В 17 веке детские браки не были редкостью при королевских дворах. Помолвки в колыбели, браки между детьми не всегда признавались полноценными браками и могли быть опротестованы довольно легко. Одним из таких примеров является брак Артура Тюдора и Екатерины Арагонской. Эти браки могут заключаться по доверенности или в присутствии обоих супругов. Однако оставался вопрос о завершении.
Несмотря на стремление некоторых исследователей представить людей Средневековья и Нового времени растлителями и извращенцами, считающими детские браки нормой, в таких рассказах было больше символизма, чем практики. Сохранилось подробное описание первой брачной ночи Марии Стюарт, дочери Карла I, и Вильгельма Оранского.
2 мая 1641 года в Уайтхолле состоялась скромная протестантская свадебная церемония старшей дочери Карла I и наследника Дома Оранских. Невесте было всего десять лет, а жениху — на четыре года больше. Этот брак был скорее вынужденным, чем хотелось бы.
Изначально английский король хотел выдать свою дочь замуж за испанского инфанта, но не получилось. Когда конфликт между парламентом и королем уже разгорелся, было решено обеспечить безопасность хотя бы одной из дочерей.
Свадьба была очень скромной, без гуляний, вина на улицах и череды балов. Молодые получили поздравления от придворных, несколько подарков, залп из 120 орудий и вечерний банкет.
Однако брачная ночь еще не была завершена. Опасаясь развода, король, находившийся на грани войны с парламентом, настоял на нем. Придворный описывает церемонию:
Отцу невесты, королю Карлу I, «с некоторым трудом удалось провести» нового зятя сквозь плотную толпу зрителей, окружавших постель, на которой в ожидании лежала юная принцесса. Достигнув кровати, молодой принц «трижды поцеловал принцессу и целомудренно пролежал рядом с ней около трех четвертей часа в присутствии всех высоких лордов и дам Англии».
После этого брак считался состоявшимся. Через два года церемонию повторили в Нидерландах, а консумацию на время отложили. Мария родила своего первого ребенка, другого Вильгельма Оранского, будущего короля Англии, в 1650 году, когда ей было девятнадцать лет. Эта история подчеркивает сложность и символизм, которые окружали детские браки при королевских дворах в этот период времени.