Юпитер вместе с ближайшими небесными телами иногда называют «Солнечной системой в миниатюре». Этот газовый гигант не только является крупнейшей планетой нашей системы, но и выделяет в окружающее пространство больше тепла, чем получает от Солнца. Кроме того, он обладает множеством спутников – на сегодняшний день известно 80 небесных тел, гравитационно связанных с гигантом. Разумеется, в это число не входит бессчетное множество мелких объектов, формирующих обширные, но почти невидимые кольца планеты.
Ганимед
Самым же крупным и массивным небесным телом в окрестностях Юпитера является Ганимед. Из всех спутников всех планет Солнечной Системы он не только обладает самыми большими размерами, но и сильнее всего похож на настоящую планету. Радиус Ганимеда составляет 2634 км, что на 8% больше, чем радиус Меркурия. Масса же данного небесного тела достигает 1,48*10^23 кг, что делает его в два раза тяжелее Луны. Он имеет жидкое металлическое ядро и собственную магнитосферу – единственный из всех спутников нашей системы.
В недрах Ганимеда идут процессы ядерного распада, дополнительно подогревающие его. Средняя температура поверхности спутника составляет 110 К или -162 °С, а ядро, согласно расчетам, может быть разогрето до 1500-1700К. Исследования магнитного поля Ганимеда аппаратом «Галилео» позволили предположить, что под ледяной коркой спутника на глубине от 200 км может быть обнаружен многоуровневый соленый океан. Количество слоев в нем может достигать четырех, причем каждый из них состоит из воды с разной соленостью, плотностью и температурой, и отделен от соседей прослойкой льда.
Состав
Спектрографические исследования поверхности Ганимеда показывают наличие у него крайне разреженной кислородной атмосферы. Однако, это не является неоспоримым доказательством биологической жизни – скорее всего, молекулярный кислород образуется из-за разложения водяного льда ультрафиолетовым излучением. Получающийся при этом водород улетучивается в космическое пространство, а более тяжелый кислород оседает возле поверхности.
Кроме огромного количества водяного льда, на поверхности Ганимеда обнаружены углекислый газ, диоксид серы, соли серной кислоты, а также некоторые органические вещества. Не исключено, что они образовались в глубинах подповерхностного океана, однако механизмы их попадания на поверхность спутника пока не известны.Вероятно, они связаны с криовулканизмом.
Изучение
К сожалению, несмотря на пристальный интерес к Юпитеру и его спутникам, они до сих пор исследовались лишь пролетающими мимо станциями. Высадка непосредственно на поверхность спутников газового гиганта никогда не совершалась. Не планируется она и в ходе миссии JUICE, старт которой запланирован весной этого года. Однако, автоматическая обсерватория приблизится к спутникам Юпитера на рекордно малое расстояние, чтобы провести картографирование и изучить внутреннее строение этих небесных тел. Тем не менее, первые результаты следует ждать не ранее 2034 года.
________________________