Донатас родился в конце апреля 1924 года в литовском городе Каунас. До 1939 года город был столицей Литовской республики. Актёр родился в рабочей семье, но жизнь его была сложной и трудной. Когда Донатасу исполнилось 10 лет, его родители развелись, поделив детей. Сестра Данута осталась с матерью с Оной Блажайтите-Банионене, а Донатас остался с отцом. Его отец — Юозас Банионис, был революционером-подпольщиком. Сын видел его редко. Отец оказывался то в эмиграции, то в тюрьме. При упоминании кто твой папа, можно забыть и о гимназии, и об университете. А вот ремесленное училище по керамике закрыло глаза на эту деталь в биографии абитуриента. Донатас не доучился в училище. Увлёкшись театром, он переехал в город Паневежис к режиссёру драматического театра Юозосу Мильтинису.
Юозос Мильтинис — Народный артист СССР. Молодым человеком он покинул Литву в 1932 году. В Париже изучал киноискусство, искусство театра, слушал лекции в Сорбонне. Учился в актёрской студии, играл в театре. Вернувшись на родину в 1939 году, руководил театральной студией в Каунасе. С 1940 года с перерывом до 1980 года — художественный руководитель Поневежского драматического театра. Открыл студию при театре. Его ученики:Банионис и Альгимантас Масюлис (Щит и меч). Учеников очень много, но этих знаменитых актёров знали все 15 Союзных республик. Актёрам очень повезло с наставником такого широкого кругозора и высокой профессиональности. Банионис актёром этого театра стал 1 июня 1941 года и участвовал в постановках театра до 2001 года. В середине марта 1941 года был выпущен первый спектакль, в июне началась война. В это же время Донатас поступает в гимназию и оканчивает её с золотой медалью. Гастроли оставили Донатаса без аттестата. Пришлось вновь учится в 12 классе... и снова золотая медаль.
Послевоенные годы во всей стране были трудными и голодными. Банионис после спектакля подрабатывал в оркестре на танцах. Первое его появление в кино состоялось в 1947 году в фильме "Марите" маленькой ролью. Только через 11 лет актёр и кинематограф встретились вновь. Встречи были незначительными. В 1966 году на Литовской киностудии запускается фильм "Никто не хотел умирать" В. Жалакявичюса. Год поворотный в карьерах очень многих актёров. Что ни актёр, то явление для советского кинематографа, некоторые впоследствии станут Народными артистами СССР. "Мы делали художественный фильм и темой была не политика, а судьба.", — скажет после Банионис. Именно благодаря этому "не политическому" восприятию, фильм имел оглушительный успех. Актёры проживали судьбы людей, оказавшихся между молотом и наковальней.
Предложения сниматься посыпались на 32 летнего актёра как из рога изобилия. Помимо славы, к Донатасу пришла всесоюзная известность, а с ней и интерес о его приватной жизни. Банионис однолюб и был верен жене 60 лет до самой её смерти. Познакомились они на католический Сочельник в кампании актёров в 1947 году. Оба из одного театра. Она Конкулявичюте, так звали девушку, которая оказалась рядом за праздничным столом, была сдержана. Своё горе держала в себе и других им не нагружала. И вообще, общаясь с ней, можно было и пострадать. Её отец (богатый землевладелец) и братья были сосланы в Воркуту, один брат скончался в ссылке. Не сегодня — завтра и она должна последовать в Воркуту на поселение.
Донатас звонит старшей сестре посоветоваться, как помочь девушке? Данута ответила просто: "А ты женись на ней. Наш отец большевик, за революцию пострадал, сейчас парторг волости. Отец — лучшая защита.". И Данута, и Донатас — бесстрашные люди. Брак с неблагонадёжной бросал тень и на отца. Но все хотели спасти молодую актрису. "Я могу спасти тебя. У меня отец парторг. Давай поженимся!". Донатас и Она зарегистрировали брак и венчались в костёле. Проживая в Литовской Советской Социалистической Республике, этот мужественный поступок достоин уважения.
Брак из жалости оказался лебединым. Мильтинис, боясь такой "единицы" в театре, переводит Ону из актрис в заведующие по постановочной части. Поначалу жили в пошивочной мастерской театра. Семья оказалась крепкая и дружная, из Воркуты вернулись отец и мать Оны, родились два сына. Все ютились в маленькой двушке. За 60 лет они ни разу не пожалели о своём браке. Было всякое, но никогда не было желания разойтись. Дом их дышал теплом и уютом. Создаваемый вопреки любви в отношениях, он стал любимой крепостью семьи Банионис. Его создала любимая жена и мама Она Банёнене.
В 45 лет от рака умирает старший сын Эгидиюс. Невестка с внучкой уезжают за границу, это подкосило Ону. Донатас пережил жену на 6 лет. Что ни говори, но Она за 60 лет стала частью его. Какими же тоскливыми показались Донатасу эти 6 лет." Я женился на очень хорошей женщине, она сделала меня счастливым", — говорил Донатас Банионис. Актёра похоронили рядом с женой. Незадолго до своего ухода он скажет: "Она была очень терпеливым человеком. Она была чемпионкой по выдержке. Единственной и неповторимой, и её рекорд уже никто не побьёт".