаясь, я накрыл голову подушкой, но и это не помогало. Мысли тревожили. Кто же эта несчастная старушка? И почему так неистово плачет? Живёт ли она одна? Есть ли у неё родные и близкие? Может быть, она заболела или похоронила родного человека?
«А впрочем, это не моего ума дело!» — решил я к утру, когда за стеной, наконец, всё затихло.
Следующей ночью всё повторилось. Не выдержав три бессонных ночи, вернувшись вечером с работы, я постучал в квартиру соседки. Никто не спешил открывать дверь. Я постучал громче, и на шум появилась старая соседка из другой квартиры.
— Чего тарабанишь? Людей пугаешь! —раздраженно фыркнула она.
— Добрый вечер! Меня зовут Андрей, я ваш сосед. Заехал всего несколько дней назад. Будьте добры, скажите, кто проживает в этой квартире?
— Верки квартира! А ты для каких целей интересуешься? — испепеляя меня глазами, спросила соседка.
— Слышу, как плачет старушка. Хочу узнать, не случилось ли беды у неё? Может быть, помощь требуется?
— Глупости болтаешь! — возмутилась она. — Квартира пустует уж года три как. Чему мы не нарадуемся! Ох, уж эта Верка неряха! После смерти мужа ни детей, ни родных не осталось. И старая совсем ополоумела. Стала мусор с помойки тащить. Захламила квартиру. И вонь, и срам стояли на весь дом. Не описать! И не было с ней никакой управы! Куда мы только не писали, к кому не обращались. А уж когда ей угрожать стали, так она своими кошками и хламом решила в деревню перебраться. Там ей дом от покойного мужа достался. Оно и к лучшему. Мы ещё долго подъезд и квартиры наши от смрада проветривали! Так что нечего тарабанить, не живёт там никто! — завершила старая соседка и хлопнула дверью.
«Быть такого не может. В квартире точно есть живой человек!» — не поверил я словам соседки.
Оторвав клочок бумаги, аккуратно поместил его между дверью и косяком. «И если старушка в квартире, так или иначе, она хотя бы иногда, но должна выходить. И об этом мы скоро узнаем!» — решил я. И, воодушевленный собственным планом, отправился в свою квартиру.
Ни через день, ни спустя неделю соседка не покинула свою квартиру. Мой листок по-прежнему находился между дверью и косяком. А вот ночные слёзы и стенания продолжались. И всё происходящее становилось невыносимым. От недосыпа и усталости я валился с ног. С каждой следующей наступающей ночью моя жалость к несчастной старушке походила уже скорее на ненависть.
И однажды я не выдержал. И со всей силы ударил кулаком о стену, яростно выкрикнув:
— Хватит!
Очевидно, старушка поняла, что я слышу её. По ту сторону всё стихло. Ни шороха, ни всхлипа, ни единого звука.
— Господи! Неужели? Благодарю! — вздохнул я и блаженно закрыл глаза.
В следующий миг, как мне показалось, соседка с размаху ударила своей тростью о стену. И продолжила стучать с невероятной силой и частотой. Множество ударов доносились за одно мгновение и распространялись по всей моей квартире. Я бросился к противоположной стене и оторопело замер.
«Как такое возможно?» — недоумевал я. Стыдно признаться, но я оробел не на шутку. Было в этих стуках что-то демоническое, страшное и дико пугающее.
Спустя время воцарилась тишина. Собрав оставшиеся силы, я решил действовать. И направился к участковому, где поведал о странностях в соседней квартире. Мне пришлось приложить огромные усилия и заставить участкового поработать. И выяснилось, что никакого дома у бабушки Веры в деревне не оказалось. Он был продан ещё при жизни мужа. Кроме того, старушка уже несколько лет не получала пенсию, не открывала двери коммунальщикам.
Дверь вскрыли. Вошедший участковый быстро выскочил обратно. Его стошнило прямо на лестничной площадке.
В тёмной пустой квартире, склонившись за столом, сидело мумифицированное тело бабушки Веры. Которая, как оказалось, никуда не уехала, а умерла несколько лет тому назад. У стула лежала упавшая трость. На столе стояла грязная кружка и лекарства. В приоткрытыю дверь балкона со свистом задувал осенний ветер. Развивая рыхлые остатки её белой сорочки. Страшное зрелище - смотреть на брошенного когда-то и забытого всеми человека. Никто и не вспомнил о старой женщине, не волновался и не переживал...
И хотя ночные звуки, доносящиеся из злополучной квартиры, прекратились, я снял другое жилье. Думаю, я сделал всё, что хотела от меня покойная бабушка Вера. Её тело, спустя годы, наконец придали земле, где она упокоилась с миром. А я же по сей день не могу забыть высохший силуэт старушки, одиноко брошенной в квартире.
Будьте внимательны друг к другу, чтобы не происходило. Иначе каждый из нас рискует оказаться на месте очередного забытого всеми старика, не погребенного в землю, но заключённого на годы в стенах своей квартиры.
