Когда самка каменной осы чувствует угрозу, она вонзает свое жало в нападающего, впрыскивая в него мощный яд, чтобы она могла убежать. Самцам ос не хватает этой защиты, потому что жала произошли от женского яйцекладущего органа, называемого яйцекладом.
Но у самцов ос некоторых видов есть пара острых шипов на гениталиях, которые, как подозревают исследователи, могут использоваться для отпугивания хищников.
Теперь, в новом исследовании ученые из Университета Кобе в Японии проверили эту гипотезу на самцах каменных ос. Они поместили каждое насекомое в вольер с лягушкой и засняли их взаимодействие на видео. Исследователи обнаружили, что, когда лягушки пытались сожрать насекомых-самцов, осы наносили им удары своими шипами аналогично тому, как жалят самки.
“Мы показали, что мужские гениталии функционируют как защита от хищников”, - сообщает Синдзи Сугиура, эколог и соавтор новой статьи, Софии Квалья . “Я был очень взволнован, узнав, что самцы ос, так же как и самки, способны"жалить", потому что я считал, что самцы ос никогда не контратакуют”.
Однако эти контратаки не всегда были успешными: все 17 древесных лягушек открыли рты в попытке проглотить свою добычу, и около 65 процентам из них удалось сожрать ос, несмотря на псевдо-укусы. Тем не менее, 35,3 процента древесных лягушек сдались, позволив осам избежать своей гибели.
Для сравнения, у самок ос было гораздо больше шансов убежать, достигнув 87,5% выживаемости.
Исследователи также экспериментировали с самцами ос, у которых были удалены гениталии. В то время как осы без гениталий пытались укусить своих нападавших древесных лягушек, все 17 были съедены. “Таким образом, генитальные шипы мужских гениталий, по-видимому, играют определенную роль в предотвращении проглатывания древесными лягушками самцов ос”, - пишут исследователи в исследовании.
Новое исследование подтверждает то, что ученые испытали с осами—каменщиками в полевых условиях - самцы пытаются ужалить. Самцы ос эволюционировали, чтобы вести себя как самки, чтобы казаться более устрашающими для хищников.
“Конечно, он не может ужалить, но он пытается обмануть вас … итак, вы смотрите на это и говорите: ”О, вау, это женщина, плохие новости ", - рассказывает The Times Шмидт, который не принимал участия в исследовании. “Я думаю, что это такая же форма испуга, как и абсолютная защита”.
Команда также изучила взаимодействие насекомых с видом прудовой лягушки. Все лягушки этого вида успешно атаковали и съели каменных ос, независимо от того, были ли они самцами или самками. У прудовых лягушек может быть высокая устойчивость к укусам. В предыдущем исследовании сообщалось, что прудовая лягушка может съесть даже ядовитого шершня.
Исследователи говорят , что шипы самцов, вероятно, используются для защиты у нескольких видов ос. Однако в немногих исследованиях изучалась эта роль мужских гениталий.
Я думаю, мы увидим еще больше подобных случаев”, - сказал Акито Кавахара, куратор насекомых Флоридского музея естественной истории, который не принимал участия в исследовании, рассказывает The Times. “Это только начало”.
