Зимняя канавка – одно из красивейших мест Петербурга и многие, особенно приезжие, считают его милым и романтичным. Однако, с Зимней канавкой связано несколько мрачных легенд и реальных трагических историй. Самой известной и документально зафиксированной является история гибели здесь девятнадцатилетней девушки Юлии Перовой, которая бросилась в воду с Эрмитажного моста из-за измены возлюбленного. Это произошло во втором часу дня 12 октября 1868 года. История, увы, реальная, когда тело утопленницы достали из воды, обнаружили, что в окоченевших руках она сжимает дагеротип (фотографию) юноши, видимо, своего любимого.
На следующий день об этой истории писали все петербургские газеты, они есть в архивах, поэтому история является документально подтвержденной. Случай этот произвел на общество сильное впечатление, публика стала ходить смотреть на место трагедии.
Журналисты разузнали предысторию случившегося. Юлия была простой девушкой, которая снимала угол на Мещанской улице, зарабатывала тем, что чинила бельё для богатых заказчиков. Была хороша собой, имела доброе сердце и мягкий характер. Влюбилась в молодого балбеса, оказавшегося негодяем. Он происходил из хорошей семьи, но денег постоянно не имел, небольшую стипендию, назначенную ему дядей, прогуливал в ресторанах и игорных заведениях, надеясь на выигрыш. Когда ему было не на что есть, Юля готовила для него обеды, а он расписывал свои перспективы и обещал, что обязательно женится на ней, оденет её как аристократку и она не будет больше ни в чем нуждаться.
Но молодой повеса повстречал и смог влюбить в себя барышню из хорошей семьи с большим приданым. Родители барышни дали согласие на замужество, так как отношения уже зашли слишком далеко.
Юлия не могла найти себе места, не знала, куда пропал ее любимый, ходила, искала и ждала его возле домов, где он бывал… Когда она его увидела, то было кинулась навстречу… А рядом с ним молодая хорошо одетая барышня… Несчастная девушка всё поняла и вечером того же дня бросилась с моста в черную воду Зимней канавки. Когда её нашли, она всё еще сжимала в мертвых руках фотографию возлюбленного.
Происшествие потрясло Петра Чайковскго и его брата Модеста, который включил в либретто оперы «Пиковая дама» сюжет с Лизой, отсутствовавший в произведении Пушкина.
Чайковский так описывал свои ощущения:
«Дойдя до сцены у Зимней канавки, я почувствовал какой-то мистический холодок, мне кажется, что сейчас я переживаю очень загадочную стадию на пути к могиле»
После выхода оперы Чайковского впечатлительным девушкам и барышням стали видеться у Зимней канавки девичьи тени и призраки, то соскальзывающие в воду, то заманивающие туда. Появились слухи о череде самоубийств совершенных в этом месте. Многие чувствительные люди говорят, что часто на Эрмитажном мосту, сознание заволакивает серая мгла и неведомая темная сила словно тянет через парапет...
А с течением времени Эрмитажный мост стали иногда называть мостиком Лизы.