Григорий Потемкин, фаворит императрицы Екатерины II, был человеком большой власти и влияния. Его любили многие, но многие боялись и тайно ненавидели. Своих детей у Потемкина никогда не было, но когда в 1776 году умерла его сестра, он взял к себе пятерых осиротевших племянниц по просьбе мужа сестры Василия. Карьера Потемкина при дворе Екатерины II была на пике, и лучшего опекуна для девушек не было.
Осиротевшие племянницы
Екатерина II узнала о действиях Потемкина и предложила лично позаботиться об энгельгардтских сиротах. Она велела привезти в Петербург девушек Катю, Надю, Варвару, Таню и Сашу. Нравы XVIII века во дворце были далеки от пуританских, а связи между кровными родственниками не воспринимались как противоестественные.
Александра Васильевна Браницкая
Первой влюбилась в Потемкина старшая из девочек, Александра. Хрупкая брюнетка с точеными чертами лица и веселым нравом, Александра испытывала большое чувство благодарности к Потемкину и легко отвечала на его чувства. Она оставалась с ним до последнего дня его жизни, а через много лет скончалась с его головой на коленях посреди бессарабских степей. Екатерина II устроила Александре свадьбу с поляком Франсиско Ксаверием Браницким, чтобы укрепить связи с Польшей.
Варвара Васильевна Голицына
В отличие от старшей сестры, Варвара не стремилась стать любовницей Потемкина. Однако она преследовала корыстные цели и постоянно требовала для своих друзей драгоценностей, одежды и придворных должностей. Несмотря на ее капризный характер, Потемкин обожал Варвару и во всем потакал ей. В переписке он называл ее «сладкими губами» и «нежной любовницей».
Однако настоящей любовью Варвары был Сергей Голицын, и она придумала план прекратить отношения с Потемкиным, не теряя его покровительства. Она притворялась смертельно больной и обвиняла в этом Потемкина, ругая его за связи с другими женщинами. Потемкин отступил и устроил ее замуж за Голицына.
Екатерина Васильевна Энгельгард
Следующей любовницей Потемкина стала средняя сестра Екатерина. Красотой она превосходила своих сестер, обладала спокойным и уступчивым темпераментом. Она не интересовалась многочисленными подарками и могла целыми днями лежать в своей спальне полуодетая. Екатерина вышла замуж за посла России Павла Скавронского, но продолжила отношения с Потемкиным и даже родила от него двух дочерей. Скавронский был доволен договоренностью, так как Потемкин его во всем поддерживал.
Надежда Васильевна Энгельгард
У Надежды была самая удачная судьба из всех племянниц. Она была красивой, с длинными рыжими волосами, голубыми глазами и смуглой кожей. Надежда не интересовалась ни подарками, ни милостями Потемкина, и дядя уважал ее за это. В конце концов она вышла замуж за князя Александра Голицына, и Потемкин поддержал брак.
Заключение
Григорий Потемкин обладал большой властью и влиянием, но его отношения с племянницами были сложными и часто руководствовались корыстными мотивами. У некоторых племянниц, таких как Александра и Надежда, была успешная жизнь, а другими, как у Варвары, двигало стремление к богатству и статусу.